大明宫内空了一列的位置太过扎眼，元帝瞧了眼席上安座的女子，微一颔首，出语责备，眼里却俨然含了惬意，“还是如云叫人宽心，瞧这群孩子们真是一刻也坐不住。”
五连珠羊角宫灯渗出明黄的光，轻缓地喷洒在人脸上，缱绻诸人容光。
郑如云梨涡轻陷，隐觉四角明里暗里汇聚来的炽热目光。
她便也兀自低眼，挡了那波涛汹涌，欲将她吞噬的嫉恨之情。
“同昌公主到！”殿外内侍之音高亢明亮，霎然便入了众人的耳。
昌者，有繁荣兴盛之意。同昌二字，昭示元帝对此女的一番爱护之情。
“方才还在说，这才多久的功夫，你们倒好，一溜烟儿都躲懒去了。”元帝故作怒状，撑了案瞧她。光映照在公主脸上，这幅面貌叫元帝偶一晃神。
迟暮闻之绽了笑来，下唇随着往上一挑，杏红的口脂晕染开，“儿臣方才见常宁宫前的寒菊开了，这才忘了时辰。”
公主的笑颜终是化了元帝绷坐许久的威仪，服侍多年的内侍动了眼珠子，忙上前搀扶。
元帝绕过案台，与公主道：“那父皇也一同去看看。”
帝子摆驾，众妃自需随行。
元帝迈步走至檐下，发上顶的冠与金黄的琉璃瓦交相辉映。君迟暮粉颊顷刻顿住，面上的笑意凝在心头，且有冷意攀在眉眼。
常宁宫外，寒菊委实开得正盛。
姜倚玉步履匆匆追至了常宁宫口，栖玘片刻后方赶了上来。她呼吸短促，轻觑一眼，好在四下无人，却仍旧抬手掩了口鼻，不叫这声儿外泄。
“小姐这是想到了什么？如此失仪，若被有心之人利用，免不得要给姜家添羞。”
栖玘蹙着眉，隐隐忧虑。
姜倚玉未应她，只抬眼，目色细细将匾额上的三字描摹。匾额上尘埃集腋成裘，填了金书凹陷之处。晃眼的金蒙了尘，镀了灰，便不再那般晃眼了。此时不再晃眼的金与灰相合，果是说不出的诙谐。
池西宴愿为姜家办事，却不肯为她办事。
姜家为何？
姜氏一族。
姜氏何人掌权？
其父——姜袖风。
今夜，他乃是受了姜袖风的吩咐才入宫来。池西宴能做什么？他从前做了何事？
秦氏。
秦姜两家积怨甚久，非一夕可改之事。她原以为搬着同昌公主的名头，姜袖风念着公主势力不再打那主意，却终是不行。
如此一说，今日险些叫人算计，便当真未必是那同昌公主与郑氏的吩咐了。
姜袖风晓得她几番磨蹭动作不下狠手，可除却姜家，赵家更是将秦氏视为眼中钉。姜袖风若真同赵无寐嘱了这事儿，她日后便更难办了。
姜倚玉黛眉轻蹙，神色不甚从和，眼底藏了片如星火的急促，“你守在附近，盯紧了些，万不可叫人入这常宁宫。