月，如在荷塘上，静得如玉水中洗过，皎洁而又晶莹。小二的叫声，就如一刀划开，硬生生分出喧闹与宁静来。
院子里，本来是静的，现在是闹的。
厅上，本是是有动静的，现在听到这么大胆而又得瑟的人，就静下来。除了知道是阮家小二以外的人，别人都傻眼，是谁？
你要知道，我们这里可是状元榜眼探花齐集，而且是两位状元在这里。
可你就是二十位状元在这里，对小二来说，也是前科的事，如过眼云烟。小二要猖狂，没有人能挡得住。
于是，人还没有到，却不妨碍他继续叫：“不许写不准作啊，我没到，抢先的罚酒啊，”
这样的叫声，洞房里的一对新人也听进去。常五公子喃喃：“这来的是谁啊？这般的粗鲁不斯文，”
玉珠已经听出来，正在小声地笑，见问就回答他：“是我表弟，”后面听到说表弟粗鲁，玉珠气得咧咧小嘴儿，又脑子一闪，灵光出来一句话，玉珠又转为笑容：“也是你表弟，靖安侯的二公子。”
五公子才没有话说，只是问：“是那个和袁家妹夫打赌中状元的？”玉珠窃笑，有人因文章而出名，就也有表弟这样因打个赌就出名的。
外面叫声更凶：“哎哎，我说你们怎么不等我？”五公子就走到窗前去看，见四、五个人，走在前面的是一高一矮两个公子，后面几个是跟随。
高的矮的，全生得秀玉一般，又似月色里长大的，浑然没有俗滋味儿。
高的，正笑得快站不住，是阮梁明。
矮的，正在发急。他已能看到厅上的人，不知道是他的人，才理他，是呆着往外面看；听出是他的，全不理他，继续书写。
理他也没有用不是，再说那香快燃尽。
大家全是为了新人能顺利洞房而作诗，要是耽误下来，那一对新人别扭着说诗词不好不肯入洞房，小二你可赔不起。
阮家小二不知道这内幕，这就急死了，手指住袁训钟氏兄弟几位表亲，又有苏先柳至等人他全都认识，小二跳脚，挥动衣袖：“大胆，欺负小的！”
“月色，五言七言都行！”还是袁训了解他，先抛下来题目。小二急急忙忙的，一眼月色也不用看，张嘴就出来一句。
这诗不说摇动乾坤，也算繁花似锦
常五公子深吸口气，玉珠得意：“如何？”五公子道：“果然，有叫别人等他的本钱。”玉珠就更摇头晃脑起来，她发上本是珠冠，这一摇，小脖子吃重，哎哟一声，手扶着脖子颦眉头，一弯翠眉儿，更染上春色无边。
常五公子讪讪着来扶，想要大大方方的扶，又是新人头一回，实在舒展不开。但是不扶，又过意不去。这手一扶，就按错地方，按在玉珠面颊上。
滚烫的热度，瞬间到了五公子手上。
玉珠涨红脸，反过来怪他：“你的手好热，”她明知道是为着什么才热，反而颤声地问：“要不要，你去冷水里洗洗手？”
“你的脸也热，”五公子低声道：“要不要，一起去洗洗？”春色，徐徐在花烛下面展开……
外面小二已上厅堂，等不及见礼，就一面嘴里念诗，一面催：“给我纸和笔。”常大人听到他适才念的诗，觉得雏凤清于老凤声，又认出是靖安侯的世子，去年秋闱高中一甲的，又没下春闱就已闻名，都知道他和探花打了一个中的赌。
探花已中探花，这打赌的另一个人虽然没有下场，也因为敢和探花打赌，让人不敢小瞧。
自然，也有人不认识阮小二的。
常大人亲手要送笔给他。
苏先在一旁，先坏笑：“二公子，那香就要尽了！”阮小二看过去，见香只有最后一点儿明火，苟延喘息的，随时会熄灭。
他惨叫一声，余伯南离他最近，手中纸还有空的，阮小二也不管了，夺手就撕，“哧啦”
，下来半张，余伯南才笑骂：“小二你！”
