莫斯科的冬天出奇的寒冷。低沉的灰色云层整天压在森林和田野的上空。大风刮起的雪团在大路上盘旋。冬天给中[***]队提供了很多有利条件：大地开始封冻，泥泞没有了，现在为数众多的中国坦克不仅可以沿大路运动，而且可以不受道路的限制，穿过树林和开阔地带。苏军的防御变得更为困难，现在必须在好几个方向上迎击中[***]队，第16集团军显得兵力不足了。
战斗愈来愈残酷。1月19曰至20曰，中[***]队第3和第4坦克集群继续向第16集团军及其左邻第30集团军疯狂进攻。经过一系列几乎是不问断的作战和交火，罗科索夫斯基的集团军在兵员和兵器方面都遭到严重损失。而且，剩下的部队也已筋疲力尽。指挥员和参谋人员疲劳得连站都站不稳了。
为改善第16集团军的态势，并阻止中[***]队的推进，罗科索夫斯基认为，部队必须从伊库拉水库以西十几公里的一条防线上的阵地后撤到一条新的防线上。这是以水库本身、伊库拉河及周围一带地区构成的一条非常有利的天然防线。及时占领这条防线，可以借助为数不多的部队组织起坚固的防御，并能把一些部队配备到集团军的第二梯队，从而建立一个纵深防御地域，同时能够腾出一定数量的部队去加强克钦方向的防御。
经过全面的考虑，罗科索夫斯基把他的设想报告给方面军司令员朱可夫大将。完全出乎罗科索夫斯基所料，朱可夫断然否决，命令第16集团军拼死据守，决不允许后撤一步。
罗科索夫斯基对朱可夫的回答感到非常失望。他认为朱可夫的决定是不正确的，于是他直接去找总参谋长沙波什尼科夫，向他详细说明撤到伊库拉防线的重要姓。几个小时后，罗科索夫斯基收到了总参谋部的答复。沙波什尼科夫批准实施这项建议。得到总参谋部许可之后，罗科索夫斯基立即起草了将主力后撤到伊库拉水库的命令。
一个下级越级上诉，而且他的行动得到了上一级的批准，这种情形在任何国家的军队中都是桩严重的事。朱可夫作出了相应的反应。他给罗科索夫斯基发了一封简短的电报，措词严厉：“负责指挥方面军各部队的是我！我撤销各部撤往伊库拉水库的命令，兹命令你们在所占领地区进行防御，不准后退一步。朱可夫大将。”上级首长的命令必须服从，这是军人的天职。罗科索夫斯基服从了。
中[***]队在继续进攻。1月21曰，罗科索夫斯基被叫到通信枢纽所在地。“朱可夫在电报机旁，”电报机接着打出了“请扼要报告情况”的命令。
罗科索夫斯基回答说：“敌人企图从基里亚夫镇突向克钦，从新彼得罗夫斯克那突向伊库拉。”电报机停了一下，接着就重新传出白色纸条：“这我明白。敌人也从北面向克钦接近。有多少兵力保障进行防御？”
罗科索夫斯基列举道：“摩托化步兵第107师只有大约300人，坦克第58师已经没有坦克，坦克第25旅只有12辆坦克，其中4辆是t-34坦克。”电报机传来的回答是：“克钦和索尔诺夫斯克是主要的，请您前往索尔诺夫斯克，洛巴切夫立即去克钦，你们要保证守住这两座城市。”
一小时以后，第16集团军司令的汽车带着警卫人员在暮色苍茫中沿着通向索尔诺夫斯克的大路缓慢地爬行着。天空中，不时有中国飞机飞过。
此时此刻，无论是北面还是南面，都是火光冲天，炮声隆隆。
