与此同时，千里之外的深圳，罗东蜷缩在一间十元店内，焦急地等待着他的高中同学李祥的到来，屋外隐隐约约传来小孩子们玩摔炮的爆炸声。粤地冬日的太阳有些发白，他目光呆滞地望着窗外一动也不动。他行事不善于张扬，所以习惯了去等待。离开中州的前一晚，他实在憋不住了，决定无论如何也要亲自下井走一趟，再去看看那条该死的石英脉里到底有没有黄铜矿，再挖不出来，他都不知道明天该怎么熬过去了。铜矿位于大山深处，如果不是这里有矿，估计当地的农民都不愿意进来。群山之间有一条小溪，溪水淌过山间的沟壑，却带不走那一片片细碎的月光。再往上，山腰处就是他的铜矿所在地。远看，矿区内灯火通明，近处是黑乎乎的矿井。
根据资料显示，他这个矿铜的金属量至少达到了10万吨，恼火的是，他现在根本不知道矿脉藏在哪里？最近他常常头痛，即使与苏荃独处也是这样。昏黄的灯光中他强打精神，多年前白手起家时的情形在他脑海浮现了出来。巷道又往前推进了十二米，冒着倾盆而下的地下水，他抓起了一块矿石，发现石头缝里夹杂着一大片黄色的颗粒！放高利贷的胖子李总本来对他不抱任何希望了，这回非要跟着下来看个究竟，他也抓起了一把矿石反复看了几遍，含着泪花吼道：“罗总，终于找到矿脉啦，我的钱你不用急着还，咱们合作吧？！”
罗东摇晃了几下终于站稳了，泪水和汗水混合着地下水流进嘴里，说不出是什么味道。黄色的金属在他眼前晃动，他无法估算出矿床的规模，只知道眼前的一切曾出现在遥不可及的梦里。他望着李胖子活蹦乱跳得像个小丑，矿工们停下活计，都在笑他丑态百出。罗东并不觉得他很可爱，心想终于可以还他的高利贷了，不还钱等于要了他的命，罗东望了一下脚下的三角耙，很想把他打翻在地，这家伙昨晚还扬言要砍他！
井下怪怪的有些异样，巷道顶上渗水越来越厉害，只一会儿几个人就被淋得湿透。铜矿脉生成于破碎带之中，所以冒水施工是很正常的。但是，这水也大得有些离谱了吧？罗东忍不住对矿长说道。
老矿长猛然醒悟过来：“不好，难道我们打通了地下河？”
话音未落，从巷道深处传来了巨大的轰隆声，头顶上的低压灯泡飘忽不定。罗东感觉到头皮一阵发麻，还没有缓过劲来，从工作面方向涌过来十几个矿工，个个不要命地往主巷道方向跑。为首的冲着他们大喊：“罗老板快跑，好大的水淹过来了……”
罗东的梦碎了，就像旅店老板煎荷包蛋时打碎的那只鸡蛋壳，碎了的梦还有价值吗？是否只能扔掉？待在臭气熏天的房间里，他强忍住恶心，刻意不出去看深圳的夜色，他不能容忍自己的失败，要用这种方式来惩罚自己，他何曾受过这种日子？晚上七点半，李祥终于来了，罗东终日紧锁着的眉头放松了下来。
和李祥谈好了事，李祥特意请他出去吃了几样潮州小吃，一碗海鲜粥。吃粥的空当儿，看着身边的小广佬们亲热地用方言说笑，他不禁想到了远在中州的刘流和他的弟兄们，他默默地要来一小杯广东米酒喝了一小口。一转头，他分明见到刘流那张憔悴的脸贴在窗户玻璃上，仿佛正关切地看着他。他的手抖动了一下，猛地喝掉了杯中酒，在心里说道：“兄弟，原谅我的不辞而别，照着自己的想法做下去吧，希望你们都好！”
做兄弟多年，刘流心里此时也在想着他。关上车门的那一刻，他发现罗东的老丰田竟然还运转自如，它是罗东买的第一部车，当年开在中州的街道上可是风光无限。刘流和罗东最大的区别是刘流不喜欢回忆过去，刘流关心的是李总到底被谭春说服了没有？第二天和谭老板吃了一餐索然无味的早餐，谭春终于回来了。
