东非大草原，马拉河南岸三百多公里处的上空。
天色将黑，一架直升机在天空中盘旋。
“丽塔丝，看来咱们今天又是无功而返。”
机舱里，一个大胡子老头，失望地放下了望远镜。
另一个女性温言说道。
“查克教授，请别灰心，我有一种预感，也许再找两天就能找到巴巴里狮了呢！”
尽管她非常疲惫，还强打着精神拿着望远镜，不放过下面每一寸土地，在寻找什么。
“哎，我们在近万平方公里的地方寻找一只巴巴里狮，怎么可能找到。”
老头几乎都要放弃了。
两人就是来自世界动物保护组织的查克教授和丽塔丝研究员。
三天之前，他们在向导的带领下，进入草原范围寻找巴巴里狮。
可三天来没有任何收获。
除了发现数百万头庞大的迁徙动物之外，还发现了一大群成年非洲象赶往马拉河流域。
其他的乏善可陈。
想在近万平方公里的地方，寻找一只巴巴里狮，难度实在太大了。
尤其他们还无法降落，只能通过望远镜轮流观察。
这个工作还不能交给别人。
幼年巴巴里狮的外形和其他幼狮几乎没什么差别，不是专业的根本分不出来。
要是让别人观测，错过了可就悔之晚矣。
“教授，你们找的巴巴里狮子，到底有什么特别的，为什么非要一直寻找下去？”
开直升机的驾驶员是东非当地老黑，常年任职在动物保护研究机构。
此刻，他憋了几天实在忍不住询问。
狮子这玩意儿在东非简直太多了，没有两万也有一万多头。
何必冒着生命危险，和一只巴巴里狮过不去呢。
再说又不是真没有了，听说在欧罗巴大陆的动物园里，不少巴巴里狮还在存活。
查克听见驾驶员的询问，露出笑容。
他拿给自己倒了一杯咖啡，趁着休息的功夫索性给驾驶员拉开话匣。
“约翰，这说来就话长了！”
“巴巴里狮为什么珍贵，就在于它的野生性，你知道大夏的华南虎吗？”
“华南虎在大夏已经找不到野生存在，只是在保护区圈养着一百多只，非常珍贵。”
“而巴巴里狮比华南虎还要悲惨，现今世界上没有一只纯种巴巴里狮的存在。”
“欧罗巴动物园那些，都不过是混血的品种，完全和巴巴里狮不是一个概念。”
“而我们现在寻找的，可能就是意外发现，世界最后一只巴巴里狮。”
“如果它能被我们成功捕捉，可能会解开一个动物学界争论已久的问题！”
驾驶员约翰下意识问了一句：“教授，什么问题？”
“关于狮鬣兽和巴巴里狮的传承问题！”
约翰下意识吸了口凉气，“嘶……狮鬣兽吗？”
什么是狮鬣兽？
就在几年之前，在垦尼亚的草原上，科学家发掘出一具史前巨兽的骨骼化石。
通过研究发现，这是一具远古巨狮的遗骸，是现代狮子的祖先，被命名为狮鬣兽。
数据模型分析，这种叫狮鬣兽的家伙，是冰河时代的东非真正霸主。
它的体型超过五米，体重能达到一吨半左右，比现代狮要庞大三倍以上，是草原的顶级猎食者。
科学家拿这种狮鬣兽的骨骼结构和现代狮的骨骼进行分析，得出了一个惊人的发现。
巴巴里狮和狮鬣兽的骨骼结构居然有着惊人的相似。
动物学界大胆地判断，狮鬣兽在冰河时代并没有完全灭绝，而是随着上百万年的不断的演化，成了巴巴里狮的形态。
不但体型缩小，咬合力、身体构造也都在发生变化。
但可惜的是，他们没有野生巴巴里狮子来进行参照对比确定这个传承。
只能通过动物园的混血巴巴里狮，做出大概推断。
如果这次可以捕获巴巴里狮，就可以通过现代的激光扫描，解开这个事实。
“原来是非洲巨狮的后代，怪不得这么重要。”
驾驶员约翰总算明白，这两人为啥这么执着。
一旦确定这件事情，就能研究出狮子的真正起源。
现在的主流说法是，北美残暴狮是这帮家伙的祖先。
现在又发现了比残暴狮还要早的狮鬣兽。
大家都是史前巨兽。
到底是美洲残暴狮衍生的现代狮子，还是狮鬣兽演化而成，终于可以做出定论。
查克教授见约翰明白过来，点点头道：“所以啊，这只野生巴巴里狮的研究价值非常重要。”
“它的重要性，和咱们前几年研究的毁灭剑齿虎一样，都是史前巨兽和现代动物的传承。”
“毁灭剑齿虎吗？真不知道狮鬣兽和毁灭剑齿虎谁更厉害？”
约翰颇为神往地说了一句。
查克教授喝完了咖啡，道：“放心吧，这两种家伙，在200万年前，就消失殆尽了。”
约翰道："呵呵，也是！不过就算它们再厉害，也没有现代武器的万分之一啊！”
他转移了话题，提起了另一件事情。
“教授，我给你说，今天白天，马拉河附近爆发了一场激烈的战斗……"
“战斗？”
女研究员丽塔丝也放下望远镜，打算休息一会。
因为天渐渐变黑的缘故，再观测一会他们就要返航，结束今天的工作。
听到约翰的话，她心中一惊。
难道那帮偷猎者之间，已经打起来了？
“对，人类之间的战斗，好像死了很多偷猎者。”
约翰卖弄起自己知道的消息。
“根据官方的说法，交战双方甚至出动直升机，还有人发动了毒刺防空火箭弹！”
丽塔丝和查克教授听了之后无比惊讶。