叶长庚假扮富商，给足了银子，即便是在疠人坊这种房间紧张的地方，也单独辟出两间干净房子，跟裴茉一起住。
裴茉虽然是世家大族的姑娘，却丝毫没有娇生惯养的样子。
第一日来，她便忍着病痛、亲手铺床，又去打扫庭院。
叶长庚看不过，接过她手中的扫帚清扫落叶。裴茉身子虚弱坐在门廊下，晒了一会儿太阳，从角落找到一盆陶罐破烂的小盆栽，细心地浇灌里面的嫩苗。
叶长庚看了一眼。
嫩苗绿绿的，叶子很小，枝干却很硬，不知是什么。
“去歇着吧，”叶长庚道，“我去取药。”
药是统一熬制的，到了吃药的时辰，去接一碗回来吃就好。
外面排着队，一队是拿着碗走向药罐，一队是抬着尸体去埋。
不知道是不是错觉，叶长庚总觉得，这里死人比活人多，尸臭味儿掩盖了汤药味。
他的视线停留在每个人脸上，又慢慢收回。
尚未发现袁承嗣。
袁承嗣卖官鬻爵被发配南疆，太子李璋找他，必然是有什么不可告人的目的。
敌人想要，他就要先一步找到。
能给李璋添堵，何乐不为？
只是——叶长庚站在取药的队伍中，看着一个个被抬走的死人，心神震动。
他们是剑南道的百姓，而自己……是剑南道节度使，是他们的父母官。
他来这里，竟只是为了找人吗？
愧疚席卷叶长庚的心，他的手有些发抖。
“不是听说朝廷的医官来了吗？”他询问煮药的老头儿。
“官老爷都在绵州北，咱们是绵州西，”旁边的人回答叶长庚，“听说在做药了，咱们多等一天，就多一天活路。”
“这病先是发热出疹，之后呢？”叶长庚问。
“之后发臭。”一个没力气站着，坐在地上的男人回答。
“不对，”有人纠正，“先是肚子疼，不停地腹泻，然后才臭了，浑身臭。”
的确是肚子疼。
这夜，叶长庚在裴茉的呻吟声中醒来。
她躺在自己的小床上，蜷缩身子，额头抵着膝盖，双手紧按腹部，闭着眼睛忍受疼痛。
时不时地，她会低声呼唤。
“奶娘……”
叶长庚把蜡烛放在床边，定定地看她。
人一般会在难过的时候、生病的时候寻找母亲，口中也一般会呼唤母亲。但她是喊奶娘。或许是因为母亲早逝，被父亲抛弃的她，唯一能够依赖的人，只有奶娘吧。
但是她的奶娘也不在她身边。
白天那些人说的话浮现在耳边。
“用热东西暖暖肚子，就不那么疼了。”
叶长庚转身出去，烧了一盆热水。
把手浸没在热水中，暖热了，拿开裴茉的手，按在她的腹部。
他神色凝重，脸上有淡淡的怜惜。
就算是可怜她生病了吧。
她若死了，不好同裴氏交代。
裴茉一动不动，呻吟的声音小了，慢慢地，肯伸开一点腿。
叶长庚再次暖热手，放上去，一连好几次，保证自己的手是滚烫的。
裴茉紧皱的眉头渐渐舒展，肩膀也放松下来。
叶长庚松了一口气。
好了吧？他可以走了。他还是第一次照顾人，如果当初知道会这样，应该多要些嫁妆。
可就在叶长庚要移开手的瞬间，裴茉却忽然抱住了他的手臂。
她抱得很紧，显然已经醒了。
裴茉的脸上满是泪水，却依旧闭着眼，清清楚楚道：“别走。”
别走……
夜色掩护下，她的声音有些委屈，有些感激，还有些眷恋不舍。
“我该去睡了。”叶长庚狠下心，温声道。
裴茉仍旧抱着他的手臂，像抱着一根救命稻草，更像抱着她全部的希翼、心愿和温暖。
“我喜欢你。”她认真道。
这是她的告白。
希望这句话可以把他留下。
……
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