差点儿影响我写不好字。
见他身子一拱，把余伯南顶出去半边，余伯南得刚才那一撕，幸好有了准备。抱着手中纸和笔笑着出去一步，见原本属于自己的地方，已丢了半边。
阮二占住半张书案，笔也不要了，伸一指，按在墨汁里，运指如飞，顷刻间，一首五言绝句已经出来。
香快要尽了，大部分的人已先写完，就都对着小二公子笑。阮梁明再也支撑不住，笑嚷着：“我不行了，你们诗也够了，我就不献丑，容我，痛快的笑一会儿吧。”他从家里带上兄弟出来，已经笑了一路子。
香尽时，诗篇词章全都出来。早写好的，全贴在墙上。袁训又让把没贴的托起来，他运目如电，一扫而过，把其中次等的尽数挑出。
钟氏兄弟夺在手中，向火烛上引着就烧。同时，冷汗哒哒下来。幸好，都来得及时。不然这诗勉强留下，以后也是让别人笑的。
笑的人才不管你是不是逼迫着出来的，他们只会笑话。
红烛高照，常夫人喜笑颜开，命四个丫头高举着烛，带着女眷们出来，笑向众人道：“见笑各位，我们是评题的人。”
宝珠跟在里面，也早笑得快软掉。大家一首一首的评，好在看得也快。宝珠当着这许多的才女，不敢出声，却还跟着里面不曾输了气势。
一一的评出名次，前十里，有袁训、柳至、苏先——三个太子名宠，一直是威名赫赫，让人不得不服。
再就是榜眼状元不曾落第，张公子孟至真，冯家有一位公子也在其中。余下四位中，有一位就是阮家小二。
阮家小二来得最晚，又能诗才敏捷，不等别人夸他，他先昂首：“还比不比？再来，比到明儿早上，常大人，你管早饭吗？”
“好极好极！”常大人的家今天变成另一个考场，他自然是荣耀光辉，没有不答应的道理。
女眷们又去评词，小二跟在里面吵闹。
今科的状元孟至真，就不认得他们兄弟。孟状元是外地人，家境不算饥寒，却算贫穷。他见一个小公子，生得粉妆玉琢，金簪子玉带都不少，就疑惑，富贵人家还能出来这样的子弟？
张学士家的张公子，孟至真是服的。张学士家本来就是念书为主的人家，但看张公子的穿戴，远远不如阮家小二的好。孟至真就问把他拖来的柳至：“这高才的小公子是谁？”
柳至就乐了，咦，还真有不认得阮二的。这自然是要介绍，就是孟至真不想听，柳至要是早知道本科的状元不认得他差一点儿的对手，也是要多事上来介绍的。
“这个，大大的有名。”柳至慢慢的卖着关子，眸中闪动着促狭。
状元孟至真，人叫至真，是有点儿凡事顶真。他就认真起来，一面摆出惭愧样子，想自己赶考已经数科，为了今年的科举，去年就携妻子京中居住，侥幸中了，总觉得祖上积德，又觉得不负十年寒窗苦，不负十载赶考苦。
两个十年加在一起，寒窗中就开始赶考，状元已近三十岁。
他进京后，敢不把京里的名士们一一打听？文章一一的找来看看？但这富贵人家的公子，孟至真想自己断然的不知道。
而他诗才是才亲眼见到过的，竟然比有“敏捷”之称的探花郎还要敏捷，不容小瞧。
孟至真原本是摆出来的惭愧，这就一面假惭愧，一面真惭愧起来，道：“我居然不认得他？”
“哈，”柳至笑道：“他是那个，他若是下了今科，你这状元可就悬的人。”
“打赌的人？阮家二公子？”今科，是可以没听说过状元榜眼和探花，却不能没听说阮二公子阮英明。
孟至真本来对这打赌还不以为然，心想这状元不是好中的，这些侯府的小公子们，就是猖狂。今天亲眼遇上，孟至真懵住。
忽然后怕上来，幸好他没有下这一科。不然这状元，还真的说不好……
