“殿下，如此一来，卑职实在不好下手。”
洪毅放下手中的毛笔，薄唇一皱，“也罢，你先退下吧。本王自会自己想办法。”
待怀兴告退，洪毅望着竹窗愣神，“小木子，我有多久没有探望母后了？”
“回殿下有段时日了，卯时鲸后正在御花园中休息，不如殿下过些时刻再去。”
“不必，本王正要去御花园散散心。”
秋风肆意，百花凋零。
映入眼帘的是层层叠叠似火的枫叶。
洪毅的宫鞋将满地的枯叶踩得吱吱作响。
枫林深处，鲸后坐于白石桌前，她身披一件浅红的宫服。
即便人老珠黄，她却仍然钟爱这般明媚的颜色。
女人手中捧着两束雏菊，金色的指套摆弄着花枝，老脸上溢着几分浅笑。
“儿臣拜见母后，愿母后贵体安康。”洪毅的突然出现打破了鲸后的雅致。
她一怔抬眼道：“起来吧。太子平日忙碌，今日怎么想着给母后请安了？”
“不瞒母后，儿臣有一事想起母后帮忙。”与自己的生母说起话来，洪毅自是直接坦率。
鲸后不再玩弄手中的花草，眼眸忽而变得严肃，却见洪毅依旧跪在地上。
“儿臣知道母后每日都会为父帝煲米粥，所以想让母后在米粥中加上一味药引。”
洪毅小心翼翼地打量母后的脸色。
鲸后竟比他想象中多平静许多，唇角甚至有几分不易察觉的浅笑。
“太子凭什么认定本宫会帮你？”那双眼眸定定地望着洪毅，透着一丝凶意。
她的质疑自是在洪毅的意料之中。
他展了展手中的折扇，瘦削脸庞微微上扬。
“母后也可以不帮我，只是我那异父的妹妹母后怕是见不上了。”
“你知道宛儿的下落？”
鲸后的脸色突变，手指不安分地抓住了太子的衣角，却又被他轻轻挣开。
“母后放心，只要母后乖乖按儿臣的话做，我自会安排你们母女相见。”
巳时，黄沙卷地，狂风肆虐。
荒芜的沙地上留下了一串小小的鞋印。
孟莲穿着简昆为她做的草鞋。
阿莲的头上插着青竹样的发簪，素净的面庞掠过两分疲倦。
她不明白自己在做些什么，却又执意要前往边海。
或许，只要远远看他一眼就好。
阿莲的薄唇干裂，行走的越发缓慢，却又隐隐约约地望见了边境的营地。
半晌她来到了军营外的沙地。
一群鲸兵正在操练，他们手持刀剑，眼看着便向孟莲的方向走来。
阿莲匆忙趴低了身子，将身躯隐藏在了沙坑中，却侧过脸，悄悄地打量着沙场的动静。
只见那乌泱泱的一群鲸兵，个个持着兵器，两两相互切磋。
孟莲的眼光迅速地从那一片人头上掠过，却并没有见到她想见的人，目光随即变得沮丧。
正在这时，她触到了他的身影。
许久不见，简昆消瘦了不少，但金色的戎衣披身，却精神了不少。
昏暗的天光下，他的黑发束得整齐，孤伶伶地站在一边。
左手的剑锋挥舞，蓝眸专注而坚定。