朱詹，字子虑，常山栾城人。少贫乏，常为人苦力，而颇耽学，每为人佣抄，以机读书，故略有学识。
后郡举贤良，永弘七年，得为县主簿。常山多峰峦，山胡有恶毒者，往往勾结胡夏，劫掠行人。詹奉命赴郡报事，归涂为贼所劫。遂与贼首言曰：“卿何岁？”贼首曰：“盖三十也，老子不敢确言。”詹曰：“家中可有妻子？”贼曰：“老子妻去年染病，已离我也，留一子二女，有一女继于老子兄。”詹叹曰：“我覩仁兄，颇有健力，若事工劳，岁入不乏，虽不言能至大富，而字一双儿女，不为难事。何乃依山劫掠，一者残害人家命体，不为善也；二者积恶毒报应，来生何若？三者违背天法，若一日不测，大辟族诛，岂不痛乎？且为人父者，当正范于子女，岂可教其杀害之事乎？今不如负荆自首，官府当宥仁兄死罪，惟在牢几年，蒙仁兄不疑，余可育兄子女，至于兄释也。”贼首感悟，遂诣县自首，又检发余盗所在，以是免罪为民。此贼首姓鞠，名虎，詹重为之取名曰“悟”，其颇悦之，每与人曰：“老子，朱主簿兄也，名即主簿为老子改之。”
永庆二年，太守辟为郡文学，掌管诸县庠序。五年，为郡别驾。先是，郡内人民好斗，每有争端，持械而残杀，多有伤害。自詹就位，每和解劝导，以是日少，或偶有斗者，每曰：“莫使朱别驾闻我等负之（注曰：言辜负其之开导）。”
八年，光宗以之盛名，征为太子中庶子，使佐助穆宗。十一年六月，穆宗践阼，詹入为侍中。时帝方登基，内外诸事，詹每速办，又无纰漏，帝甚赖之。
高隆二年，为尚书台令。往时尚书台令惟圣王、宋王宁、刘彪曾临，圣王襄赞高帝，开辟天下；宋王举旗东洲，光复乾坤，皆有不世奇功，且皆贵为皇亲（注曰：秦皇家尊圣王在太庙，故言之为皇亲）；刘彪族第高显，当时门阀。詹既非名门，又无战勋，一旦显擢宰相，天下惊骇。
詹既拜相，常昼夜不离台司，勤勉庶务，甚得称职，然门阀贵士，颇不容之，常绊其事，而不能沮詹克功。詹善品人伦，每举荐良才，拔幽州刺史公孙赫，擢并州刺史虞晃，举工部尚书王峤，荐秘书丞林绛，皆得任名。
四年，胡寇并州，虞晃出击破之。五年正月，御史台令冉垕以虞晃擅为调兵，弹晃。詹疏曰：“臣闻将帅者，君命有所不受，可临时变机。若沙场之上，事必待诏，则动静变化，不能应卒，何能破敌致胜乎？故臣以为，晃不为罪。”垕固执晃有罪，帝下朝堂议，多赞合垕者，于是免晃，詹心以是甚寒，常慨叹于时。
六月，詹又上策以为：“今鞑靼、瓦剌寇掠北疆，谷浑、吐蕃骚扰西境，边关有烽火之警，塞民受劫盗之危，此今之大害也。臣以为，当于边地广开屯田，移民实塞，此可以使边塞之兵卒，不必万里运粮，且讲武黔首，使胡虏不能因隙扰犯，彼进不能克捷，退受我趋击，必当困顿绝心，降伏认罪。再密置烽火，多调强兵，重边关之防御，任善战之能臣，且设方略以间胡，使德我者来臣，畔我者孑孤，以是足以惩恶扬善，褒良剿贼，华夷可为一家，南北不动锋锐，此永绝后患也。”户部尚书薛臻驳之，以为鞑靼不足为患，瓦剌常怀教化，边疆无忧，诸重臣尽然之，事遂寝。
詹既不能保虞晃，策复不受听，遂忧愤，屡乞骸骨，帝皆不许。帝诏修泰乐宫、静心宫于长安，詹以为长安宫殿已备，不宜增修；若实欲章国盛，惟营泰乐宫即可，帝不听。
六年二月，礼部尚书严南上书称尚书台令朱詹尸位素餐，乞免之。御史台令冉垕又以其多失法度于堂上，劾之。三月，诏免詹，詹遂还家，忧苦悲愤，闭门不出。
先是其所喻贼首鞠悟已从良务农，闻詹还乡，备礼过之，詹初不知其是悟，未为开门，悟乃大声言曰：“身是鞠悟，台相忘草民乎？”詹大惊且喜，遽为开门，揖谢曰：“不闻仁兄远来，迎待失礼，望仁兄莫怪也。”遂具馔与之延谈，谈及旧事生平，颇欢悦。悟问曰：“台相后欲何为？”詹曰：“无为。”悟曰：“台相天下奇才，居闲在此，余窃为社稷惜之。”詹笑曰：“欲展鲲鹏，而天为燕雀所占，不有我之可翔也。”