二更鼓响，敲破四野的荒静，也震碎了主营帐中的死寂。
用于温酒的火炉扑簌簌落了一串炭灰，那半壁青就同烧滚了似地，烫眼得紧，挨着帐墙根边的那小攒相思子也颓出一团红，有一席风来，便泣一粒的血·色。
薛贺为的额头触着地，他久不闻人声回应，顺帐帘一缝而入的寒风刮进他肺里眼里，砖石冷得凌烈刺骨，却有豆大的汗珠顺颈而下，惊得他浑身僵直。
谢无妄轻轻瞥了眼身侧的孟靖怀，不语。
“……皇子殿下。”
薛贺为双拳紧握，那座上的威压太重，任他纵横沙场几十载，都不如这位少年将军的一眼威重，他深吸一口气，终于抬起头来，言辞切切：
“为民上者若想驰使天下，民心为最重，如今百姓何人不念昭朝统时的仁治？魏已是强弩之末，您乃昭朝正统，若号令万军，臣心所向，则天下之民趋之若鹜！”
风滚杂草起，座上的孟靖怀仍端坐得四平八稳，他抬眸，轻轻将粘在衣上的草絮拂去。
那盏灯烛晃得紧，孟靖怀凝去，明灭间，定了思绪。
他是被推落山河灰烬的少年郎，是前朝大昭，最后的一脉。
母亲是一小小才人，在国破前日出世，无人知晓，昭帝将他托予肱骨之臣孟氏之后，旋即手执宝剑，在如今淮安的城墙之上，领着孟靖怀那八位兄长，与当年的魏王决一死战。
可命运没有再眷顾这位以仁孝治天下的帝王。
淮安城破，昭帝亡，兄长毙，魏王攻入皇宫时，昭皇后领着后宫众妃，在重华宫内以身·殉·国。
孟老将军是个忠臣，在昭帝托孤之后，便将自己的亲生骨肉交予昭帝，孟老夫人难产后昏迷了三日，醒来已是在奔波的马车之上，直至抵达洛阳老家，她方才开声询问。
可还未问出口，街外便传来魏王登基称帝，建立·新·朝的消息。
孟老夫人抱着酣睡的孟靖怀，诧异地看着自己夫君，那个铁骨铮铮的男儿竟泪如雨下，朝着淮安的方向磕了三个响头。
一把大火，朝夕间，便覆了八荒。
孟靖怀养到六岁，孟老将军便领着他去了彼时还破旧的祖祠，那个记忆中一直不甚亲近的父亲，竟跪在自己面前，将那懵懂全部拂去，再注入残破的乾坤。
而后的孟老将军，便是步步稳棋。
安平十年，在外域战中，原本寂寂无名的城守孟氏异军突起，一举拿下六城，魏帝大喜，封为护·国·大将军。
安平十七年，孟将军携子出征，其子孟靖怀直取敌将首级，魏帝特赐宝剑，孟靖怀一战成名。
随后，便是迁回淮安。
魏帝疑心渐重，加封孟老将军爵位，实际却架空了他，收回了大半兵权，可后外域再乱，朝中武将无人及孟家子嗣骁勇，魏帝只得封孟靖怀为少将，派其出征。
孟靖怀不负众望，只用了两年，便平定整个边境，战神一名，震动五·国。
可安平二十一年时，谣言纷起，称当年昭帝仍有幼子在外，孟老将军得知消息，魏帝派了沈相去调查当年的宗卷，开始暗中排查。
同年，魏帝便下旨，将沈丞相之女嫁与孟靖怀。
孟老将军当着孟靖怀的面气笑出声，旁人不懂，可他们却心知肚明，这名为赐婚，实则就是监视。
“将军。”
谢无妄见孟靖怀凝着灯烛失神，心下一叹，他略微偏头，适时出声，轻声唤回孟靖怀心神。
孟靖怀眸中的雾散了些，他暗暗吐了口气，吐出心中的窒意，以及方才眼前浮现的最后一幕。
父亲说，魏帝登基之后，便将昭帝与八位皇子的·尸·首挂于城墙之上示众。
他那生父昭帝与未曾谋面的几个长兄，本是天之骄子，最后，却只交融成几厘尘土的九把傲骨。
孟靖怀眼中涩涩。
薛贺为斗胆望了孟靖怀一眼，揽见他神情，心中定了几分，他拱手，续着开腔：
“魏帝当年谋大逆，世人皆唾弃，只是碍于暴政罢了。”
孟靖怀一撩袍脚，定定站起身，他敛去眸底晦暗，嘴角扯了抹笑，走向薛贺为：
“那照薛城守所言，我该当如何？”
薛贺为眼中浮出喜色，他挺直了身子：“若您昭告正统，还苍黎一个海清河晏的太平，定使万民归心——”
“这——便是你勾结外贼，迎南岳入我天朝上国国土的理由？”
孟靖怀在他跟前站定，自上而下俯视，截了薛贺为那后半句话，并满意地瞧见他面上迅速浮现的苍白。
薛贺为满目瞬间失了血色，那才褪去的寒意又重新覆上了他的身，他怔怔对着孟靖怀的视线，那口气哽在喉间，只叫他上下不得：