诗评完，词也评完。常大人让送上热酒，重整席面，常夫人就打发丫头去往洞房里传话，诗也有了，词也有了，你们赶快洞房吧。
就见两个婆子慌慌张张，满面喜容的过来，上厅就欢天喜地：“老爷夫人，成了，成了，”这一下子厅上笑声大作，参与展示文才和不参与的人，都面上有光。
都觉得自己帮了一把。
天知道，人家洞房他们在帮什么。
此时，天刚好交在三更上。钟恒沛对二弟吁了一口气：“没拖到明天早上洞房，也算是你我尽心尽力。”钟二也后怕上来：“差一点儿，”他对兄长庆幸：“哥哥，这送亲还真不是好送的，幸好姑祖母膝下再没有表妹了。”
钟恒沛也嘻笑起来，又觉得自己可以居功。眸子瞄瞄袁训，对二弟笑道：“送亲到他们家，险些我没让梁山小王爷灌死。真是的，原本以为袁家亲戚都不在京里，又有太子殿下在，四表妹的喜酒应该吃得斯文才是。”
又道：“送大表妹到文章侯府，又让文章侯的兄弟们拉着我罗嗦，说陈芝麻烂谷子的事，差点儿又要把我给闷死。”
再举三根手指头：“这是最后一个三表妹，写诗快累死。”兄弟两个人躲在一边儿笑，想这三门亲事真是各有各的妙处，就是送亲的也觉得妙不可言。
是夜，都大醉了，主人先对着一厅堂的诗词醉倒，拉着客人一起醉。常家安家的最后这一场亲事，注定是要名扬京都。
而玉珠姑娘的才女名声，也注定要传出去了。
成亲当天，两个状元，榜眼探花全出来护驾，就是公主殿下成亲，这种风光也是没有的。殿下成亲，是想不到出这种风头才是。
第二天，惹恼一个人。南安侯和常大人同在都察院，常大人已经是第五个儿子成亲，他只当天休了个假，这一天照常到来，见一个杂役过来：“右都御史大人有请。”常大人欣然，他和南安侯钟家已经是亲戚，这就去得自自在在。
南安侯并不在他办公事的屋子里，杂役带路，却在另一侧花木扶疏的小亭子上。这一侧就是贴近袁家的地方，袁家的景致也是秀色，隔墙的这里，五月天正是石榴花红的大好时节。
一壶茶，三个人，都白发苍苍，看着常大人过来。
常大人，就大为倾倒。他读书人出身，敬重的先是皇帝，再是圣人，有时候先圣人，后皇帝也有可能。
再敬重的，就是当朝有真才实学的大学士们。
大学士，这里就坐着两个。
南安侯居中，在他左边坐的是大学士张大人，榜眼的祖父；右边，坐的是大学士董大人，南安侯的表亲，董仲现的祖父。
常大人心想这一成了亲戚，就是不一样。他为人耿直，又有念书人的书呆气，虽景仰大学士们，但绝对不会是钻营的那种人，就和两位大学士没有公事相交的话，并不熟悉。
但这两位，都是南安侯的多年好友——张老夫人在宫里对着宝珠说和安老太太好，其实是她丈夫和南安侯交好——打小儿光屁股长大的。董大学士又是南安侯的姨表亲。常大人会错了意，还以为他们私下喝茶带上自己，这就百般的仰视下，来见礼。
石桌子有四角，最后一个座儿，常大人坐了。他才坐下来，南安侯就抚须道：“你是我的亲家老爷，虽然比我晚上一辈儿，但我们这里在联句，不敢不请你。你来了，今天得展开你的大才的好。”
常大人还没有明白过来，虽然他刚才在办公事的地方，正在闻到昨夜名声而询问的同僚们念诗在听，但他还是忘记一条，昨天送亲险些让难得出不了常家门的人，正是对面这位亲家老太爷的孙子。
常大人就笑说：“奉陪奉陪。”就问今天联句的规矩。
