严格说来，张少白和秦鸣鹤不仅算是同朝为官，还同属太医署。大唐的太医署设有医、药两部，医部当中又设有医、针、按摩和咒禁四科。
秦鸣鹤乃是针科中人，不过一直备受排挤，所以只是针师这般小小官职。张少白则隶属咒禁科，并且是其中的一把手——咒禁博士。只可惜这位年纪轻轻的咒禁博士性子闲散，居然一直没来上任。
还好咒禁科中人对此早就习以为常，当年太子弘一案牵连到了咒禁科，最终是当时的咒禁博士张云清扛下了所有罪名，牺牲自己保全了诸位同僚。从那之后咒禁博士一职便空置着，似乎谁也不愿接下这个烫手山芋。于是咒禁科变得愈发冷清，好似从太医署中除名了一般，如今只剩下一个垂垂老矣的咒禁师带着几个小徒弟。
老倌姓陈，名当，和张云清算是亦师亦友，只不过年纪更大的他反而更像是徒弟。太子弘一案过后，其余人怀揣着各种心思纷纷离开了咒禁科，或是去了太医署的其他地方，或是干脆离了朝堂。
唯独他没走，独自一人看守着咒禁科，日子过得倒也悠闲。旁人都说他无妻无后，此生也就这样了，懒得折腾。
只是，悠闲往往和清贫做伴，好比那天高云淡最配粗茶淡饭。
又是百无聊赖的一天，陈老倌躺在一把摇椅上，这椅子还是当年张云清找人打制的，也不知是从哪儿得到的奇思妙想。
在陈老倌的周围，还有几个年纪轻轻的小学徒纷纷忙着手头的活儿。其中有个学徒耐不住寂寞，主动找了个话题问道：“陈师傅，这几日咱们为了筹办‘普度大会’累得活活脱了一层皮，可那大会到底是个啥呀？”
陈老倌闭目养神，感受着早秋的大好阳光，此时的太阳既有夏日余温，又带着秋日凉爽，正是晒太阳的绝佳时候。他仍闭着眼睛，懒洋洋地答道：“普度大会乃是三十多年前三藏法师西域取经归来而创，据说原本只是场普普通通的水陆法会，但他老人家想要借此机会弘扬佛法，于是灵机一动就弄了这么个名头。道门一看这等于给自己下了挑战书，便也只能捏着鼻子参加了。”
“那佛门和道门斗法岂不是好看得很？”
“一般般吧，开始的时候无非是五百僧人对上五百道士，划条界线，开始互相对骂，谁的声音大些就算赢了。直到后来朝廷插手此事，许诺普度大会的胜者可获得一块御赐金牒，这事情才变得好玩起来。”
学徒一听金牒顿时来了兴致：“居然是金子做的，一定很值钱！”
陈老倌冷哼一声：“小家子气，那金牒可不是金子做的，而是朝廷的一份认可。谁得到了这个，就相当于受了朝廷认可的天下正统。”
“您越说我越好奇，都有谁得了这金牒啊？”
“说起来无趣得很，朝廷放出金牒作为赏赐之后，普度大会便多了许多奇人异士，甚至还有不少异族人。不过他们哪里是佛道两门的对手，一个是三藏法师取经归来，正处鼎盛；另一个传承千年，在大唐根深蒂固，还出了袁天罡、李淳风这等惊才绝艳之?辈。”
有个学徒一拍脑门，大声说道：“我明白了，其实普度大会就是各个宗派广纳信徒的一个噱头，赢家还能获得朝廷认可，何乐不为！”
其余几人不约而同地翻了个白眼，揶揄道：“你才反应过来啊？”
陈老倌更是连白眼都懒得翻，继续讲道：“掐指算来，普度大会也举办了足有六次，今年这次算是第七次喽。”
“那前几次都是谁赢了？”
“佛门赢多输少，道门输多赢少。”
“您倒是仔细说说。”
陈老倌咳嗽一声，一伸手便有人端茶送水，他润了润嗓子：“第一次自然是佛门赢了，三藏法师取经归来名声正旺，谁能说得过他？之后三藏法师便定下了规矩，这普度大会每六年一次，就在七月十五举行。至于大会比什么，则由上一次的胜者出题。”
