因此三人脑门一热，也就把这个计划敲定了下来。
夜袭的计划一开始也很顺利，他们的确趁着夜色以及黄巾士卒休息的时候，成功登上了宛城的城墙，甚至一度用攻城锤砸破了宛城的城门，将荆州的黄巾军拖入到艰苦的巷战之中。
可惜，张曼成似乎能够预卜先知一般，竟然提前知道了他们的计划，在他们在城门下打的如火如荼的时候，黄巾军早已在外面埋伏的士兵，突然出现，给官军来上了一个反包围。
曹操等人正在前方厮杀的火热，又兼天色已晚。自然没有注意到对方的士兵都已经摸到了他们的屁股后面。
这一来一回，形势便进行了逆转。
本来士气就不佳的官军，好不容易因为快要打入宛城，而提升起来的一点点士气。在被他们反包围，以及后军溃败之后，再一次跌落到了谷底。
曹操等人没有办法，只能选择风紧扯呼。
可是，攻城容易，撤退却哪有这么简单。
混战之中，袁绍刚刚收服的大将韩莒子被乱军所杀，吕威璜被王伯当给一箭射死。
秦颉则是更加悲惨，奋斗半辈子，好不容易趁着黄巾起义，坐上了南阳郡太守的位子，结果还没有上任多久，就在这一场混战之中被黄巾军的单雄信抓到，无奈之下只能选择自刎。
要不是袁曹二人背后的长辈，得知他们要出征的消息之后，特意安排了“刀祖宗”蔡阳和河北老枪王韩琼这两位评书猛将进行支援。
怕是这两个家伙，也要步入秦颉的后尘。将三国之后的局势，来上一个大的转折。
当然，他们两个也同样不好受，虽然保住了自己的性命，但是这一次败仗，可是把他们的家底给耗了一个空。
不过，塞翁失马，焉知非福。
他们这一次败退，虽然折损了不少的士兵与将领。但也获得了成长与收获。
更是遇到了同在南阳的红巾军领袖徐寿辉带领的军队。正所谓敌人的敌人就是朋友，红巾军虽然背靠佛家，但应该起事仓促，因此在南阳这一块可谓是被张曼成见一次打一次。
因此，两支军队一拍即合，就地进行了结盟，意图先联手，将黄巾军给赶出荆州的地界。
同时，曹操在败退途中更是凑巧遇到了他的谋士戏志才，也正是在戏志才的帮助下，他们竟然发现了黄巾军与袁术暗地里运送情报的事情，更是抓获了袁术悄悄安排在他们军中的卧底。
宛城之战，伴随着他们的因祸得福。最终的走势如何，谁也不知道。
（韩琼，民间三国评话人物，韩猛的叔父。初随袁绍，在官渡之战后跟随在长坂坡之战，负责镇守曹操的第四大营，与赵云大战数百回合，因为年老而死在赵云的枪下。
蔡阳，在苏州评话中号称“刀祖宗”，实力非常强大，在古城交战关羽时，被关羽用计斩杀）