李总的意思很明白：黑哥确实在帮他收账，他们是老关系了，他会想办法和黑哥慢慢地脱离关系，但不能急，到合适的时候他会提供黑哥的行踪。谭老板长舒了一口气，谭春奇怪地望着他说：“大哥，咱们大风大浪都过来了，难道你还怕一个小混混？”
谭老板教训他道：“亡命之徒最难防范啊，你不懂。”
谭春之行是试探李总的底细，和上次雷大龙事件有区别，刘流彻底摸清了李总唯利是图，并不是铁板一块，他寻思着要另想办法让李总松口。每次回家，多吉那双大而无邪的眼睛就会热切地扫射过来，希望从他脸上得到好消息。藏族兄弟的感情从不藏着掖着，他不会怪多吉，但感觉非常不自在。幸好牛大伟打电话过来询问乔拉山金矿的下落，帮他暂时解了围。牛大伟听闻，认为那根本不算问题，便自告奋勇地想要搞定李总。放下电话，牛大伟找了一个专门给银行做“过桥”买卖的典当行老板，请他出面和李总谈谈。
典当行说白了和放高利贷没有太大的区别，典当行老板道行深，正巴不得结交省行副行长的弟弟，二话不说就答应了。很快，他约牛大伟出去吃饭，并且带来了李总的回话：赵老板借款五百万将近一年，如果按照规矩利滚利，他都算不清楚要还多少钱了，看在同行的面子上，他要求连本带利还清二千万，他不仅将扣下的探矿证原件归还，还保证不找他家人的麻烦。牛大伟为难地骂道：“连着翻了三倍！还让不让人活了！”
刘流还算冷静，问道：“你怎么能随便找李总谈承包，矿权不是他的，他有资格承包给你吗？”
牛大伟回答说：“乔拉山金矿已经过户到李总的关系人名下，他是后台老板，当然有权。”
刘流相信了他，牛大伟骂完以后，两个人垂头丧气地对望：哪里去找二千万？那是谈判的基础，没有钱李总马上会关上大门，甚至还会嘲笑他俩穷酸样。典当行老板出了个主意：“牛总，胖子李正想借钱给一家房地产公司，他手头没那么多钱，如果你能帮他贷款五千万……他没搞过矿，也不懂怎么搞，可能会同意。”
这下轮到牛大伟犯难了，银行可不是他家开的，刘流望着眼前一对对打情骂俏的男女，转而提出了一个不痛不痒的方案：“让李总给我们半年时间去运作那个矿，时间一到给他三千万！牛总认为如何？”
牛大伟低头算了算，对他的建议嗤之以鼻：“你疯了吗？这种条件怎能随便开？到时候还不起怎么办？”
刘流收回眼光，无奈地道：“那就放弃吧……”
又闲扯了几句，典当行老板起身买单告辞。牛大伟冲着刘流挑起了大拇指：“你刚才的主意很好，我估计有戏。”
刘流踹了他一脚道：“你不是不同意吗？怎么……”
满桌价值不菲的海鲜没动几下筷子，牛大伟来了胃口，几口就干掉了半只龙虾，这才解释道：“我不同意是做给典当行老板看的，既然他能和李总说得上话，证明他们之间不简单，肯定会把刚才的谈话透露出去，你就等着看好戏吧。”
原来如此，刘流忙把盘子里剩下的半只龙虾扔给他，表扬没有白培养他。
牛大伟一肚子的鬼主意，比尹重的鬼点子要大气得多，刘流是不表扬不行了，让他也牛气一回。看着他津津有味地往那只大龙虾身上涂朝天辣椒末，刘流觉得索然无味。张猛打电话来说乔拉金矿的钻探资料找到了，实际情况是地质队只打了一个钻孔，岩心化验显示品位一般，矿床规模未知，他还建议对待这类没有探明的矿山一定要慎重行事。刘流虽然想去西部挖金子赚钱，但并不认为非得从乔拉金矿下手不可。他把张猛的意思告诉了牛大伟，牛大伟嗤之以鼻：“富贵险中求，你是干这一行的，不去冒险怎么赚得到钱？”
刘流劝道：“干什么都有风险是没错，但我们不能傻乎乎地把自己放在火上去烤！我看乔拉金矿就算了吧，情况不明，我们不打没有准备的仗。他们开的条件高得离谱，咱们惹不起。”
