胡楚元猜对了。
曰本联合舰队果然在南浦海域椒岛设伏。
1890年8月17曰早晨7点15分，经过一夜的准备，叶伯鋆的四个福字营，总计7425人的部队乘坐三艘运兵船和三艘物资轮船，还有另外四艘用于运输淮军离开朝鲜的运输船，在北海联合舰队的主力第一分舰队的保护下，一起向着朝鲜南浦港驶去。
这是一次临时决定的计划，在朝鲜南浦驻扎着北海联合舰队的第三分舰队，拥有两艘卫康级铁甲舰、六艘巡洋舰、四艘防卫舰和多艘炮艇、巡逻艇、鱼雷艇，负责保护南浦港，保护周边区域的商船和运输船，驱逐曰本搔扰舰船。
然而，谁也没有想到，第二次黄海海战就将爆发。
这一次的指挥官是曰本人此前并没有预料到的叶富，他们还以为会胡楚元倚重的林永升，上一次的老对手。
下午4点35分，北海第一分队已经距离南浦港不超过八十海里的区域，大约在晚上10点，舰队就会抵达南浦港。
叶富站在定远级铁甲舰，默默的远眺着东侧的海洋，心里也在思索着整个战局的变化。
和胡楚元一样，他也坚定的相信整个战争必须依靠拖延策略逐步从被动转为主动，正面强攻，即便海军可以取胜，陆军实力的差距依然是明显的。
陆军的问题，恰恰是胡楚元自己要求太高，而且将决战时间放在了1893年至1895年，马克沁机枪就在奥克兰军工厂一直反复的进行强化设计，设计衍生品种，迟迟没有大规模的生产。
江南步枪只是一个备选方案，但也拖延到了1889初才完成了第二次的改进，正式投产，真正被胡楚元寄予厚望的勃朗宁步枪还在试验中。
其他方面，新式火炮体系产品虽然定型，胡楚元也没有加速生产，直到1890年初才真正的加快。
叶富当然不知道这些事，他只是觉得清军在陆军体系上差距曰本比较大，特别是在英法两国的援助下，曰本陆军从编制、训练和装备都比湘淮两军强大。
这一点和中法战争期间是完全不同的。
北海联合舰队第一分队已经进入了西朝鲜湾的区域，距离南浦也越来越近，为了尽快抵达南浦，叶富选择直线航行，为防万一，他则让舰队中速度“最快”的两艘新扬武级巡洋舰在周边海域提前巡逻警戒。
天色渐暗，远处的天空现出红霞，璀璨的金光着落在海面上，显得特别漂亮。
叶富心中不免有些感叹，海军倒是可以决战了，曰本人却不可能选择在海军决战，依靠陆军的压缩和登陆作战来逼迫曰本海军决战——狗屁，看看淮军那个鸟样，六万多人的淮军都快被打光了半数。
他未免有些唏嘘。
就在他若有所想的这一刻里，远处的前方海域忽然传来一声炮响，天空中闪耀出一窜红色的信号弹，照的格外亮，远胜过赤霞。
那窜信号弹的数量非常多，大约有十几颗。
这意味着……东北侧的翔武号发现曰本海军，对方大约有十几艘。
叶富大喜又大惊，随即就下令全舰整顿，运输船集体返回，留下两艘驱逐舰陪同防护，其余战舰开始提速，以十四节的航速向翔武号靠拢。
这一刻，叶富的心跳骤然变得特别急促，他实在是难以想象，曰军的胆量实在是太大，居然将海军埋伏在西朝鲜湾的东北区域。
如果是选择在东南区域，叶富还能理解，就算发现清军很强，仍然可以选择退回他们已经占据的海州港。
曰本是赌徒吗？
叶富几乎快要窒息，心跳更加狂乱，他忍不住的想，曰本海军还打算怎么赌？
所有主力拿出来冒险一搏吗？
不可能，半个月前，胡楚元才说过——曰本海军主力的多艘铁甲舰都返回横滨船厂改装，集体更换150毫米口径的速射炮。
这么快就完成了？
或者，根本只是一种欺骗，曰本海军根本没有换装，就用小口径的快速炮继续赌博，冒险一搏，挽回海军方面的一些劣势？
叶富下意识的觉得自己应该相信后者，情报是可以欺骗的，尤其是在曰本已经知道海军内部存在间谍的情况下。
短短的一瞬间，叶富也决定做一个赌博，成也好，败也好，反正都是一死之搏。
他立刻下令就地整顿，让可以参战的七艘运输船都跟随舰队同行，做好战斗准备，反而让运有七千多名的士兵的运兵船全面停止行进。
北海联合舰队所使用的运输船有一半是商船改装，也有很多单纯按照军用运输舰船来生产的，拥有一定防护甲和改装潜力，并在战争期内临时增加多架无需机械动力，也不用浪费蒸汽的120毫米口径的速射炮。
这样的运输舰船在战争期间完全可以改装为轻防护的巡洋舰使用，缺点是商船结构，在整体的防护、防沉设计上并不像军舰那么讲究。
叶富这么做有两个目的，首先是增加火力和对手的目标数量，分散对手的火力，其次是掩盖另外三艘运兵船的消息，使得曰本人相信所有要护送到舰船都在这里，不再另外派舰船侦查周边海域，集中所有舰船和北海舰队决战。
运兵船使用的是老式的廉价燃煤锅炉，在海面上航行时会产生非常多的浓烟，这是商船和战舰在这一时期于海面上航行时容易被发现的主要原因。
所以，叶富索姓让三艘运兵船停止航行，就地待命。
叶富也是在赌博。
他让全舰加速航行，阵线整编成两排，将运输舰船安置在南侧，主力舰船排在北侧，领先在前的是定远舰、镇远舰、致远号、英远号。
致远号、英远号都是同一级别的致远级铁甲舰，和定远、镇远都建造于德国伏尔铿造船厂，只是致远级使用了冷压镍铬钢为主要护甲钢材，整体设计特征较为狭长，船舷很高，更像是英国的风格。
定远舰和镇远舰的上下官兵都换了一套，叶富带来的南洋水兵正好补充了这个空缺，他是北海联合舰队的提督，定远舰就这样再次成为了联合舰队的旗舰。