老倌饮尽茶水，把杯子往身边随手一放：“不过到了第二次的时候，三藏法师便不参加了，否则道门实在是胜算渺茫。可惜啊可惜，谁也想不到这次居然有尊佛像从地下莫名其妙地破土而出，一时间人人都说这是真佛现世，故而道门不战自败。”
学徒急匆匆地问道：“后来呢？”
“后来道门派出了楼观派、上清派的高徒，总算是赢了两场，可佛门法相宗出了个奇人，还是赢了一场。”
有个学徒扳着手指头算道：“如此说来佛门胜了足足三场，道门则有两场，那还有一场呢？”
陈老倌慨然一叹，脸上神情复杂难说，既有几分豪气又有遗憾。
他说：“还有一场，就是六年前的那场，胜者既不是佛门也不是道门，而是一位祝由传人，也是咱们咒禁科的上一任咒禁博士——张云清。”
学徒们顿时一片哗然：“这么厉害？！”
陈老倌点头道：“当然厉害，那年佛门派了窥基大师，道门更是派了潘师正，结果张云清硬是胜了这二人，夺了金牒，张氏祝由也因此名扬天下。”
多数人不知张云清是谁，但窥基和潘师正之名却是如雷贯耳，他们一听张云清居然胜了这等大师，便觉得此人也相当不一般。
“只可惜，这六年本应是张氏祝由风风光光的六年，可他获胜才没多久，就碰上了……唉，罢了，不说啦不说啦！”
“您倒是说完啊！”
“别烦我，不说了就是不说了！”
说到了伤心处，陈老倌闭口不再说话，躺在椅子上眯瞪着。不过片刻后，他忽然觉察到了一丝古怪，周围聒噪的小崽子们竟然没了声音。
更关键的是，原本晒着他的阳光也不见了踪影。
陈老倌眉头一皱，睁开眼来，刚想看看是哪朵不解风情的云彩挡住了日头，结果就看到了一道有些熟悉的身影站在他身前，正笑眯眯地看着自己。
他越看越觉得心惊，发现这个年轻人的长相居然和那位故人颇为相似，于是情不自禁地问道：“张云清是你什么人？”
张少白俯视着陈老倌，洒脱笑道：“他是我父亲。”
“啥？”
陈老倌打了个激灵，赶忙站了起来，又仔细打量了一番张少白，突然反应过来他身上穿的居然是咒禁博士的官服。
老头正尴尬万分，犹豫着要不要行个礼，张少白颇为“贴心”地摆了摆手：“本官刚去太医署点卯，顺便来咒禁科看看，没想到这里还真是热闹啊。”
这话说得陈老倌老脸一红，至于原本还聚在周围的小学徒早就作鸟兽散，都说新官上任三把火，谁也不想上来触这个霉头。
张少白又说：“还不知您如何称呼？”
陈老倌答道：“属下陈当，乃是咒禁师一职。”
“原来是陈师傅，我有一个疑惑，按例咒禁科应当有咒禁师两人，咒禁工人八人，咒禁学徒十人才对吧，可怎么只见寥寥数人，其他人都去了哪里？”
“张博士有所不知，如今咒禁科不受待见，太医署便减了人头，现在只剩下我一个咒禁师，还有几个小学徒。”
张少白自打进了太医署后，便一直端着架子，装得有模有样。他让陈老倌带着自己在咒禁科逛了一圈，顺带着了解一番现今情况。方才知道，咒禁科现在乃是半死不活的光景，若是按此以往，恐怕过两年被太医署直接裁撤了也不无可能。
两人边走边说，倒也逐渐熟络了起来，陈老倌简单问了两句太子弘的案子，张少白只挑了一些能说的信息告知于他。而后张少白又问起了当年父亲在咒禁科的事情，结果陈当只给了八个字的评价——“大方无隅，大器晚成”。
这算是极高的评价了，可见张云清的确不负祝由正统之名。
待到走遍了咒禁科的三门七巷，陈老倌主动说道：“之前咒禁科群龙无首才落到了如今地步，如今有了人管着，想必能好上不少。”
张少白负手而立，努力装得足够老到：“那可说不准，我这人也是个懒散性子，以后大小事务还要您老多多操心才是。”
这句说完，张少白话锋一转：“不过，当下确有一件大事需要咒禁科准备一番。”