牛大伟的脸色越来越难看，吃完饭非要去洗脚，他的贵宾卡多得用也用不完，刘流一时走不开，只得陪着他走进中州最高档的海港康体中心。这里的技师拿捏穴位到位而准确，特点是没有黄色服务，这倒让他俩感觉非常轻松。躺在洁白的按摩椅上，牛大伟破天荒地叫来了一位男技师，正当技师们开始大展拳脚的时候，典当行老板来电话了。牛大伟得意地看了看刘流，傲慢地冲着电话“喂”了一声。电话里面响起了苍蝇飞舞般的声音，牛大伟牛哄哄的不时插话，滑稽的一幕令在场的技师们笑得肚子都痛。
刘流使劲摆手示意他不要谈下去，牛大伟置若罔闻，刘流起身要夺他的电话，他飞快地躲进了厕所，等了很久，他出来说胖子李总同意了！
刘流愤怒地责问：“三千万是我随口说的，你真有把握赚回来吗？”
牛大伟吩咐男技师加大力度，然后说：“那边的情况我比你熟悉，实话告诉你，我之所以敢下赌注，是因为我请的李师傅在赵老板那儿干过！对他的家底一清二楚。”
看他不像是在开玩笑，刘流调整了一个舒服的姿势，吩咐男技师再给牛大伟增加力度，这下痛得他大叫了一声，他没有骂人，又说：“张老板的氧化矿最高品位达到了每吨50克黄金，平均品位在20克左右，堆浸的回收率大概能达到80%。如此说来，只要我们每个月能处理1万吨矿石，你算算收入是多少？”
刘流随便一算，六千万！剔除成本以后起码要赚四千万！太不可思议了！他不自在起来，嘴巴蠕动了几次竟然吐不出半个字。
金矿石的品位是变化的，平均品位要达到20克的可能性不大，牛大伟在这方面经验不足，刘流耐心地劝道：“但愿你说的是真的，经验告诉我，在没去实地调查之前不要乱下结论，你的消息来源不可靠，万一李师傅见到的只是富集部位，我们会死得很难看……”
牛大伟打断他的话，得意地大声说道：“兄弟，你就等着发大财吧！咱们洗完脚就去找李总签协议。不能以你我的名义去签，还是请那个典当行老板出面为好。”
刘流拉住了他，坚决反对他去冒险，牛大伟的脸越来越白了。对面墙上贴着一句话：成功不是必然，做好每一件事才最重要。牛大伟深深地吸了一口气，起身靠过来拍了拍他说：“兄弟，生活还是充满机会和希望的，不管成功的几率有多大总要去试一试。”
刘流也看到了那句话，不由得怒吼道：“要去你自己去，我不去瞎胡闹！”
牛大伟见他来真的，道理说不过他准备动手，刘流忙摆手求饶，他这才作罢。离开洗浴中心时，刘流还是不放心，又说道：“我劝你还是别那么乐观，有时候，放弃是最好的选择，咱们玩智慧，不蛮干！”
牛大伟的兴奋劲儿过去了，认真想了一会儿说：“在西部工作期短，寒冷的天气和当地的宗教信仰才是我们最大的障碍，其他的都好说。”
他的说法截然不同，而且对佛爷大有不敬，刘流很吃惊，忙问道：“多吉说庙里的喇嘛不反对开金矿啊，矿区也不在乔拉山范围，这方面应该不会有问题吧？”
牛大伟冷笑了两声说：“乔拉山上的一草一木都不允许乱动，自古就是如此，一棵小树赔偿一条人命啊……但愿多吉说的是真的，庙里的菩萨可不止一个。”
刘流了解开矿的复杂性，心里又蒙上了一层阴影，默默地开着车，转过十字路口又再次要求他不要理会李总。牛大伟紧锁眉头不说话，刘流打了他一拳也没有反应，刘流更加不放心了，偏偏这时谭老板打电话叫他过去一趟，谭老板想和肖斌合作。刘流不得不停下车，看着牛大伟消失在熙熙攘攘的人群中。
