买了玉珠的陕西商人韩说，并不是偶然为之。在此之前，韩说和珍珠有生意往来，承接了家具作坊的木材采购和货品在北方售卖的生意。因为珍珠的介绍，经过南京时得到玉珠的接待和关系疏通帮助。
一来二去和玉珠熟悉之后，按照往常的习惯到南京中转休息的时候，玉珠的女仆找到了他，递给了他一封信件。信件中交代她结交蔡举人，将她买走，否则，她将有生命危险，孩子们也会遭遇不测。
而玉珠早在婚后发现了婆母对丈夫不一般的占有欲，假意顺承一段时间之后，就开始为此布局，补写了早期的日记。在她的顺从和奉承之下，蔡母果然越来越嚣张，甚至也不愿意掩饰她对于儿子的骄傲与怜爱。
蔡母不识字，没有念过几本书，丈夫常年在外，她又只有一个儿子傍身。在与她婆母的赛跑中，她胜过了对方，年轻时就熬死体弱的婆婆。儿子学习优秀，在州府的考试中一骑出尘，以头名的成绩进入了学政的视野，进入了州学，成为拿钱念书的禀生。而这个时候，没有经过她考核的儿媳玉珠带着满身的铜臭入驻蔡府，一伸手就能在南京购置宅院，她深感地位不保。
玉珠刚嫁进来的几天，丈夫请假待在家中，她也无法磋磨玉珠，只能让她早早起来文安，站在身后立规矩。
捧痰盂，倒粪桶这样的事情等丈夫走后她就开始施行，玉珠没有丝毫反抗，作为新媳，孝字大过天的时候，她也不能反抗。
终于，儿子对妻子的关注越来越少，不是闭门认真念书就是到她房间给她讲故事。
一开始，她每次在儿子进来的时候打发儿媳妇出去洗刷，后来发现儿子根本没有给儿媳一点关注，连晚上都不和儿媳同房之后，她放心地留儿媳站在后面伺候。
玉珠挺着大肚子的时候，依然踩着小脚站着伺候，进出扫洒收拾。幸而她手上有钱，生产前请了最好的稳婆悄悄住在府中，否则孩子可能都会有事。也幸好府中上下领着鲁家月钱，家人都在鲁家供职，众人也都配合她隐瞒蔡家母子。
当蔡母交代下人不要给她准备精细的月子吃食的时候，她躺在床上吃的香甜睡得温暖。当蔡母让人看着她干活的时候，她躺在椅子上看书写手账，从天井中看云彩的春夏秋冬。
有了她的吩咐，蔡母的侍女给她将二十四孝的故事，讲别家儿子孝顺娘亲的离奇故事，终于，蔡母撒娇卖痴之下，蔡公明越走越远。孝字当先，他想要的名声，他从小对母亲的依恋，让他不知不觉渐行渐远。
唯一的意外可能是蔡母在外面的烛影院看了包公案，对秦香莲割肉喂母的故事有了别致的体会，居然让她割肉奉亲。她这次没有耍炸，真的割下了大腿的肉炖给蔡母吃。
这个时候，来往蔡家的大夫勇敢地站出来，将蔡夫人的病情、脉案分享给探听故事真相的吃瓜群众，并且将蔡鲁氏被迫割肉，大夫的夫人为蔡鲁氏上药包扎的事情捅了出来。大夫妻子是个很会讲故事的人，又亲眼见了涌血的伤口和惨不忍睹的内室场景，于是，这个带着鲜血的故事很快就上了新闻。
受白莲教影响，这个时候信奉不杀生，江南也不例外。这个充满着血腥的婆婆欺辱儿媳故事，让人面对肉食反胃了。
而根据大夫的述说，再结合玉珠手帐，玉珠是在伤口还没有痊愈之下被丈夫发卖的，这就让人同情了。也不知道这时是死是活。
韩说注意到文人间对新科状元郎的微词时，已经晚了。他去书铺买了参考资料，顺着蛛丝马迹推敲了事情的发展，他觉得，他似乎猜到事情的真相。
他找来的时候，玉珠在廊檐下的躺椅上吃着苹果，看着天上飞过的鸽子，漂浮的云朵。
“京城的天空中，鸽子格外多。”玉珠看着天空，喃喃自语。
韩说看看天空，鸽群已经远去，只有几朵白云悠闲地在空中晃荡。“你在这里将近两个月，最近才向苏州传信？为什么？”
“哦，报平安。”玉珠无所谓的说着。
“你知道他的才华，又有江南学政作保，本次科举必定会高中。而选择在科考之后宣扬他的孝行，是为了将蔡状元捧上高处以便现在跌落，对吗？手帐想必也是你安排人手印刷推广。”