洪基还未进大帐，念念便迎出来，关切地问道：“陛下漏夜离宫，这是去哪儿了？”
洪基看着她抚上自己肩膊的双手，正是清辉玉臂寒，不由得升起怜爱之情，他用一只手轻而易举地握住念念的两只小手，柔声安慰道：“没事儿，一些琐碎的政务罢了。”
念念善解人意，知道洪基不愿多说，也就不再追问，随着洪基一起进帐，伺候洪基休息。
念念越是体贴入微，洪基对观音的怒气就愈发强烈。这天下都是他的，向来只应有他负别人的，绝不允许别人负他。这怒火在心里已成燎原之势，烧得洪基一整夜没能睡着觉。
另一边的观音却截然不同，洪基扬长而去的那一瞬间，她心里悬着的千千情结便已然尽数解开。她平静地躺好，翻了个身，又把卷在身下的被子拽出来盖好，踏踏实实地睡了。
已过掌灯时分，观音穿了窄袖胡服，戴着轻便小帽，腰间佩戴着三山绛垂饰，怀揣着门谒，从车上下来，悄悄地往上京城西的芙蓉酒家去了。
这是她精心策划的行动，今日是初五，她借祈福的名义，一大早便离开宅邸前往宝积寺。
宝积寺位于城西南的山上，观音向管事阿妪说明，要在宝积寺的禅房修行，斋戒一晚。因观音一向安分懂事，阿妪便没有太过严苛，只加派了人手，保护观音周全。
祈福结束后，观音便携了月里朵，靠舅帐里带来的心腹，乘坐了宝积寺的车，在车上更换了衣衫，准备去芙蓉酒家开开眼界。
月里朵跟在她身后，稍稍有些紧张。
芙蓉酒家是非常别致的楼阁建筑，引狼河的水蓄积成木湖，建筑临湖而建，亭台楼榭，错落有致，湖上泊着花船，若不是气候干旱，没有芙蓉，还真能让人以为自己置身江南。
观音大大方方地往里走，迎来送往的跑堂儿热情洋溢地招呼她们。店堂里灯火通明，观音选择在临湖的一桌入座，她想看看湖上的风景。可惜夜色茫茫，除了华灯绽放的花船，别的什么也瞧不见。
芙蓉酒家除了有酒保，还有各国的妙龄女子端茶倒水，这也是他们的特色之一。温柔婉转的吴姬，热情奔放的波斯胡姬，妩媚俏丽的新罗婢，让观音赞叹不已。
观音盯着波斯胡姬湛蓝的眼睛，用微颤的双手接过菜牌点菜。
“花开富贵，吉祥如意，喜上眉梢……”观音一头雾水：“看菜名都不知道是什么菜啊……算了，管他呢，就这几样吧。”胡姬微笑着点了点头，转身离去。
“哎哎哎！还没点酒呢！”观音连声唤道，可胡姬转眼间已经被另一桌客人叫去了，不远处的一名吴姬见状，赶忙上前来问观音有什么需要。
“要壶好酒！”观音兴致勃勃地说，“呃，但是……”观音说着，招招手，示意吴姬低头凑到她耳边，“酒味儿不能太浓，不能引人注意。”
吴姬心领神会地笑了，压低声线，轻柔的声音真像娇莺恰啼：“不如二位客官试试我们店的芙蓉波，饮下有如置身十里风荷，乌篷船上春雨初霁……”
吴姬话还没说完，观音便已经在脑海中勾勒了画面，她连忙说好，笑盈盈地目送吴姬离开。
酒菜不一会儿便上齐了，第一口美酒沾到嘴皮儿，观音便已然酒不醉人人自醉，兴冲冲乐不思蜀了。
吴地的酒真是喝个兴味，喝个怡情，绝不像北地这般浓烈劲足，生生要把人灌醉。
“果然是小酌微醺才让人真正快乐啊。”观音心满意足地咧开嘴笑了。
月里朵瞧着她笑得爽朗，也觉得十分开心。
芙蓉波喝到一半儿，湖上传来了琵琶声。这个点儿在花船上开始了歌舞表演，离得有点儿远也听不清，二人又十分好奇，便坐了小船往花船上去。
花船通体巨大，桅杆和船身上挂着一串串彩色的灯笼，周身呈现出红灯绿酒，繁弦急管，纸醉金迷的气派。
歌舞分了好几摊儿，处处都有客人或席地而坐，或垂足而坐，拥着行首饮酒作乐，恣意洒脱。
观音和月里朵随意寻到一处歌舞，乐颠颠地坐下观看。惊艳绝伦的胡姬身着闪闪发亮的衣裳，露着肚皮，风情万种地踏步，风驰电掣地旋转。
“‘人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟’啊！”观音不由得发出赞叹。
胡姬旋转至最快时，突然嘣的一声，只见旁边弹琵琶的小歌伎面色惨白——琵琶弦断了。
羯鼓和小忽雷尴尬地停了下来，胡姬也只得停下舞步，小歌伎半抱着琵琶半捂着手，汗水和泪水一齐涌下。
观舞的人群立即发出此起彼伏的抗议，观音起身走到小歌伎身旁，察看她的伤势。右手食指的指甲已经剥落，鲜血汩汩地流着。穿梭于花船的跑堂儿赶忙上前满面堆笑地拉起小歌伎向酒客赔礼，仿佛根本没有看见她指缝中的鲜血一样。