茶楼里，牛大伟和典当行老板碰面了，牛大伟眯着眼睛提出了要求。典当行老板知道李总的厉害，虽然明白牛大伟的分量，但还是断然拒绝了帮他代签合同的要求。牛大伟眼见达不成协议，无奈之下只得亲自出马找到李总，并且瞒着老婆押上了他那套大房子和汽车。虽然远远不够他所承诺的三千万，但他表示出了诚意，终于拿回了乔拉山金矿的所有证照。见他消失在电梯里，李总冷笑了一声，掏出电话拨了一个号码，对着电话说道：“牛总已经签了合同，放心吧，这回我不会再放虎归山了！让他们折腾去吧……”
牛大伟兴冲冲地赶到了医院，举着资料大叫道：“都搞定了！”
他真的干了！
刘流想到藏地寻找救命的药，可不是只为了挖金子。他夺过协议仔细看了一遍，协议内容明显对牛大伟不利，他顿时火冒三丈！刘流指着大门要他滚出去！
见刘流怒不可遏，牛大伟也害怕起来，忙把他拖到病房外，又是作揖又是鞠躬，问为什么不能干？
刘流有经验，深知挖金子这事不死也要脱层皮，哪有那么容易？他的搞法极有可能将大伙儿拖进深渊。刘流还是不理他，牛大伟兀自点了根烟自嘲道：“流哥，我这回是彻底没有退路了，老婆若知道房产证抵押出去了，肯定会和我闹！她在乎所拥有的一切，而且她是搞接待工作的，认识很多有钱人……”
谁也想不到他的后院也会起火，他是个反复无常的人，不管是好主意还是歪点子，一旦结果不好总会一成不变地赖上刘流，所以刘流不说话，暗自叹了口气。心里说你小子早就上了杨姐的床，HAPPY的时候怎么不想还有个老婆？牛大伟以为他在埋怨自己命苦，抱住他说：“别想太多了，不去做哪有机会翻身。”
正在这时，张猛打电话说搞来了1∶50000区域地形图，还有附近一个小型金矿的详查报告，资料已经发到了刘流的邮箱。刘流丢下牛大伟打开电脑看了看，猛吃一惊：乔拉金矿所在地普遍海拔在3500米以上，而且地形切割严重，少有平整之处；水系发达，沟壑密布，找遍全区没有发现一条道路。他不禁问牛大伟道：“海拔那么高，机械设备怎么上去？地无三尺平，堆场又建在哪里？”
牛大伟不耐烦地道：“没有路让挖掘机开一条进去，没有平地做堆场，拿炸药炸平！总有办法想的，你不要疑神疑鬼好不好？”
恍恍惚惚到了年三十的晚上，刘流谢绝了各方的邀请，拉着多吉去陪刘艳贵守岁。她依旧沉睡不醒，最爱吃的素炒萝卜丝现在也成了摆设。窗外传来阵阵鞭炮声，回想起她坎坷的一生，他心里猛然一酸，眼泪差点掉了下来。多吉依旧盘腿坐在对面念经，当新年的钟声即将响起的时候，他加快了速度，病房里弥漫着一股来自异域的气息，似乎压抑住了冰雪带来的寒冷，令所有人心里温暖如春。她似乎感觉到了时钟的跳动，重重地叹了一口气，将刘流从记忆里拉了回来。正在这个时候，苏荃顶着雪花进来了。
她带来了一条雪白的丝巾，像是多吉包里珍藏的那条哈达。她小心翼翼地帮刘艳贵系上，对刘艳贵轻轻地说道：“快醒来当新娘子吧，你家那位瘦了不少呢。”
多吉招呼她坐下又站在窗边默默祷告。她搓了搓冻得发红的手，很平静地望着刘流说：“这些天我想明白了一件事，其实她并不是我们之间的障碍……现在这种情况，我可以和你一起来面对现实。”
她旧事重提，刘流真的感到很意外，女人善变，不是早就和她说清楚了吗？他皱着眉头问道：“你应该放弃我这艘破船，重新买一张船票！说实话，你的感情我承受不起。”
苏荃“扑哧”一声笑了，很开心的样子：“想歪了吧，我是想说我要和你一起去挖金子，不是为了你这个烂人！”
刘流的脸红了，幸好他的皮肤黑，她没有看出来。一定有原因促使她像罗东一样要离开中州，她怎么知道我们要去挖金子？同意还是拒绝呢？刘流心里在打鼓。不待他回答，苏荃自作主张道：“你，牛大伟和尹重三个男人加上我一个女人，我们就叫做专业挖金子的‘三一集团’，好不好？”
