是夜。
拉尔夫·埃里森对着镜子整了整自己的西装，然后推开车门。同样西装笔挺的詹姆斯·布坎南·巴恩斯亦步亦趋地跟在他的身后，巴恩斯在其他时候一般扮演的都是他的保镖之类的角色。
“巴基。”拉尔夫开口，巴基是巴恩斯的昵称，在拉尔夫招募他时，他的朋友们就这么称呼他，“东西都准备了吗？”
巴恩斯拍了拍自己的上衣，示意东西都在自己身上。
他们此刻在一家俄国酒馆前面，要参加四大家族牵头的第三次针对麦克斯韦·麦克斯·狄龙的作战会议。这里是苏俄律贼名下的场所，也是他们负责和牵头的这次会议。
苏俄律贼，听起来很高大上，可是事实完全不是如此。众所周知，阳光越猛烈，阴影就越黑暗，在前苏联这样一个号称人人平等、各尽所能、各取所需的社会里，诞生的盗贼也自然不同凡响，除了上到窃国的，下面这些小猫小狗也非同一般。律贼，一个组织严格的秘密组织，内部有着一系列极其难以遵守的规则，而且意外地很民主。用拉尔夫的话说，这帮人无恶不作到了令人发指的程度，除了任何能跟“人”沾边好事和残害同门不做外，这些人什么都敢做，并且以此为荣。之前那个已经锒铛入狱的犀牛人就曾是他们中的一员。
拉尔夫进到酒吧，原本还热火朝天的酒吧几乎一瞬之间冷了下来。这里的人三教九流什么都有，有五大三粗纹身比头发多的，也有看起来瘦瘦小小眼里泛着精光的，还有那种看上去就很普通的人，无一例外，他们都是俄罗斯或者乌克兰人。他们的注视让巴恩斯瞬间绷紧了身体，多年未曾发作的战后ptSd开始摧残他的理智，几乎下意识地他按双手在了腰上。
“冷静点。”拉尔夫拍了拍他的肩膀，这种注视也让他不舒服，但他已经不止一次见过这种情况了。
看着拉尔夫冷静的双眼，巴恩斯终于缓过神来，双手从枪上放开。
“哪怕对自己的一点小小的克制。”拉尔夫高声说话，用的是俄语，他自信的样子仿佛环境未能影响他分毫。
“也会使人变得强而有力。”回应他的是调酒台的调酒师。调酒师身材热辣，比起威克斯也有过之而无不及，她那黑色的短发与水灵的黑色眼睛在白皙的皮肤对比下显得迷人而深邃，摄人心魄的沟壑像是黑洞一样吸引人们的注意力。
“乌鸦帮首领，拉尔夫·埃里森，欢迎你。”注意到拉尔夫的目光里的惊叹，女人得意地笑了笑，看来乌鸦帮首领也不过如此嘛，“这边请，我们老大已经在楼上恭候多时了。”
拉尔夫收回目光，微笑着点了点头，不着声色地跟在她的背后。在两人消失在楼梯口处后，底下的酒馆又好像取消了暂停键一样重新变得热闹了起来。
在包厢门口时，拉尔夫和巴恩斯被保镖模样的人拦了下来，来人做了个手势，跟女人交谈了起来。
“先生，他们在说什么？”从进门开始，完全陌生的环境就让巴恩斯感到十分不适，眼下这两人用着他完全听不懂的语言交谈，让他有一种深深的危机感。
“我怎么知道。”拉尔夫也同样压低声音回答他，“这不应该是你的工作？你就这样问你的老板？”
巴恩斯有点不知所措，愣了一下，然后又低声问拉尔夫，“我以为你会说俄语。”
“就会那两句。”拉尔夫看着巴恩斯那有点呆滞的表情感觉到好笑。
“拉尔夫先生。”女人回过头，组织了一下语言，然后用英语带着歉意地说道，“我们老板要求搜身。”
“搜身？”巴恩斯一听就不乐意了，大家目前是合作关系，而且乌鸦帮的势力还要隐隐压律贼们一头，这个搜身无论如何都说不过去。在外面有些话拉尔夫不方便说，他必须要表达拉尔夫的态度。
女人没有理会巴恩斯，甚至无视了他按在腰间的手。作为拉尔夫的头号鹰犬，巴恩斯这些年在道上的“冬日战士”之名比威廉的夜莺之名更甚，巴恩斯在这个距离完全可以在她身后的人都反应不过来的情况下直接射杀两人。
拉尔夫没有第一时间阻止巴恩斯，脸上笑意更浓地跟女人对视。剑弩拔张的对峙持续了片刻，拉尔夫拍了拍巴恩斯示意他收起攻击性，巴恩斯于是就收起攻击姿态乖乖站立在一旁。
“女士，如果是你亲自搜查的话，也不是不行。”拉尔夫具有侵略性地压近身形，在女人耳边轻声说，说罢还深深吸了一口气。
这一举动明显也越线了，女人身后的保镖也把手按在了腰间。但是拉尔夫置若罔闻，笑意不减地看着女人。
挑衅，这是对搜身的回击。
女人做了个下压的手势，示意保镖把武器收起来，然后对于拉尔夫的挑衅来了兴趣，“怎么发现的？”
“你们这些老家伙们一个两个坏的很，今天才愿意露面。那句俄语不只是暗号，也是高尔基的名言。”拉尔夫说着，摆出一副放松的态势，耸了耸肩接着说，“久闻律贼大名，总不会连这么经典的名人名言都不知道。那就只能是大家都在等一位重量级的人发言，回答暗号的自然有着非同寻常的地位。”
然后下一刻，女人的拳头挥舞而至，却被拉尔夫轻松拿捏住手腕。两人身后的人都瞬间拔出各自的手枪指向对方，只要稍有异动，就会有人今天要躺着出去。
“身手不错。”女人点评，想要不着声色地把手抽回却失败了。
这也是挑衅，而拉尔夫的回击同样简单。拉尔夫抓着女人的手腕反折，将女人按在了过道的墙上。
“如果换个场合我倒是很乐意试试。”拉尔夫的声音在女人耳边响起，语气轻佻但充满威胁。
说罢，他放开女人，这里终归是别人的地盘，他是为了合作而来。前面的反击是为了证明自己，而现在则是要给别人面子。
“重新介绍一下自己吗？律贼小姐。”拉尔夫揉了揉自己的手腕，如果对方再有任何异动，这个距离即使只依靠双手，他也可以将对方毙命。
“诺娃，没有姓氏。”女人一改之前的妩媚，变得高傲而冷漠，看起来这才是律贼之首真正的样子。