陈老倌一脸疑惑：“什么大事？”
“再过两日便是普度大会，到时候咒禁科也会参加，至于名头嘛……当然是以张氏祝由作为名头了。”
“这恐怕不太合规矩吧？”
张少白的眼睛异常明亮，似是想起了什么事情，他说：“有什么不合规矩的，我爹当年赢了普度大会，然后才被封了咒禁博士。现如今我是咒禁博士，凭什么就不能参加普度大会了。”
陈老倌一脸为难：“这等情况我还从未见过，不过张博士想怎样就怎样吧，想来也没人敢反对。”
身穿碧绿官服的少年龇牙笑了下，他自然不能告诉陈当，这次咒禁科参加普度大会其实乃是圣上授意，而且此次普度大会花落谁家，关键也在于谁能治得了陛下的头疾。不过他既然知道这些，那就算比旁人多了一些天时地利人和，一旦赢了对于重振张家以及咒禁科都是有好处的。
陈老倌又问：“不过您确定我们能帮得上忙？”
张少白伸出一只手，拇指和食指轻轻一搓：“咒禁科位列太医署四科，总该有些财物吧？”
陈老倌顿时老脸一垮：“没有！”
“您说谎的本事可不怎么样。”
“真没有！”
“真没有？您再仔细想想，总该有几件宝贝镇场子才行吧，就像我爹留给你的那把摇椅。”
陈老倌不敢直视张少白的目光，沉默片刻后重重叹了口气：“唉，为了建造此次普度大会的场地，咱们咒禁科出了不少力，上面给的钱不多，所以还要自己搭进去一?些……”
张少白咄咄逼人道：“您就说现在还剩多少？”
陈老倌结结巴巴道：“应该、或许……不到两百贯吧。”
张少白猛地一拍巴掌，笑道：“那就先拿一半出来给我用用。”
“这总得要个理由吧？”
“筹备普度大会，为我咒禁科争光，算不算理由？”
谁也想不到咒禁科过了六年没有上司的日子，如今好不容易盼来了一个，结果却是个贪财如命的。陈老倌不敢拒绝，拍着胸脯保证派人把钱送到永和坊去，最晚不超过明?天。
之后张少白便心满意足地离开了太医署，也不管这会儿到没到散值的时辰。不过他刚出来没两步，便遇到了迎面走来的茅一川。
张少白揶揄道：“怎么每次我赚了钱，你都能闻着味儿赶过来？”
茅一川说道：“听说你今早来了太医署点卯，我估计你是终于决定来此上任，所以过来看看。”
太医署隶属太常寺，在皇宫朱雀门内当差，于是两人边说边往宫外走去，张少白语气不善：“你鼻子倒是好使。”
茅一川依旧冷着脸：“我的眼睛也很好使，昨天还见你被人踹了一脚。”
张少白顿时怒不可遏：“你跟踪我？”
“现在是非常时期，而你又是非常之人，我自然要多留意一些。”
“非常时期的意思我能理解，指的是普度大会，可我怎么就成了非常之人？”
“武后显然对你另眼相看，希望你在普度大会能有所作为，而且一年前你还得罪了九罗，你说你算不算非常之人？”
张少白噘了噘嘴，显然并不想做这个“非常之人”，只可惜身不由己，他既然想要通过普度大会做些事情，就难免沾染上这些因果。
俗话说“富贵险中求”，其实不仅是富贵，比如“真相”“自由”等诸多看不见摸不着的事物，往往也如火中的栗子，需历经凶险才可取得。
※
两人并肩离了皇宫之后，张少白寻了个地方脱下官服，换回雪白常服，顿时觉得整个人都自在了不少。他对茅一川说道：“来得早不如来得巧，反正你也闲着没事儿，不如陪我去个地方？”
茅一川没有拒绝：“去哪儿？”
“到了你自然就知道了。”
于是两人结伴往长安西南方走去，一路上再无言语，显然各怀心事。只不过途经长安西市的时候，茅一川察觉到了一些怪异之处。