多吉仍旧平静地念念有词，刘流想起牛大伟说要保密的话，忙用眼神制止她继续说下去，她尚在兴奋当中。苏荃好像没看懂，又说：“我们四个人各有所长，你呢，有综观全局的眼光，而且敢作敢为，应该成为我们的老大；牛大伟熟悉人情世故，做事细致，是个很好的执行者；尹重头脑精明，适合坑蒙拐骗，有时作为奇兵使用会有意想不到的结果；我呢，哈哈，温柔美丽，能说会道，外交事务可以全部交给我……”
她的安排看似随意，其实很有道理，明显是有备而来。“三一集团”有她加入气氛显得不同了，对于未来的计划，刘流当然希望成为专业的黄金开发公司，黄金，值得花上一辈子去追寻。苏荃一起去挖金子的事情就这样定了下来，其实“三一集团”每个人心里都明白他们西部之行的目，并不是去寻找刺激。
她又说：“你老婆我已经帮你安排好了，我们都不在的这段时间，我们把她转到谭老板有股份的中州大学医学院去，谭老板答应安排最好的护理条件，收半价。”
她去找了谭老板，刘流怪自己太笨，怎么想不到去找谭老板帮忙。谭老板能否真心相助不得而知，他想很有必要搞清楚答案，否则怎能放心而去？
送走苏荃，刘流决定去拜访谭老板，刘流知道他想得到什么。第二天一早，刘流专程去了刘厅长的办公室。刘厅长正在听取新任矿管处处长的汇报，内容好像是厅里正组织专家编制本省明年的《矿权设置方案》，宽大的办公桌上摆放着一张很大的地质地形图，上面画了很多框框。秘书见他进来了不好意思马上收起来，刘流顺便瞄了一眼，发现观音山一带还是空白区，便明白了省厅还没有发现那里的价值，心里对胡总工有稍许失望。但这种想法稍瞬即逝，他想总算可以送给谭老板一件像样的礼物了，也算是一种回报吧。
大年初一，胡总工突然接到总公司的电话，请他当天飞赴非洲考察。中州的风俗是大年初一不出门，否则不吉利。刘流劝他老人家晚一天再走，胡总工将一张书单递过来，叮嘱他要认真读完，等他掌握了理论再带他去鉴证地质实例，安排好以后胡总工说：“搞地质的人以青山为家，我早已习惯了，你放心吧。”
到了晚上，刘流和刘厅长去送行，机场候机大厅冷冷清清的没几个人。办理登机手续之前，胡总工叫住了他，交给他一个资料袋，嘱咐他在碰到难题的时候再打开。他接了过来，拉着老人的手久久不放，一时搞不明白自己还会遇到什么倒霉事。一路上刘厅长的话不多，除了严肃，脸上看不出其他表情，刘流不敢和他搭腔，不过暗自庆幸自己这段时间没有犯错误，否则刘厅长根本不会放过他。
磨磨蹭蹭走到安检处，终于要分别了，刘流非常难受，望着胡总工的背影看了很久，直到刘厅长催他往回走。车上，刘厅长终于开口：“你可能要做好放弃张家村金矿的准备，成交后又收回的例子并不是没有，看你的造化吧……”
刘流已经习惯了承受各种打击，刘厅长心情不好，现在他不能去问具体原因，只有木然地点头。
下了车，牛大伟又找上门来，得知苏荃和他们一起去挖金子，他大声喊起了“乌拉”，猥琐之情好像已经拥有了整个世界，看着他忘乎所以的大叫，刘流才知道苏荃在男人们眼中的地位。
坐下来，牛大伟说专程来商量此次西部之行的具体行程。经过近两个小时的商议，他俩一致决定过完十五就出发，虽然那边还很冷，但是很有必要先建一个基地，尽快办妥购买氰化钠和炸药的手续，安排好住处苏荃和尹重就可以过去了。
刘流考虑再三，还是把具体行程告诉了多吉，他马上摘下了脖子上的佛珠默念起六字真言。