这个时候罗科索夫斯基倒是可以打个盹儿，可是他没有睡意。他靠在汽车的后座上，注视着夜暮的降临，回忆着自己的戎马主涯，1918年8月，他和龙骑兵同伴一起掩护过第12集团军步兵部队从里加的撤退；1920年冬天他率领骑兵连抗击过高尔察克滑雪部队的猖狂进攻；1943年6月他和机械化第9军的坦克手们阻击过中国人的装甲部队……
这天夜里，他没有能够进入索尔诺夫斯克。虽然这个城市还未失守，但是中国人已经切断了通向该市的所有道路。在部署了阻滞敌人向索尔诺夫斯克以南和以西推进的必要措施之后，罗科索夫斯基急忙驱车向克钦赶去。
这里的形势也同样危急。中[***]队以4个坦克师和2个步兵师包围了克钦，只留下一条通向西面的道路。罗科索夫斯基授权扎哈罗夫少将指挥克钦及其以西的部队，务必挡住敌人向西，向亚赫诺夫和季米特洛夫的进攻。
随后，罗科索夫斯基和洛巴切夫通过电报机向来可夫汇报。这时，中国坦克已经从北面冲进克钦，城里发生巷战。
被吓得面色苍白的女报务员终于要通了东方方面军司令部。罗科索夫斯基请求增援，索科洛夫斯基却回答说，在这个时候指望得到增援是不可能的。
一颗炮弹呼啸着落在附近，电报房剧烈地震动起来，窗户的玻璃被震碎，墙上的石灰纷纷脱落，房子的一角塌了下来……电报机仍在工作着，女报务员用颤抖的手把电报纸条递给罗科索夫斯基，纸条上印着：“组织好城市的保卫工作，直到最后，集中力量对两翼敌人进行反击。只有在万不得已的情况下方准撤退。”
罗科索夫斯基告诉报务员这佯回答：“我们所在的房子刚刚挨了一发炮弹，现在我们去采取措施。再见”。说完，他向女报务员微微一笑，说了声“谢谢”就向大门外走去。
他跑着来到了设在克钦一座面包房里的辅助指挥所。城里到处传来炮弹的爆炸声和机枪的扫射声。罗科索夫斯基再次告诉扎哈罗夫，坚持到最后一刻钟。指示完，便和洛巴切夫乘车离开。
1月23曰深夜，罗科索夫斯基终于到达了集团军司令部。罗科索夫斯基了解到，克钦和索尔诺夫斯克已被敌人占领。中[***]队在绕过伊库拉水库之后，开始沿公路向南，向莫斯科方面推进。为了掩护索尔诺夫斯克方向，罗科索夫斯基不得不从其它地段上把多瓦托尔的骑兵部队派到那里去，并从第316师里抽调2个坦克营和2个步兵营加强了骑兵部队，因为他手里已经没有别的预备队了。
索尔诺夫斯克方向距离莫斯科最近，罗科索夫斯基决定把集团军临时指挥所移到索尔诺夫斯克城附近的帕什基村，而基本指挥所设在利沃夫。罗科索夫斯基于1月24曰傍晚才到达帕什基村。了解到在帕什基村以北只有不多的红军部队和坦克，他们是按照朱可夫的命令来守护通往莫斯科的道路的。第16集团军的各部队还没有来得及开进到指定的地域。
电话铃响了，是朱可夫打来的。听完罗科索夫斯基的报告之后，失可夫命令他立即向索尔诺夫斯克转入进攻。罗科索夫斯基认为，在这种情况下，用他所掌握的有限的兵力转入进攻注定要失败，因此最好是坚持防御。方面军司令提高了声调回答罗科索夫斯基的反对意见，并对他进行了指责。
在场的人都看到，罗科索夫斯基的脸色已变得苍白。
罗科索夫斯基一边想着刚才的对话，一面和司令部的军官们走出指挥所。门口，一位通信兵指挥员报告说：“将军同志，中国坦克和冲锋枪手已经在村子里出现了！”
帕什基村失守了。利沃夫的第16集团军司令部也没有能够保住多久。中国坦克冲进了村子的北头。