原来根据审问，李三才管家拿了三十万，准备向叶向高行贿，叶向高没有要。于是就找了韩爌，韩爌拿了五万，又找了吏部尚书孙如游，孙如游也拿了五万，礼部尚书周嘉谟拿了五万，兵部尚书黄嘉善拿了五万，最后又给了兵部左侍郎杨昌魁三万，其他各部侍郎、言官也都或多或少拿过一点。
这些人拿钱的事情叶向高或多或少知道一点，但他也在琢磨皇帝给他看这些是什么意思。
“这么多人贪墨，还都是朝廷重臣，真的让朕寒心，朝廷重臣都可以这般为钱财利益勾结违抗朝廷，那下面的布政司府县，岂不是更会如此。”
朱由校不由的感叹道，还一边说着又从案牍上拿出一个题本交给叶向高。
叶向高连忙双手奉上接过来一看，原来是毕自严上奏的题本。
原来虽然他一直被南直隶的官员士绅上书弹劾，但他并没有坐以待毙，一边继续催缴欠税，一边让人暗中查这些欠税士绅与当地官员勾结的证据。
现在终于有了结果上报给了朱由校，看着里面的详细名目，叶向高是越看越心惊，里面记载了许多他当年的同僚行贿、逃税，强买田地，放高利贷甚至是残害奴仆至死的铁证事实，实乃罄竹难书。
这每一件事报出来都非同小可，但都被这些人花钱买通了当地官府摆平息事。要不是毕自严在锦衣卫的帮助下暗中走访调查，不然断不会有这么多证据来揭露这些人的恶行和嘴脸。
“国朝士绅糜烂至极，这些东西看的真让朕觉得寒心，甚至夜不能寐，这还是在江南，天下富庶之地就是如此，那其他穷苦地方岂不是更加严重，如此以往下去，朝廷定会失心于民，朕有失天下百姓啊。”
见皇帝这般说，叶向高心里亦有同感，这些事情他清楚的很，之前觉得没啥，但现在看来这些事问题大了，也需要他表态了。
“有些事不上称没四两重，上称了一千斤也打不住，这些朝官士绅，享受朝廷恩荫，却肆意贪墨，鱼肉乡里，真的是罪不可赦，但朕也没有办法，爱卿可欲教朕？”
叶向高心里已经明了，这才是皇帝真正的考验，两个题本上的人大多跟自己认识，有些还跟自己相熟，现在皇帝让自己出招对付他们，明显是让他站队表态。
朱由校看着欲言又止的叶向高，心中暗暗冷笑，也不急着催他，一边喝茶一边等待起来。
没过一会，叶向高终于下定了决心，缓缓站起身来对着朱由校躬身俯首。
“陛下自登基后，重振朝纲，鼎力社稷，效果显着，只是朝廷大臣没能明白陛下的苦心，乃至于先后掣肘，让诸事不顺。因此臣认为所谓治国先治人。
朝堂诸公都是天下表率，他们如此贪墨，正如陛下所言，上行下效，吏治必然崩坏。因此臣觉得对于这些人不仅不能姑息，反而要严加惩处，给天下吏民以警醒才行。”
朱由校露出欣慰的笑容，这老臣叶向高果然上道。
“那你觉得应该如何惩治？”
叶向高微微耸肩，接着暗暗深吸一口气，心中莫名的下定决心。
“陛下，韩爌、杨昌魁等人已经处置，臣不必多言，现在孙如游、周嘉谟等人贵为尚书，之前文华殿诏对因为与罪臣结党，被陛下怒斥，但最后陛下还是往开一面，让他们戴罪家中，没想到他们还有贪墨之举，那便是罪加一等。”
说到这里，叶向高欲言又止，停顿一下后终于下定决心，一鼓作气道。
“臣认为应该跟韩爌一样，以结党受贿之罪，令他们交出赃款，并处以罚金，令其致仕。”
叶向高说出这些话后，忽然感觉轻松不少。
他知道这些话放出去的后果，那些韩爌、周嘉谟这些人估估计要把他戳断脊梁骨，大骂他是叛徒。
只是他心里明白，他从今日走进紫禁城这一步开始，就明白定会是这样的结果了。
他本就是贪恋权位的人，首辅七年，让他对这种权力顶端的滋味极其迷恋。
要不然他也不会明明致仕了，却仍接受光宗的诏命。也不会暗中怂恿东林党人把刘一燝拉下马。这么做的目的就是想要重回首辅之位，续往日风光。
原本文华殿诏对后，他早已心灰意冷，觉得万事休矣，所谓成王败寇莫不是如此，他只有认命了。
但昨日知道皇帝的诏命到了后，他原本绝望的心又重新死灰复燃了起来，虽然也有人劝过他拒绝，致仕回家吧。
但他做不到，更是无法拒绝，他觉得自己还有精力，还想再干几年。
只是一切事物都有代价，他心里清楚，他重回内阁的代价就是必须要与之前言行、盟友决裂。
就如同刘一燝、沈灌这般，与之前割舍，完全跟皇帝站一边，也只有这样，才能重新获得皇帝的赏识重用。
朱由校面无表情的看着叶向高，虽然叶向高已经用行动证明了他的态度，但是在他看来还远远不够。
“唉，朕也不欲如此，但为了重振朝纲，朕也不得已如叶阁老所言了。”
“朝臣的事就这么定了，那对于毕自严提到的违法乱纪的江南士绅大族，朕还想再问问叶阁老，究竟该如此处置？”
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