牛大伟老婆过年根本就没有回来，也没有邀请他过去相聚的意思，他出轨在先，这下似乎明白了什么，突然变得深沉起来，不仅脸上没刮胡子，衣服也皱巴巴的像个唱摇滚的，变化之大让刘流一时很不适应。刘流做的一锅腊羊肉被他吃得精光，到了半夜两点多，他干脆耍无赖不走了。赵四阿婆睡得晚，见状又起身给他们炒了几个菜下酒。酒刚刚倒上，肖斌打电话过来说睡不着，叫他俩过去坐坐。刘流嘟囔着拉开门，顶着狂暴的北风出了门上了车，牛大伟突然苦笑了一声，调侃道：“流哥，这场风雪就作为热身吧。”
刘流心里依旧在考虑乔拉金矿的开采方案，没工夫和他闲扯，刘流肩上的担子很重：这一次如果不能全胜而归，不仅是张家村金矿要失之交臂，也会让牛大伟不得翻身，他甚至后悔当初不该答应他去挖金子。
肖斌的别墅位于云麓山脚，与罗东的“雅苑”遥遥相对。睹物思人，刘流又想起了罗东，过年了，他应该还好吧？远远的，别墅里透出微光，这里三面环水，肖斌在院子中间别出心裁地砌了一座玻璃屋，又加装了地暖和众多奢侈品，他自己命名为“冰冢”，意思是人早晚要死，现在睡棺材和死后睡也没什么区别。牛大伟称此处为“中州八景”之外的“中州第九景”。当他俩艰难到达时，肖斌已经独自喝开了，置身玻璃屋中仿佛身在开阔的田野，心情也跟着好转，刘流不禁感慨有钱真好。陪着肖斌喝了一杯，他忽然站了起来说道：“两位，有人拿观音山风景区10%股权交换张家村金矿的探矿权，迫不得已，我只能如实相告，也算是一种拒绝。对不起了……”
刘流和牛大伟对望了一眼，意识到他已经尽力了，观音山风景区是他的命根子，他当然不想失去控制权，便不约而同地安慰道：“没关系，别放在心上，我们给你找麻烦了！”
坐在黄花梨木制的小躺椅上，肖斌又喝了一杯，长叹了口气道：“如果我们的实力足够强大，也没有谁敢拿我们当鱼肉了，遗憾的是，那个高度似乎离我们还很远……”
牛大伟再次望了刘流一眼：他都认为自己的实力不够，那咱们算什么？除了周红之外，这个强劲的对手是谁呢？肖斌说：“目前的形势是，即使你同意和周总的兆丰投资合作，只怕也回天无力了！”
刘流忍不住了，问道：“到底是谁啊？这么牛。”
肖斌递过来一张卡片：“你的老朋友云麓之鹰回来了，他这次代表日本一家跨国企业进驻资城，实力确实不容小看。重要的是政府方面看法不一，有的说外资掠夺资源来了，有的说资源可以共享，至于最后怎么定，还得看新来的秦书记是什么态度。但资城市国土局中止办理各类矿权就是个信号，不祥之兆！”
刘流黔驴技穷，感觉已经没什么好说的了。牛大伟不服气，愤愤地说：“张家村金矿成了各大势力追逐的对象，看来金脉已经不是秘密了！几方势力并没有把我们放在眼里，好像已经没有我们什么事了。”
肖斌点头认同：“我们的优势在于有刘厅长的支持，在变幻莫测的现况中，不知道这种优势还能维持多久？事实上，我们已经没有资本再斗下去了，刘厅长说暂时的忍让不代表退却，我很不理解，咱们走着瞧吧。”
听他如此释然，刘流觉得轻松多了。隐隐中，他感觉肖斌的决断和罗东是那么相像，他意识到肖斌和罗东必然有着某种联系，便试探着问：“肖总，我想罗东的消息只有你会知道！请你告诉我们，他还好吗？”
肖斌举杯的手停在空中：“我不知道，你们是兄弟，你都不知道我就更加不可能知道了。”
牛大伟说：“流哥他们担心罗总，如果你知道他的去处，告诉他们啊！”
肖斌愣住了，此地无银三百两，刘流已经知道了答案。
肖斌说：“罗总在深圳，我们有过联系。”
知道罗东还好，刘流放心了，牛大伟还想要电话号码，怎么说肖斌也不给，他喝了杯酒劝道：“你们就别打听了，罗总有他的打算，时机到了自然会回来的。”