长安有东、西两市，东市因靠近皇宫，故而贩售之物大多较为奢侈。而西市则截然不同，这边乃是异族人做生意的地方，南来北往什么样子的人都有。茅一川曾在洛阳南市见过鬼街，据他猜测，长安的鬼街应该就在西市之中。
他本以为张少白要带他去的地方就是鬼街，可没想到张少白走得轻快，丝毫没有停留的意思，仿佛真的只是过路。茅一川悄悄放缓脚步，落后了约莫半个身位，然后极快地扫视了一番周围状况。
虽然只是短短一瞥，茅一川却看到了不少人都在看向张少白这边。其中有一个年轻妇人，手里还牵着个脏兮兮的男孩，看模样不是长安人。除此之外当张少白走过一个杂耍摊子的时候，还有个舞蛇的异族人明显停顿了一下。
茅一川并非多疑，但为金阁奔走多年，再加上身为武者的直觉，让他认为那些人确实不怀好意。
于是他追上张少白，并未侧头，只是冷声说道：“西市有不少人都在盯着你。”
不料张少白却笑了一下，颇为不屑地说道：“早就和你说过，自打我爹死后，这长安城少了人看管，什么妖魔鬼怪都敢出来闹事情。如今我离开张宅，出来抛头露面，这些人自然也就按捺不住，想要出来活动活动拳脚了。”
“他们到底是什么人？”
“你可以理解他们为江湖骗子，是不入流的祝由师，其中有些是道门弃徒，有些修的是野狐禅，他们都觉得自己才是祝由正统，只可惜他们不仅不是祝由，更不是天脉中?人。”
“那他们的目的又是什么？”
“张氏亡族，则祝由天脉空缺一席，按理便有一族可以填补位置。”
茅一川握刀的手紧了几分：“他们要杀了你？”
张少白不见丝毫紧张：“那倒不至于，杀人这等事情他们也做不来，不过用一些下三烂的手段毁掉我的名声，继而毁掉张氏祝由，这向来是他们最擅长的。”
刚说完，方才茅一川留意到的那个妇人忽然跌跌撞撞地往这边跑来，口中还悲切至极地呼喊道：“夫君！”
还未来得及闪躲，张少白的小腿便被妇人牢牢抱住，身后跟着个小男孩一脸迷茫。
妇人哭喊道：“我狠心的夫君啊，为何抛弃我们母子，你可知妾身这一路受了多少磨难啊！我还以为你是路遇山贼，找了你好久好久，若不是家里实在是活不下去，我也不会带着大宝出来受苦……”
周围人群一见有热闹可看，便纷纷聚拢而来，围了个里三层外三层，对着圈内的张少白指指点点，说什么的都有。
张少白不慌不忙，只是冲着妇人笑道：“姐姐真会开玩笑，我哪里有福气娶到你这样的美人儿，你倒是说说你夫君叫什么名字，我也好帮你找找啊。”
妇人不依不饶：“你就是我的夫君，你叫张少白，是给宫里做事情的！”
围观人群顿时更加来劲，转瞬之间便为眼前这一幕谱写了一段少年得志始乱终弃的故事。
张少白一拍脑门：“哎呀，原来你找张少白啊，那你可找错人了。”
说罢他转头一指茅一川：“这人才是张少白，你的夫君！”
茅一川本就冷着脸，此刻脸色更黑更差。
张少白又说：“你瞧瞧，他这张黑如锅底的脸，显然是看到你出现了，十分心?虚！”
众人一愣，随后变成对着茅一川指指点点，骂道这人不仅抛弃妻子无情至极，居然还用无辜之人替自己做挡箭牌，真是无耻之尤！
年轻妇人也是一愣，片刻后又喊道：“不对，你才是张少白！”
张少白反问：“你凭什么说我是张少白，我年纪轻轻，一个好好的少年郎，怎么可能会和你有这么大个的孩子？”
妇人刚想还嘴，张少白又说：“再说了，假如我身边这位兄台真的是你夫君，你那儿子怎么不过来喊一句爹？”
话音刚落，懵懵懂懂的男孩反应了过来，对着茅一川脆生生地喊了一句：“爹！”
妇人脸色剧变，赶忙爬了起来，转身带着孩子打算离开。
张少白又一拍脑门：“哎呀，瞧我这个记性，我才是张少白，小娘子莫走，我才应该是孩子的爹啊。”
