年底春节将至，客栈中伙计老板齐开工，内外上下，皆是忙忙碌碌。这天一大早，有客栈伙计取了一封沉甸甸的红包与雨村，道是老板知雨村有大才华，请先生为客栈大门写春联一对。雨村这才想是该与亲朋好友送些年礼，又想如今相识这许多友人，无论是掌柜的还是张廷玉，都不是那缺花销的人，自己若是送些普通金银器物倒嫌俗气，贵重的又送不起，念想半日，便俱写春联一对，客栈店家令加中堂一幅，令喜顺儿挨家送去。
大年初一，一觉醒来，又是新的一年，寅时刚过，门外已经有了到处奔走拜年的访客，雨村坐在床头，有些怅然，那摩诘居士言“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲”，诚不欺人也。想前年除夕母亲还问今年除夕想吃什么馅的饺子，城破家亡，也不知父亲母亲有没有逃过一劫。
如今雨村独居异乡，连时空都换了个，孤单单无人问，真好不凄苦。雨村不是不想寻店家或是张廷玉同渡佳节，只新春至，哪家不是祭祀宗祠，阖家欢庆，多了自己这么个外人，如何不别扭的慌呢！
雨村于床上呆坐，只觉得憋闷的慌，边想着拉了喜顺儿出去走走，也沾沾这过年的喜气。
等穿戴整齐，再去那屏风后面寻喜顺儿，却瞧见叠得整整齐齐的被子，转身出来正瞧见喜顺儿端着水盆从门口进来，见雨村醒了，忙把水盆子放下，冲着雨村跪下，磕了个响头，道：“公子过年好，恭喜发财！金榜题名！”
说罢，喜顺儿抬起头盯着雨村，眼睛亮晶晶的。雨村被这眼神儿望的心里有些发虚，半晌想起来这是在要红包，在家里辈分小的雨村一时还真没转换过角色来，从怀里掏了半天掏出一个梅花模样的银裸子，放到喜顺儿手里，道：“过年好，恭喜发财！”
喜顺儿欢天喜地的接了，又服侍雨村洗漱完毕，主仆二人便打算出门拜年去，不管是张廷玉家还是雍亲王府都是有必要去一趟的。
走出房门，雨村深吸一口，冷冽的空气带着鞭炮的味道充斥胸腔。年前，客栈中早早的都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新，如今大红的福字灯笼照着地上红彤彤的鞭衣，真真是应了这鞭炮的名字——大地红。
雨村出门，正碰到客栈掌柜的领着一家男丁出门拜年，家中小辈对雨村以叔称之，喜顺儿忙将随身褡裢里取出两把子糖递与雨村，让他分给这些拜年的小辈儿们。雨村接了糖，心中暗道喜顺儿想得周到。
与掌柜的一家互拜了年，雨村和喜顺儿沿着街一路走过，一路上行人甭管认识不认识，上自朝官，下至庶人，皆互道恭喜发财，一顺百顺之类。正到喜顺儿褡裢里的糖饼果子下去了大半时，忽有一跛足道人从远处过来，疯狂落拓，口内念着：
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相今何方？荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好……”
雨村驻足，想这便是那红楼梦里引得那顽石的跛足道人了，却是不知他来此又是要去渡谁。不料那道人却是直直的朝着雨村过来了，雨村正巧想着这书里的神仙不定知道些什么关于自己的事情，便迎上去道：
“道长过年好，这歌儿唱的却是好！”
那道人闻言笑道：“世外之人，没什么过年不过年，好不好的，这世间万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，便是了。书生本不是这世上之人，如何看不透这其中道理呢！”
雨村一听，果然这道人知道自己来历，便急道：“道长既知我来历，可晓得让我回去的办法？”
那道士听了，更是笑的欢快，道：“书生是想回哪里去呢？乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡罢！书生不急，这历练还是要历练的，待经了这世间一轮回，自然归位！”
说罢，那道士也不待雨村答话，便扬长而去，只听得那“好了好了”之声愈加悠远。
雨村望着那跛足道士愈来愈远的身影，站在原地，久久无法回神，庄周梦蝶，蝶梦庄周，究竟哪里是梦呢？
等到雨村走完了整条街，天光已经大亮，因路近的关系，先去了张廷玉府上，待客的管事告诉雨村，张廷玉出门给长辈拜年去了。略微有些失望，雨村只留了拜帖和礼物，便离开了。
本想就这么回客栈去，喜顺儿却在一边提醒说该去雍亲王府拜会，雨村心内寻思张廷玉这样身上没有官职的过年都忙的不着家，水湛一个亲王怎会在府中闲待呢！可是他名义上现在是雍亲王门人，没道理过年不去主子府上拜年，便一路溜达了过去。
到亲王府时，水湛果然不在府中，雨村本想着留下拜帖和礼物离开，那管事却说王爷走之前吩咐若是雨村来，便让他先在府中稍候，待他从宫中回来，便会召见，将雨村安排在了一处清静些的偏厅，喜顺儿自去了那招待客人随从小厮的处所。
岂料想，这一等，就真正是从曦晨等到了日暮，趁着那侍女为他续茶的时机，雨村终于忍不住问：