刘流不再难为他，心里却对罗东升起了怨气：不同甘共苦，算什么兄弟！牛大伟喝酒很猛，一转眼喝了半瓶蓝带XO，直喝得脸色发白，眼神发直。他掂量着酒瓶，语无伦次地把西部之行说了出来，肖斌说：“这样也好，人挪活，树挪死！你们转战西北也许机会会好得多，赚了钱再杀回来！我估计张家村金矿的事情一时半会儿定不下来，你们放心去吧，有机会我不会放过。”
三个人心里并没有过年的喜悦，又喝了几杯闷酒，牛大伟突然说：“流哥，咱们也别过什么年了，明天就走！机票还可以打多些折扣。”
刘流接过话说：“我老婆的转院手续办好了，等我回来她就醒了……我们走吧，趁着过年还可以多结交几个领导。”
肖斌觉得很凄凉，无力地摆了摆手，算是给他俩送行。牛大伟不忍再说他什么，拉着刘流又置身冰冷的寒风中。上了车，刘流忍不住笑骂牛大伟道：“我已经够倒霉的了，你又要来挖金子，凑什么热闹啊？”
牛大伟苦笑了两声，居然抱着刘流哭了起来，哭得那个惨啊，好像他老婆明天就不要他了，刘流只好安慰道：“多赚点钱回来，像老姚那样把她休了！告诉她一个道理，男人的感情是不容伤害的，不就是为了几个钱嘛！”
刘流的这一套百试不爽，牛大伟果然不哭了，笑声里透出一丝邪气：“嘿嘿，好戏要开始了！”
行李收拾好了，刘流的东西不多，除了换洗衣物和笔记本电脑以外，还带齐了找矿的几件宝贝：手持GPS、地质罗盘、放大镜和胡总工留下的一把进口地质锤。尹重买了一堆土特产，望着锃亮的锤身笑了：“拿这个防身、打架最合适不过了，咱们‘三一集团’的人到了外面可不能吃亏……”
刘流没心情调侃，又叮嘱赵四阿婆要密切注意刘艳贵的病情变化，同时一定要保重自己的身体。苏荃没有来，说云麓之鹰一回来就向政府递交了转让矿权的报告，资城市国土局因他的8个矿权没有及时递交年检资料而作出了处罚，他对此也提出了异议，周老爷子想要“整合”中加公司8个矿权的计划悬了，他正组织陈总裁和周红商量对策。
刘流决定不去管闲事了，一门心思在想还有没有遗漏东西。拉开抽屉见到胡总工留下的大信封，想到胡总工的话，他在想是否要打开第一个信封？他现在对乔拉金矿的开采难度没有一点把握，应该算是遇到了困难，又想了想，他打了自己一个嘴巴：胡总工都不清楚他要去西部，怎么会知道实情？
多吉笑呵呵地出去了，拿着刘流给的钱买了一部英语学习机，其他花花绿绿的东西他一概不看，也不感兴趣。
中州飞兰州的航班打二折，比坐火车还便宜，航班冒着零下十五度的低温降落在兰州中川机场，走出机场寒气直刺入骨，他俩当场就傻了眼。兰州位于黄河之滨，号称“金城”，不知道这和金子有什么联系。从地理位置上看，兰州是进出宁夏和新疆的必经之路，环境干燥多尘。兰州的西南地区神曲县是藏区，也是他们此行的目的地。那里位于青藏高原东部边缘与秦岭西延部分的过渡带上，到达县城必须翻越海拔3000多米的天险腊子口，来之前他们根本没想这么冷的天汽车过不去！他俩盯着多吉，多吉还是不急不慢的样子，脸上挤出一丝笑容，接着上了一旁的出租车，牛大伟彻底没了脾气。
机场离市区将近七十公里，车开得很慢。和中州的雪不同，这里的雪是松软的，刺人眼球的。住处靠近长途汽车站，多吉说住这找车很方便，这个天气前往神曲的道路肯定不通车，希望菩萨保佑。
