说起长沙战斗，赵恒惕心有余悸，慢慢地组织词汇。
“那时广州刚宣布北伐，（北京政变还没发生，）湘南的程潜、唐生智等人早有勾结，让出通道，放任北伐军北上，我军措手不及。
敌人出兵十余万，大量的飞机飞到长沙上空，数百辆铁甲战车从铁路上下来，扑向长沙。
我军猝不及防，部署在城外的主力5万人几乎无一战之力，短短半天就被包围了，此后，长沙陷落——”
说到这里，赵恒惕停下不说，抬起头，暗暗留意吴佩孚的脸色。想到自己堂堂督军只身出逃，实在尴尬，脸色骚红。
心中暗暗又辩解道：“非战之罪啊！就算自己应付再足，也不一定能全身而退，捡回一条命，算是幸运了。”
“飞机、战车真有如此威力？”
吴佩孚眉头蹙起，似乎不信，瞥了赵恒惕一眼，脸有讥笑，好像在说：夸大敌人更加显示你的无能。
飞机战车他也见识过，直军和奉军作战中就出现不少飞机战车，但并没有赵恒惕说得那么夸张，用大炮一轰坦克就变成碎片了。
在挖好的工事里，坦克的作用并不是不可战胜的。而且这玩意那么贵，直军、奉军装备不多，遇见步兵难啃的阵地的时候，将军们才舍得出动这些昂贵的步兵保姆。
至于飞机，就像黄蜂，被蛰一下，也不至于要命吧？
北伐军出动大量的飞机，倒让吴佩孚有些头麻。不过，这不是难以克服的困难。吴佩孚还是不大相信北伐军的战斗力的。
论打仗，谁比得过自己呢？要不是冯玉祥背后捅刀子——想到这里，吴佩孚脸色黯然。
同为败军之将，他也不好给赵恒惕脸色看，宽慰两句后，遂把目光转到萧耀南脸上。
“本来我还不信，但同样的事情发生在汨罗、岳阳。我军拼死反击，不可谓不勇，但血肉之躯挡不住铁甲大炮。
敌人的飞机铺天盖地，对我军行动了如指掌，大炮阵地、行军队伍在敌人的飞机轰炸下，几乎无还击之力！要不是跟着长江——唉！”
萧耀南沉重叹气，永远忘不了白天天上飞机遮天，晚上杀声四起，北洋军溃不成军，仓皇出逃的情景。
萧耀南的叹息像重锤一样砸在吴佩孚心上，北伐军装备精良不说，没想到还有夜战能力。
夜战对军队的训练要求很高，因为营养不良，中国士兵多有夜盲症，北洋的精锐部队也没有夜战能力。
吴佩孚更是忌惮了，暗想：北伐军的训练水平可能要超过己方的军队了，这怎么可能？
想到这，吴佩孚眉头拧得更紧了，神色严峻。
此刻他不能泄气，马上冷静下来，厉声喝道：“敌人靠偷袭，让他们得意一会，我等身经百战，不必丧气！什么大风大浪没见过？难道怕了南蛮子不成？”
被他一喝，萧耀南等人精神一震，点头称是，恢复了几分自信。
北洋是天下强军，直军是北洋精锐，吴佩孚更是一等一战将，虽然在北方输了一战，但萧耀南等人不认为是吴佩孚指挥不行，只不过遇人不淑，变生肘腋而已，堂堂正正拉到战场上，吴佩孚还是值得信赖的主将。
诸人都是跟着吴佩孚起家的，在直系内部，吴佩孚深孚众望，依旧是块响当当的招牌，影响力遍布长江南北。
吴佩孚坐镇武汉，北洋军找到了主心骨，慢慢地从慌乱中恢复过来。从萧耀南手中接过指挥权，吴佩孚调兵遣将，组织武汉防线，命令江西、安徽、江苏等地的北洋军部队沿江北上，支援武汉。
命令发出去了，江苏督军齐燮元、浙江督军孙传芳等人也热情回应，声称要和北伐军决一死战。
实际上，雷声大雨点小。无论是齐燮元还是孙传芳都不愿意派兵支援吴佩孚，苏浙战争刚刚落下，卢永祥败退上海，通电下野。虽然失去了浙江，富饶的上海还控制在手里。
齐燮元暗生闷气，没有得到上海，浙江又被孙传芳“偷走了”，损兵折将，正在暗地里舔伤口，哪有心情搭理吴佩孚？
赶跑卢永祥，孙传芳终于如愿以偿，成为浙江督军，正忙着消化新打下来的地盘，也不会会为吴佩孚火中取栗。
闽南还有国民党的部队，听说北伐军还准备出动东路大军北上，矛头指向浙江、江苏两地，谁叫他们刚刚火并完，元气大伤呢？
齐燮元和孙传芳等人口惠实不至，除了发表一些“暖心”的支持，送上一些物资外，休想派遣一兵一卒。
消息传到武汉，萧耀南气得大骂齐燮元、孙传芳。“都是一群白眼狼？没有玉帅支持，他们斗得过卢永祥？现在翻脸不认人了！”
此中内情吴佩孚自然明了，似乎早有预料，他笑笑，一脸自信道：“无妨，有此足以。”
现在，纠集十万大军驻守湖北，号令八方的气势着实让吴佩孚恢复自信，麾下有萧耀南、刘玉春等北洋悍将，一时将星云集，他自信满满，能让北伐军折戟而归，还发话出来，给南军一个深刻的教训。
民国人物有个爱好，就是喜欢动不动来就个通电，电报战或者叫口水战经常打个不停。吴佩孚在武汉的通电传到广州，司徒南觉得有趣，没有大多惊讶，他已经习惯这个年代的作风了。
心里暗道：比起百年后的微博，短短数百字就要几百银子的通电，成本太高了。不过，吴佩孚这个明星也快要过气了吧？
北京政变后，吴佩孚清晰地意识到，奉张野心勃勃，一心要争夺中央政权，而冯玉祥也不是好相与之人，不用多久，两人就要狗咬狗了，于是有所选择地放弃河南直隶地区的地盘，抽调兵力南下支援武汉。
洛阳等地还在吴佩孚控制下，他苦心经营的洛阳兵工厂正生产的武器弹药正不断运往湖北，吴佩孚计划击退北伐军后，卷土重来，北上收拾冯玉祥。
吴佩孚想的倒是没错，但事情不会如他所愿，北伐军不会给吴佩孚机会。
就在吴佩孚调兵遣将的时候，司徒勇的第二方面军再次发力，沿粤汉铁路进入湖北，双方在湖北南部重镇咸宁发生激战。
咸宁一失，武汉就危险了，如今战火蔓延到吴佩孚的屁股，他哪能坐得住呢？
连忙使出浑身解数，调兵遣将，死守咸宁。