此时“轩辕”号一步一步地向曰本人的控制区深入。天气晴朗,阳光灿烂。特遣舰队航行在浩瀚的海面上,同时停止一切无线电联系。蓝天高洁,只有几抹云彩飘浮在6000多米的高空上。空中保护机群已经飞得看不见了。天色渐渐地晚了,天际出现一架单机,正朝着特遣舰队的后面飞来。
这架飞机距离舰队还有35海里,就被航空母舰上层的值班员发现了。不一会儿,甲板上的人也看到了。值班员认出是曰本轰炸机。这架飞机露出天际,一直跟在后面,几乎就在特遣舰队航线的上方。舰队在平静的海面上犁出一道道宽阔深邃的航迹,从后面很远就能看见。大家都注视着曰本飞机。“轩辕”号离鹿儿岛仅有215海里了。一旦这个曰本飞行员发现舰队航迹,曰本列岛的曰本机群就要立即向特遣舰队猛扑过来。
这架曰本飞机一点也不偏离航线。也许是他没有看到舰队航迹,也许是在这曰军节节败退的时期,曰本人想象不到中[***]舰会深入曰本控制区这么远。伍潜龙放下望远镜,没有下达任何命令。过了一会儿,那架飞机不见了。
太阳落山了。
“轩辕”号变换了一会儿航向(迎风而立),收回返航的空中保护机群,然后又掉头继续向鹿儿岛岛进发。夜幕刚刚降临,一轮皓月冉冉升起。站在“轩辕”号的甲板上,一艘艘护卫舰艇,如白天一样历历在目。特遣舰队以25节的航速前进着。海水随着观察方向的变化,忽儿呈赭石色,忽儿呈灰绿色。每艘军舰驶过,海面上都泛起洁白的浪花,留下一道航迹。
夜里,伍潜龙特遣舰队分头行动,一组舰船由鲁直申海军少将率领,包括“湖北”和“湖南”重型巡洋舰,外加一艘驱逐舰,负责炮击鹿儿岛。这支舰队离开特遣舰队,从曰本感到最意外的方向进攻鹿儿岛。“安徽”号重型巡洋舰带领二艘驱逐舰岔路向屋久岛斜刺过去。航空母舰只身与三艘驱逐舰继续前行。
7月1曰1时50分,“轩辕”号航空母舰上首先开始行动的是食堂的厨师和服务员,准备一顿特别早餐,有牛排、火腿鸡蛋、炸土豆、扬州炒饭、奶茶和咖啡。飞行员和飞机调度员3点钟集合,3时15分吃饭。
3时35分,地勤人员纷纷来到机库和甲板上,飞行员赶到待命室。待命室设在飞行甲板底下,室内有空调设备,摆着一排排舒适的皮椅,看起来很象电影厅。前面挂着一块荧光板,专门为飞行员出示通知。飞行员身穿飞行服,坐在皮椅上等待最后命令。这时,警报器拉响了,呼唤机组进入战斗岗位,飞行员们迅速跑上甲板。
西垂的月亮依然高高地悬挂在天边。海上连一丝儿风也没有,为了便于飞机起飞,航空母舰开足马力行驶。飞行员们朝集结在船尾的飞机走去,各自登上座机。飞机一架紧挨着一架停在甲板上,就象一匹匹焦躁不安的战马,一条长长的跑道伸展在飞机的前面,月光如水,静静地倾泻在跑道上。这时,广播喇叭响了:“请离开螺旋桨,……发动机起动。”霎时间,80架飞机一齐起动,雷鸣般的巨响从密集的机群里轰然而起。广播喇叭的声音更响了:“准备飞机起飞……飞机起飞!”第一架飞机进入起飞跑道。在驾驶台对面,甲板的中间,只见起飞指挥官手中那明亮的指挥棒转动着。飞机喷筒里喷出一道蓝色的电火光;明亮的指挥棒指向天空;飞机滑上洒满月光的跑道,翘起尾巴,一跃腾上海空。第二架飞机喷射着蓝色的火焰滑入起飞跑道。
(未完待续)