猗兰馆的落地罩前，苏禾用朱漆托盘捧着件遍刺折枝小葵花马甲，恭敬立着。她百无聊赖地细数马甲上的小葵花，直到第十二次数乱时，才终于听见里间传来一阵脚步声。
只见苏莹摇着花鸟团扇从落地罩后走出来，脸还是那张脸，姿态却比先前更高傲，湘妃色八幅月华裙随着她风风火火的步子扬起来，幸而有红珊瑚禁步压着，她目不斜视地路过苏禾，在向窗的条炕上坐下，身子一斜倚上美人靠。
苏莹是苏禾的姐姐，兵部员外郎苏尧之嫡女，一月前二人一同进宫选秀，苏禾落了选，被分派去针工局做宫女，苏莹则在一月内连晋三级成了苏美人，如今正在风头上。
苏禾见她不搭理自己，只得低着头趋步上前，将托盘呈送到她手边，“美人，您的秋衣做好了。”
苏莹好似没听见她说话，只顾吩咐身边的，“琥珀，把皇后娘娘前儿给的大红袍拿来冲泡了。”
“是，”婢女琥珀应声进了次间。
苏禾不再说话，就那样托着托盘静静等待，她知道苏莹是故意晾着她，在府里时，她母亲去向夫人请安，夫人便是这样命她母亲站规矩的，到了女儿这，又是新一轮的磨折。
不多时，琥珀用磁石小茶盘端了茶过来，她将茶盘轻巧地搁在花梨木几上，双手端过青花瓷盖碗呈献上去，苏莹接过盖碗，揭开杯盖轻吹着，目光却落在苏禾微微颤抖的手上，她故意慢悠悠小口小口地抿，许久，等到苏禾托举得没了力气，双臂晃动时，她才终于放下茶盏，瞥了眼托盘里的马甲，“这绣花也忒老气，”说着提起马甲一角摔在苏禾脸上，“你们针工局的手艺是愈发不成了。”
苏禾闭了闭眼，强自缓和声气儿，“娘娘，这马甲是照您的意思裁剪刺绣的，您哪儿不称意，奴婢回去说给绣工再改。”
手臂又酸又疼，几乎要断了。
苏莹没言答，只将一双着烟黄色缀蠙珠丝履的脚搁在脚踏上，命琥珀：“给本宫按按。”
琥珀立即敛裙蹲身，伸手往她脚脖子上按，突然苏莹道：“慢着，本宫险些忘了你手艺不好，今儿有位师父在这里，向她学学，”说罢眼神往苏禾脸上一瞟，隐在团扇后的半张脸似笑非笑，“妹妹教教她罢。”
“回娘娘的话，奴婢是针工局当差的，只知道送衣裳，不会捶腿。”
“怎么会？父亲常说你娘捶腿的功夫比外头花娘还好，你难道没偷学几分？”
苏禾抓着托盘边沿的手稍稍用力，托盘更抖得厉害，马甲上缀的鎏金扣子，金光一闪一闪。
“不愿意？是心里还记恨本宫？”
苏莹指的是她贿赂画师把苏禾画丑，令她落选一事，苏禾只道“不敢”，她没什么记恨苏莹的，从来胜者为王败者为寇，靠脸、靠银子，管她靠什么，赢了就是赢了。
倒也不算赢，没到最后一步，谁知赢的是谁呢？
“跟你娘一样闷葫芦，心里记恨又不说，不知憋着什么鬼主意，”苏莹说着，瞥了眼左右。
立即两个小内监上前，一个夺过苏禾手中托盘放在花梨木几上，一个按住她的肩，往她腿弯上踢，苏禾腿上一疼，“扑通”跪下，因被那太监按着肩头，挣扎着也起不来了，便只能将脑袋倔强地昂起，与苏莹对视。