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时间回到半年以前，1920年三月。福建漳州。那是一个明媚的春天。
在纷纷扰扰的中国，这里似乎是一片净土。一个气度沉稳，军装打扮的中年男人正和一位年纪相仿，络腮长须，一袭青袍的男人走在破烂儿整洁的街道上，不时交谈。他们脸带微笑，谈话的气氛不错。
他们分别是粤军司令陈炯明和致公党的大佬司徒美登。很早的时候，两人在反清的时候就认识了，也接下了深厚的友谊。
“竞存，你在这里实践模范县，效果不错嘛！如果人人都像你这样，有这样的心思就好了。”司徒美登道。
“略尽绵力而已。既然把这里打下来了，总得要把治理好才行。说起来，还多得基赞你们的支持呢。”陈炯明浅笑后又摇摇头，“唉，桂滇在粤相争，祸及乡里，什么时候我们能打回老家就好了。”
1917年12月中旬，时任广东省省长朱庆澜交还陈炯明十二营警卫军改编为“援闽护法粤军”，向福建进军抵抗闽督李厚基的攻势。在一定程度上，也是受桂滇等西南军阀排挤出去的。
陈炯明兼任惠潮梅督办，在当地设立筹饷局，在汕尾建立造弹厂等设施，并协助当地人修筑道路，发展经济教育，改革陋习。
1918年，陈又率军进驻漳州，跟福建的北洋军停战后，陈炯明开始在漳州实践他的政治理想——地方自治。
致公党和美华公司一直都在关注着陈炯明的粤军，从陈炯明被排挤出粤的时候就开始对他提供资助。
在陈炯明的要求下，美华公司在粤闽边界的汕头漳州等地投资一些小工厂，有点配合配合陈炯明的模范建设的意思，其实也赚什么钱。
这已经不是司徒美登第一次来拜访陈炯明了，每次来这位老朋友都会给陈炯明带来巨大的帮助。
让陈炯明暗暗感激的是，在粤军最为困难的时候，好几次都是靠老朋友司徒美登资助的武器资金维持下去。经过两年多的“滋养”，粤军不仅没有解散，规模还稍稍扩大不少，能维持在两万人的水平。
知道司徒美登有事要谈，陈炯明两人小小地兜了一圈后，走进一间平凡的院子。院子不大，跟陈炯明的身份有些不相配，不过司徒美登却是很欣赏陈炯明的这一简朴作风。
“我的那些小伙子还好吧？用得趁手吗？”司徒美登笑问道。
去年的时候，司徒美登给陈炯明带来了一批军火和一些军事人员，帮助粤军训练士兵。桂系军队把持广州政权，陈炯明的粤军也被排斥在外，为了加强陈炯明的军力，致公党向粤军相继派遣100人的低级士官，大大地充实了陈炯明的原本单薄的粤军。
这些军事人员不是南洋子弟就是广东出洋的工人，有些还在安全顾问公司培训过，有排连级的指挥能力。考虑到中国军队的素质，这些从国外回来的士官应该可以胜任更高层次的职位。
陈炯明也越来越倚重这些士官，在他看来那些致公党派来的士官年轻朝气，头脑灵活，素质比国内的军官要好，更重要的是没有嫖赌毒等陋习，加以培养的话，将来可以充当粤军的骨干。
“很好。都挺不错，业务娴熟，帮了我不少忙，都是军中难得的种子。特别是他们准备建立的参谋制度就很好，大大提高我军的作战能力。”陈炯明赞不绝口道。
实际上，现在粤军军中的参谋制度是很低级水平的，不过对于乱哄哄的国内军阀兵，也有其优势的地方。
漳州贫弱，招兵不难，但缺少有素质的军事干部让他头痛不已。不过自从从南洋秘密引进一批军事教官后，他现在轻松了不少，可以专心谋划粤军的战略了。
“还有老哥此前提供的军火，质量也不错，官兵都很喜欢，比那些老铜套好多了。在此要好好谢谢老哥了。”陈炯明笑道。
最近两年，司徒美登和陈炯明走动得越来越频繁，致公党和陈炯明的合作也在不断加深，双方的关系也密切起来了。至少在人力物力上，粤军能维持如今的水平离不开司徒美登和致公党的支持……
陈炯明知道司徒美登代表的南洋的致公党，在很多问题上，双方都取得了比较一致的看法，有越走越近的趋势。
“我们南洋秘密练兵，从德国引进了一批军官后，军队素质提高得很快。为了积累经验，一些种子被秘密派遣回国，参加接下来的粤桂战争。这次来呢，老哥哥准备帮你搭把手来了。你也知道，漳州这边的和平马上就被打破了吧！”司徒美登开门见山道。这是他今天来的目的之一。
“求之不得啊！现在桂系想独霸广东，桂军跟滇军起了龌龊，已经打起来了。军中也有不少将领嚷嚷着要打回去，搞到我头都烦了。对面十几万的桂军，我没有必胜的把握啊！”陈炯明道，“而且，我跟孙文闹开了，军中有不少怨言，有些人也离开了部队。还好有你们带来的人，孙文的人走了也清静了。”
说完幽幽一叹。靠贫瘠的漳州潮汕，维持这只奶奶不疼样爷爷不爱的粤军，陈炯明心力憔悴。此中辛酸难以向外人道出。现在致公党成了粤军最大的依靠，至少在资金和军火物资上粤军暂时离不开致公党了，加上现在军中加入了不少致公党的士官，致公党对粤军的影响力越来越大了。
对此，陈炯明心里很清楚，双方合作愉快，一直没什么冲突。跟指挥胡乱下命令的孙文及其国民党来说，司徒美登和致公党就务实多了，很多时候也会考虑粤军的利益。
致公党支持的陈炯明不是没有缘由的，也是经过司徒南同意的。放眼中国，军阀无数，只有两人是真正用心种田的，一个是北方的阎锡山，一个是南方的陈炯明。
陈炯明此人野心不大，没什么称王称霸念头，最大的愿望就是地方自治，静静地窝在广东，把地方建设好，实现自己的理想。
虽然他曾追随过孙文，但本质上两人分歧太大，是合不来的。孙有威望，但没实力，只得依靠别人的部队，陈炯明自然成为他最为倚重的武力。
后人以为陈炯明背叛背叛孙文，但咋听起来有些道理，其实不然。部队毕竟是陈的，不姓孙，只是暂时借孙的名头用一下而已。