妇人无暇解释，一心只想离开，却被自己吸引而来的人群堵住了去路。
张少白说：“但是孩子管这位叔叔叫爹，那我算是什么，莫不是你做了对不起我的?事？”
周围的人已是一头雾水，只有少数头脑活络的反应了过来，看出那年轻妇人其实是在撒谎，但孩子却是无知的，所以被白衣男子诈了出来。
茅一川脸色稍缓，却是极为不屑地说道：“连小孩子都骗，张少白你确实有出?息。”
“这种时候，你难道不应该和我同仇敌忾，共同唾弃那个骗子才对吗？”
长安西市人多手杂，治安向来不怎么样，所以常有武侯来此巡视。这边围了不少人，很快就引来了那些武侯，场面顿时混乱起来。
“怎么回事，有人聚众闹事？还不赶紧让开！”
拥挤人群中，张少白回头看了眼另一边的年轻妇人，发现她刚好也在看着自己，于是用嘴型说了一句：“放马过来。”
之后他便抓着茅一川趁乱走出了人群，直到离开西市才松了口气。
张少白说：“瞧瞧，假如我真的着了那妇人的道，就会凭空多出来一个结发妻子。到时候我要么背负上骂名，要么真的把她接回张宅，继续受她胁迫。而且这事一旦传到上头，害得我没了咒禁博士一职，他们便会更加放肆。”
茅一川说：“你可以解释。”
“解释不了，你小瞧了这些人的伎俩，他们早就做了万全准备，只为彻底抹黑张氏祝由的名声。”张少白说得没错，这个妇人只是一次试探，那些隐藏于暗处的野猫野狗还准备了更下作的手段。
茅一川也想到了这点，但他突然转而说道：“所以你早就知道西市会有危险，却还是故意带着我过来，目的就是让我……为你挡灾？”
“你说过的，没有过不去的大风大浪，再不济还有朋友帮忙！”
“可我指的是查案和九罗，而不是这些无关紧要的事情。”
张少白辩解道：“什么叫无关紧要，这些人当中也有一些手眼通天者，比如自称轩辕后代的铸氏……若是我所料不错，他们应该也会参加普度大会，争夺那块御赐金牒。你觉得放火烧我张家，最可疑的人会是谁？就是他们。而九罗的诡谲手段，也恰好与这些人有相似之处，怎么能说无关紧要呢？”
茅一川直至此刻方才明白，原来张少白对于元凶是谁早有猜测。他沉寂了足足一年，等的就是今年的普度大会。而这一次他将会成为布局者，从乱象之中找出杀害张氏满门的凶手。
想来他故意和陛下说头疾一事可等到普度大会再议，也是为了让这次的大会更乱。
事态越乱，他便能看得更清。
然而让茅一川担忧的是，事态越乱，九罗的谋划也就越难识破。正如张少白不会放过这次查找真凶的大好机会，那些一心祸乱大唐的人也同样如此。
如此一来，情况正如张少白所说，从他走出张宅的那一刻开始，他便将自己置于危险之中，生死置之度外。而普度大会更是尚未召开，暗波便已汹涌。
两人又走了一段路，张少白刚好停在了一座宅子门前，他伸手想要叩门，却又有些犹豫。茅一川看着身前那人的一举一动，逐渐收起了心头的担忧，因为他忽然想通了一件事情。
以张少白的泥鳅性子，如果没有做好万全准备，是必然不会将自己置于险地的。他现在做的每一件事，就像是在棋盘上随手放了几枚看似无用的子。
而只有到了棋局结束的时候，它们才会展现出真正的作用。
正想着，张少白回头对他说道：“你来敲门。”
茅一川冷声：“为什么？”
“让你敲你就敲，哪儿来的那么多问题！”张少白说话的模样更像是自言自语，也不知道这座宅子到底是谁的，居然会让他生出这么复杂的情绪。
茅一川觉得有些好奇，于是问道：“这里到底是谁家，为何偏偏要我陪你过来？”
张少白叹了口气，表情有些惆怅：“这家主人也是你的旧识，姓明。”
在茅一川认识的人当中，姓明的只有一个。