转眼到了192年初，天下形势愈加混乱。.首先，曹艹兵发颍川阳翟，誓要灭掉吕布夺回爱妾卞氏和爱子曹丕。可吕布也不是软柿子，手下有谋士张扬，还有于扶罗、杨奉、李乐、宋宪、成廉、郝萌、侯成等一众将领，实力并不比曹艹差。再加上有袁绍暗中为吕布提供粮草，二人鏖战半年仍旧难解难分，在秋收之际各自罢兵。
袁绍也没闲着，吞并了袁术的部曲，再夺下豫州后，凭借四世三公的身份招贤纳士，两年来实力大涨。麾下谋士又逢纪、辛评、郭图、许攸、杨宏、袁涣、阎象等一众人，武将有颜良、文丑、麴义、淳于琼、朱灵、陈兰、吕范、吕翔、高干、张勋等人，除此之外，还有投靠他的小军阀如孙坚、刘勋以及吕布等人。
而天下最乱的莫过于扬州之地，扬州地盘极大，包括淮南、淮北以及江东一带，势力也极为复杂。袁绍派大将颜良、文丑、麴义、孙坚兵分四路攻打扬州。扬州刺史陈温如何挡得住的袁绍？节节败退。
但当地军阀可不甘心让扬州被袁绍夺下，首先有兖州刺史刘岱的弟弟刘繇带兵反抗。这刘繇本是蓬莱人氏，少有才名，因带领壮丁从土匪手中救出了堂叔而被举为孝廉。董卓当政时期表其接陈温为扬州刺史。但当时袁绍已经开始染指扬州了，刘繇根本无法上任，遂散尽家财，招募乡勇，再加上刘岱的大力相助，聚众五万余人，手下大将有李兰、张英、樊能等人，其实力不可忽视。
其次，便是淮南刘勋，刘勋本为庐江太守，坐拥长江和淮河之间的很大一块地盘，军事力量也算雄厚，且有刘晔这等一流谋士，实力也不可小觑。
其中混的最好的人当属孙坚。孙坚自称是兵圣孙武之后代，真假暂且不说，且说孙坚其人可绝对算是一员猛将，擅于用兵。孙坚从县令做起，先后历任五个县令，在当地声望极大。后长沙人区星聚众一万多人造反，朝廷表孙坚为长沙太守，只用了一个月就平定了区星，名望更胜以往。
不仅如此，孙坚还娶了当地大世家吴家的一对姐妹花，两姐妹共生下孙策、孙宁、孙权、孙翊、孙匡、孙尚香、孙朗七人，其中姐姐生下长子孙策、长女孙宁、次子孙权、三子孙翊、四子孙匡，后病故。而妹妹（也是吴国太）则生下了次女孙尚香和孙朗。
袁术挂掉以后，孙坚投靠了袁绍，袁绍表孙坚为扬州刺史，向其提供粮草，让其出兵攻打陈温。而孙坚也颇有战略眼光，他把江北和淮河南北势力复杂的地区交给颜良文丑和麴义三人，自己亦放弃了长沙郡，从老家富春起兵。有袁绍和吴家的相助，孙坚在江东如鱼得水，不到两年时间就割据了长江下游地区，势力发展迅猛，但表面还要向袁绍俯首称臣。
主要是孙坚借了小马哥的光，因为马超的搅合，孙坚不仅没得到玉玺，还抱上了袁绍这根大粗腿，自然也不会这么容易就死了。
又有颜良、文丑进攻淮南，麴义带兵五万强攻寿春，经历了三个月的苦战，寿春城破，陈温忧愤而死。如此一来，袁绍不仅在豫州站稳了脚跟，还将大半个扬州收入囊中，剩下的刘勋和刘繇也都与袁绍请和。袁绍也顾及二人手中的兵力，遂封刘勋为庐江太守，领无为候，将刘繇也赶到了江东，封为豫章太守，领舒候。