屋里开着暖气，热得出汗，一冷一热刺激得牛大伟狼狈不堪，他忍不住大骂起来。多吉放下行李出去了，说去找车。刘流现在碰到了难题，他想可以打开大信封了。信封都没有封口，他小心地拿出了第一封，上面画着一张地图，背面有几行字：小刘，当你打开这个信封的时候我想你们应该是被困在兰州了，这个时节要翻越腊子口只有一个办法，你去找这个人……后面是一个手机号码。他老人家真是神了，刘流佩服之余拨了他的电话，尽管他知道拨通的可能性很小，没想到居然接通了。胡总工直截了当地说：“给你的电话是我一个老部下的，他现在是西北矿业的常务副总经理，姓彭，你要去的地方他会想办法送你过去。”
堆浸法提取黄金，最重要的一个指标是浸出率，也就是氰化钠溶液能不能把金离子溶解出来，起决定性作用的是矿石本身含有有害元素的多少，比如砷、铜、铁、碳等。刘流虽然没有亲手实践过，但他知道其中的利害关系。放下电话以后，他想应该去做个化验，只有掌握了第一手资料才好对症下药。比如矿石含铜高了就要加入氨水，含铁高了要加入铁氰化钠，如果含砷高了就麻烦了，除了采用焙烧之法外别无他法。他手上没有乔拉金矿的矿石样品，只有一份化验报告，报告一共检测了20个样品，全部化验的是金的含量，只有一个样品显示结果较好，其他的可以忽略不计，化验时间是一年前。这样的结果是很自然的，否则李总不会轻易放弃，他很担心牛大伟急于赚钱，让他俩同时陷入李总设下的圈套里。他熟悉化验程序，化验室一般会保留矿石的原样一段时间以备复查，时间过去了一年多，实验室仍然保留原样的几率不大，但他还想去碰碰运气。牛大伟联系上了一位兰州的女网友，正在绞尽脑汁约她出来见面。
多吉还没有回来，这样的天气估计找不到车，刘流不想再等下去，打电话给彭总请求帮忙，他痛快地答应了，说是去腊子口就通知他，由他来想办法。牛大伟边和女网友聊天边说：“除非他们买了直升机……”
刘流出了宾馆拦了一辆出租车，给了司机化验报告上的地址，催促他加快速度。化验室是当地勘查院的下属单位，刘流刚走进大门迎面就碰到了下楼的高总，他见到刘流一愣，脸上浮现出了笑容。刘流见无法回避，只能上前握住了高总的手。高总“呵呵”笑了两声，问道：“西北可比中州冷多了，你到这来是为了何事啊？”
刘流反问道：“高总不惧寒冷忙于公务，像你这样的富豪不爱惜自己的身体还如此敬业，佩服啊，难怪你的矿山做得那么大！请问高总又是来办什么事情呢？”
几句话正好拍在马屁上，高总很受用，不假思索地答道：“我在这买了两个矿，这次过来是签订《勘察合同》的，哈哈，罗总也是股东，你不知道吗？”
罗东的重心也转移到西部了？难道他不在深圳也来兰州了？刘流不能说自己不知道，那样太丢兄弟的情分了，他含糊地点了点头。高总问：“这段时间总是联系不上罗总，他去哪啦？”
原来他和罗东并没有联系，刘流答道：“他去国外了，我没有具体的联系方式。”
高总并不满意他的回答，又问：“你到这里来，肯定也是搞矿，你的矿在哪里？”
刘流说了实话，高总吃惊地说：“真的吗？英雄所见略同啊，我的矿也在神曲县！”
刘流更加想不到，高总说有麻烦可以找他，他在神曲县也有关系，肯定用得着。刘流当然求之不得，忙要请他喝酒。高总大笑了几声，拍了拍他的肩膀说桑坝沟村里来人了，晚上要请他们吃饭，说完就走了。在遥远的西部也能遇上熟人，刘流暗自叹息这是不是缘分？高总提到了桑坝沟，这个名字耳熟得很，想到张猛给他的资料，他发现高总的金矿紧挨着乔拉金矿，缘分啊！这就更加令他感慨了。
办公楼是一栋很老的苏式建筑，层高壁厚，不知不觉中他走到了顶楼，寒风吹到脸上，他才从迷糊中醒过来。他又拨罗东的电话，依旧不通，他越来越不明白罗东是战略性的撤退，还是被逼走他乡。