昭阳二十一年，春。
入春之后便日复一日地暖和了起来，扈阳城里阴霾散去，又恢复了往昔的热闹繁华、歌舞升平。
六十里外的茕关，城墙上巡逻的卫兵却是一日比一日更多，肃杀气氛亦一日比一日浓重。
三个月前，茕关守军将苍戎国宫变的消息上呈朝廷，朝廷立即发文至苍戎，勒令他们给予解释，那杀了小汗王和摄政太后、篡夺了汗位的旁支王爷诚惶诚恐地上奏请罪，说小汗王根本不是老汗王的血脉，他是为正国本不得已才做下这样的事情。
这种蹩脚的借口自然是糊弄人的，朝廷如今却根本腾不出手料理他们，最后也只是嘴上申斥几句作罢。
苍戎国宫变之后，表面上看起来再无别的动作，但探子送回来的消息，都是他们私下兵马调动频繁，恐有异变，茕关这边只能加强守备，不敢掉以轻心。
总兵府上比从前还萧条了许多，贺怀翎不在，祝云璟镇日不出门，只待在自己的小院里，除了姜演偶尔会来与他禀报事情，不见任何外人。
好消息也是有的，两个月之前，有御史上奏弹劾齐州官员私自加征赋税，朝廷当即派了钦差去查，却意外在齐州几个县的仓库里，发现了之前据说被夷人截走的那批粮饷，事情直指豫王祝云珣与他背后的贺家。
满朝哗然，皇帝更是惊怒不已，下旨与齐王通敌案一并严查，唯有早已与贺家分了家、此刻还身处前线的贺怀翎与定远侯府，被摘了出来。
昭阳帝对贺怀翎并非没有怀疑，只眼下贺怀翎在外征战，不好将他算进去而已，但无论如何，祝云珣的好日子终于到头了。
这日深夜，祝云璟刚刚睡下，管事便急匆匆地过来禀报事情，他只得又披上外衫起身，就听管事着急说道：“夫人，出事了！姜将军方才让人来报，那苍戎国出兵了，是冲着茕关来的，不出意外，明日就会到关口下！”
这段时日以来，祝云璟一直心神不宁思虑颇多，如今预感成了真，他反而格外冷静，烛光映照中的脸上并无半点惧意和慌乱，他问道：“他们有多少人？”
“姜将军说少说有五六万。”
可茕关如今的守军只有两万人。
祝云璟微蹙起眉，也不知在想些什么，管事踌躇着提醒他：“夫人，不如就按侯爷离开前吩咐的，您带小郎君先走吧，这里实在不安全。”
祝云璟没有接话，他的目光落在虚空的某一处，幽深的瞳仁里像是有什么深不见底的情绪滑过，停了片刻，呐呐道：“他今日来信，说再有最多一个月，便能回来。”
“可是夫人，这里未必能撑得住一个月，若是有个万一……”
“先这样吧，真到了危急关头，再走也不迟。”祝云璟一锤定音，不到逼不得已，他还是想留在这里，等贺怀翎回来。
当日夜里，茕关口便已屯起重兵，姜演第一时间排兵布阵，不慌不乱地指挥起攻势，又派人去扈阳城里传递消息，让全城戒严，关闭城门。
苍戎人这回冲着茕关来的，目的显然是扈阳城，从前他们几次觊觎这扈阳城都未寻得机会，后被贺怀翎打得几乎灭国，如今卷土重来，又盯上了这座遍地是黄金的繁华边境城池，实在不稀奇。
总兵府所在的镇子离关口很近，从听到第一声枪炮声响起，隐隐约约的炮火声响，夹杂着冲锋号角与闷雷一般的马蹄橐橐声，就没有间断过，从晌午一直持续到入夜。
祝云璟心不在焉地翻着书，下头的人每隔一个时辰，会来与他禀报一回外头的状况，他没有多问，郁色却在紧拧起的眉间不得舒展。
倒是元宝一直趴在窗口，瞪着大眼睛，兴奋地听着外面传来的声音，不时发出咯咯笑声。
寻常孩子听到这些声音，即便不吓得嚎啕大哭，怕也不会像元宝这样，表现得这般兴趣十足，祝云璟摸了摸儿子的脑袋，不得不承认这确实是贺怀翎的种。
冲天炮火声持续了整整十日，那苍戎新汗王亲自带兵，一到白日便不惜一切代价地疯狂强攻，茕关守兵人数少处于劣势，无法主动出击，只能被动守城，死守住关口等待援军。
贺怀翎那边应当已经收到了消息，但那头战事未了，他怕是赶不回来。
送去京中的紧急奏报，至今未有回应，也不知援军哪日能到。
这日傍晚时，扈阳城知府张柳壬亲自来了一趟总兵府，同来的还有给军中送粮草的长串车队。