“大将要回碎叶吗？”
“不！我去一趟拓枝城。”
从碎叶向西，经过阿史不来城、俱兰城，便可到达石国境内，再折道向南，六天后，李庆安率部抵达了石国都城拓枝城。
按照怛罗斯之战结果，石国的地位和河中诸国不一样，石国属于唐军的协从国，立有战功，所以它不像河中诸国那样沦为唐军的占领地，它多少有一点自治权。
国王依旧是哈桑，石国的行政权仍然归他掌管，但军权已经没有了，石国只保留了五千军队，这时平时维护治安所用，而驻石国的近三万大军则归属大宛都督掌管，其中六千人驻扎怛罗斯，两千人驻扎白水城，二万人驻扎在拓枝城。
现任的大宛都督是大将田珍，原来的都督李嗣业在李庆安攻打信德时，已经被调去河中，出任河中军都兵马使。
拓枝城一带草原辽阔，盛产大宛良马，是唐军训练新军的重要基地，在这里接受最后为期近七个月的骑兵训练后，新兵便正式开始服役，分配到各地的兵马使，而新的一批士兵又被送来，周而复始，始终保持在二万人的规模。
李庆安来拓枝城并不是来视察新兵，而是视察拓枝城的兵器署，拓枝城也是唐军最重要的武器制造基地之一，尤其大型攻城器械，如云梯、攻城槌、战车、投石机、床弩等等重型武器，都在这里研制盛产，主要是拓枝城附近的树木坚硬异常，适合造重型武器，而且石国的能工巧匠也颇多，有足够的人力资源。
拓枝城外约二十里，还有一处秘密的武器试验场，便是唐军的火药试验基地，位于一处山谷之中，这里戒备森严，有两千把守，任何人不得进入，绝大多数石国人不知道那里在做什么，甚至连国王哈桑也不知道那就是唐军的天雷制造基地。
傍晚时分，李庆安在数百名亲兵的护卫下，来到了天雷谷，这是一座巨大的山谷，仿佛一座大山被劈成两半，其实这里原来是大宛河的河谷，大宛河改道后，这里便渐渐干涸，形成了一处峡谷，长约十几里，最宽处五里，最窄处不过十几丈，两边高山峭壁，长满了浓密的植被，山谷内很干燥，合适存储火药。
山谷已经成为禁地，能进入这座山谷的人，不超过两百，千泉山运来的硫磺、拔汗那国运来的硝石，便在这里配置成大唐最犀利的武器：火药。
李庆安率二十名亲卫进入了山谷，山谷的军官首领也曾是李庆安的亲兵，名叫郑国良，当年在龙驹岛，他就是负责制作大炮仗，现在他整个火药生产的负责人，被封为郎将，从怛罗斯战役后便一直生活在这里，已经过去了近四年。
“末将参见大将军！”郑国良单膝跪下，给李庆安行了一礼。
李庆安连忙扶起他笑道：“不必这样拘礼了，起来吧！”
“禀报大将军，两个月前接到大将军的命令，卑职正率领弟兄们加快进度制造火器，请大将军视察。”
李庆安点点头，一边走一边问他道：“听说震天雷造出来了，可靠吗？”
震天雷就是铁壳火药包，是原始火药武器中威力最大的一种，宋朝时发明，威力最大时能震塌整面城墙，人石俱成齑粉，这是李庆安一直想造出之物，他也只是有一个概念，一切都要靠工匠来反复摸索试验，几个月前，郑国良写信来汇报，震天雷已经造出来了。
但李庆安关心的是稳定性，这种烈性武器如果不稳定，在自己军中爆炸，后果不堪设想，所以很多时候，他宁可不用火药，也要保证稳定。
郑国良笑道：“大将军放心，我们已经试验了上百次，很稳定了，现在已造出五十几个，我带大将军去看看。”
他领着李庆安走进了山谷，山谷内有几栋白色的建筑物，那里便是工匠们的宿舍以及原料仓库，而配药工坊则在山洞中，山谷两边分布着大大小小二十几个洞穴，都是花岗岩，干燥而结实，成为他们天然的各种作坊和火药存储地。
李庆安随他走进了一座巨大的山洞，高有十几丈，深达数里，山洞入口处摆了长长的一排桌子，十几名工匠正在制作火药箭，郑国良拾起一支火药箭对李庆安介绍道：“这种箭的本身是由床弩发射的大箭，箭身上绑上一支火药筒，火药燃烧后会增大冲击力，使大箭发射得更远，我们做过试验，射程可达两里。”
李庆安对这种火药箭非常有兴趣，他拾起一支稍小的箭，回头道：“拿我弓来！”
亲兵立刻将他的黑龙弓递给他，李庆安收集了十几把良弓，而这把弓是他的战弓，随他作战，也是七石硬弓，由安西第一弓匠耗时两年才做成，通体漆黑乌亮，使用得极为顺手。
李庆安大步走到洞外，将火药箭搭在弓上，慢慢地拉弓如满月，对准了山谷尽头，那边便是试验场，暂时没有人，箭杆很长，足以保证满弓后火药筒还在弓外，这时，一名工匠小心地用火折子点燃了引线，引线燃烧得非常均匀，待烧到一半时，箭脱弦而出，划出一道弧线，直射空旷的远方，约射出一百五百步后，箭突然加速了，冒起了浓浓白烟，箭消失不见了，片刻，一名士兵拿着箭跑回来喊道：“大将军，射出了四百五十步。”
这一箭竟射出四百五十步，令李庆安不由惊叹不已，郑国良有些得意地笑道：“火药箭其实有两种，一种是加速，一种是用十字固定住一只小型火药包，包内装有淬过毒的细铁钉子，用来对付对方的战马，很有奇效，光是这种火药箭我们就研制了近一年。”
“为什么？”李庆安有些不理解。
“其实不在火药箭本身，主要是火药，大将军有没有发现，这种火药和从前龙驹岛的火药有什么不同？”
李庆安想了想道：“好像燃烧得非常匀速，似乎能用引线控制时间。”
“大将军说得一点没错，我们用一年的时间研究如果研磨火药颗粒，最后用蛋清和硫磺来凝固火药，再细细研磨，火药颗粒的大小就非常均匀，弄好的颗粒还要用石墨来打磨，这样就比较耐潮，颗粒大小均匀就能控制燃速，我们还考虑制作一种引线盘，让火药慢慢燃烧，一刻钟后再爆炸，这样敌军更防不胜防了。”
“不错！很不错！”
李庆安赞叹两声，又问道：“震天雷呢？”
“大将军请来跟我来。”
郑国良带着李庆安走进了大洞深处，这里光线已经比较黯淡了，但再黯淡也绝不能点火把，这时候李庆安才发现，两边还有不少洞穴，里面似乎放得有东西。
“这洞穴既阴凉又干燥，非常适合储存火药。”
他从一个洞穴里拖出一只木箱，约一尺见方，他撬开了盖子，里面隐约是一个黑黝黝的家伙，扁圆型，很像用铜做的热水煲。
“大将军请看，这就是震天雷！必须用大型投石机发射。”
李庆安拾起这个重约二十几斤，扁圆形的铁家伙，拍了拍它的肚子，好奇地笑问道：“它的威力如何？”
“我们用巨石砌了一座三丈高的戍堡，当震天雷在里面爆炸， 爆炸声传出十里外，将整座戍堡都炸平了。”