张大学士但笑不语，董大学士不语但笑。还是南安侯道：“我们三个人，我出一句，你得对上一句，张大人出一句，你得对上一句，董大人出一句，你得对上一句，”
“啊？”常大人一想不对啊：“亲家老太爷啊，您这不是对难我吗？”我一个人对你们三个人的脑袋，我哪能对得过来？
这不是玩，这是难为我才是？
见到常大人苦着脸，南安侯等三个人呵呵笑了出来。南安侯手指茶碗：“小常啊，你用茶。”常大人也早有孙子，可在南安侯面前，还只能是个小常。
此时不叫亲家老爷，而叫小常，是南安侯的气消了。常大人战战兢兢状捧起茶碗，转着心思想这是为什么呢，忽然就“哎呀！”
他明白了！
南安侯亦在此时笑道：“我不难为你，怎消你昨夜难为我孙子的这气？半个时辰做出三十首，自然是有不好的，这不是作诗，这是逼诗。我问那不好的几首是什么样，他们羞的支支吾吾，只说幸好有救急的，把不好的替换下去。”
张大学士也笑道：“我孙子今科是中在榜眼，今天早上对我说，好险祖父，昨天夜里那一科，幸好我没有落第，还在前十里面。我想来想去翰林院归我管，昨夜没接到圣命，另开一个科举啊，问了问，原来是你常大人家的月色红烛科。”
董大学士也笑：“大半夜的，打门跟撵贼似的。我没睡，在月下踱步，一首诗才出来头两句，就让打门的给吓回去。”
常大人到此明白，就好笑着插话：“大人您宅深家大，这打门的就是拍你们家二门，你也听不到才是。”
“昨儿夜深，我就是听到了。”董大学士表现出，老夫我不讲理，老夫我今天就是不讲理。昨天夜里，你们家几十个门生，几十个亲戚，对付两个送亲的，那能叫讲理吗？
常大人只能作罢，让老学士继续不讲理。
“打门的，是太子府上的梁良，这小子嗓门儿高的，嚷一声斗诗文，我还没明白过来，我孙子就出去两个。等我明白过来，是今天早上，听说是月色红烛科，我这个后悔，”董大学士佯装发怒，吹胡子瞪眼问常大人：“放着老夫我在，你怎么不请我，倒去难为我孙子？”
好，打了小的，老的出来一堆。
常大人心想，我这是误打啊。本来也没想难为谁，这全是那一对小儿女们惹出来的。但是打心里呢，又实在的得意，就起来下了一揖：“下官我陪礼在这里，早知道昨天老大人们全赏月色没有睡，就应该请老大人们一起前往才是。”
张大学士继续开他的玩笑：“小常，你家里还有小子姑娘没结亲没有？”
“没了，”
“你亲戚家里有没有？”
“这倒还有七八人。”
南安侯等人一拍石桌子，异口同声地笑道：“你小心，以后这全是不好嫁的！”面对这个打趣，常大人欣欣然得意：“好说好说。”
重新坐下，四个人相视而笑，又让常大人把昨天前十名的诗全念出来听听，大学士们要评个高下，对于孙子没有占上这月色红烛科的第一，发表诸多意见。
但评题已毕，就是大学士们也不能乱改。
到此，月色红烛科的名次，注定就是这样了。
……
还有一个人也不服气。
武举正在开，才在初试上。梁山小王爷家学渊源，又父亲来信，让他今年冬天就去边城。本来，小王爷是不用参加武状元的，可他的死对头长陵侯世子是走文举，今科也有不错的名次，长陵侯家招待宾客就是三天，小王爷不能让长陵世子独出风头，他就下了武举。
本来，他也不必下初试，可长陵侯世子是从秋闱开始走的，小王爷自然也从头开始。皇上知道后，大为嘉奖。特意召他进宫，告诉他：“初试只许三场，不许伤了力。天下人都和你比，你怎么能是对手？”
又交待他复试有个名次就行，不必过于执意。