还不到八分钟，米切·亨德森的影像又出现在舰桥的各个工作台上。
“这里是米切·亨德森，”他说，“刘易斯指挥官，我们已经研究过你的看法，你一再坚持强调的hermes的耐久性以及相比人造卫星拍摄这些照片的优势。但是相信我，这确实是个艰难的决定，而且桑德斯先生和卡波尔博士很确定你要拍摄的这些照片已经不值得让hermes再冒更多的风险。”
他深吸了一口气，又接着说道：“不得不说，我也非常赞同这个决定，或许把hermes和火星上升级载具用作组合通讯平台确实会带来不同的效果，但是昨天的测试已经证明了这样做行不通。信号需要覆盖的范围实在是太大了，而且沃特尼的漫游车根本收不到信号，或者他也可能为了节能关闭了无线电。无论怎样，我们都认为当务之急是让你们和hermes安全回家，监测阿西达里亚平原的工作在轨卫星完全可以胜任。”
画面里米切逐渐向镜头逼近，接着说道：“宇航员这个职业永远伴随着风险，因此我也很钦佩你们宁愿赌上自己的身家性命也要去营救沃特尼和他的客人。但是同时，你们也牵扯上了hermes，最有可能营救沃特尼的办法需要保证hermes完好无损，并且将它送回地球轨道进行休整。我们越快完成这些， 就越能做好更充分的准备。”
“这并不是说你们不重要，你们能否安然无恙地回到地球是我们的头等大事，所以即便把沃特尼的安危放在你们之前，也一样会做出这个决定。”
米切又深吸了一口气，靠了回去，“休斯顿时间整点时，我们会发送两次变轨需要的轨道规划程序，用来拉升hermes回到安全的环绕轨道上，”他说道，“然后你们要将火星上升级载具设为卫星模式部署在轨道上。当你们确认收到轨道修正程序后，就按照我们发给你们的变轨程序进行地球转移轨道的变轨。查理会在深空通讯网上监控整个过程。”
“我们知道你们很想帮上忙，但是实事求是地讲，你们不可能回去找沃特尼，沃特尼也不可能飞上来找你们。Ares IV的火星上升级载具即使想要有足够的燃料来应对偏离轨道这种紧急情形尚且需要至少443个太阳日，更何况沃特尼现在也到不了Ares 4所在地，你们也没法联系上他。你们已经尽力了，是时候该回家了。”
接下来的几秒。米切的嘴唇动了动，仿佛想要再说点什么，但是最终却只吐出几个字，“通话完毕。”
通讯视频结束。
沃格尔叹了口气，靠在椅子上，“所以，”他说，“至少我们试过了，”他本来就没有期望露易斯的反对意见能让NASA改变决定。但是他暗中很是倾佩她，虽然言语温和冷静，言辞专业，但却能传达出剑拔弩张，慷慨激昂的含义。沃格尔十分确信，几乎是德意志作风。
而且，说实话，他自己也很想能多待一段时间，如果可以的话……要是能……
“我们肯定还能做些什么。”约翰森喃喃地说。
“你自己心里也很清楚，我们什么也做不了。”马汀内兹使劲拍着飞行座椅的扶手，一边反驳道，“我们隔得太远了！就仿佛天堂和地狱一样遥远。”
“至少我们还有一次飞过居住区的机会，”刘易斯坚持道，“所有照相机都准备完毕了吗？”
“视频相机工作正常。“约翰森说。
“静态相机就绪。“沃格尔答道。
“七分钟后到达与目标最近距离，标记位。” 马汀内兹汇报。
“注意失事位置，”刘易斯说，”昨天马克就在那里，这是我们最有可能找到他……和他道别的地方。”
“不是道别，” 这句话说出口时沃格尔有些惊讶，发现自己原本温和的声音显得格外生硬尖利，出乎自己意料。他迫使自己冷静下来，接着补充道：“是再会（auf wiedersehen）。我们还会再相见。”
AmIcItAS飞行任务三 — 任务日10
ARES III 太阳日14
“你知道吗？”火球跟副驾驶说了当天第一句话，“我从来没想过自己还能再坐回这个位子上。”
他们挖了很久，也见识到了独角兽那蠢到家的固执。Amicitas剩余的部分已经在前一天从地里挖了出来。起落架几乎没有受损，只有一个轮胎需要尽快维修，简直是个奇迹。他们用了一早晨的时间把起落架摇下来，火球负责把飞船四角一个个抬起来，同时“外星臭猿”和蜓蜓手动操作摇柄。
甚至星光都想用魔法帮助火球抬起飞船（又来这招？昨天那次还不够？），魔能电池里还有一点点能量，因此蜓蜓又把它装回飞船上。飞船的魔-电转换器依然在正常工作，但是他们已经关闭了飞船上近乎所有的系统，不管它们能不能够正常工作，只为了节省能量给最后一个还没关闭的系统——前起落架的操控系统。
现在，他们正缓缓地跟在“外星猿人”的小车车后面。平心而论，这辆火星车拖着的可是它自身重量好几倍的东西，即使火球根本瞧不起那个外星人，也差一点为之折服。之所以说差一点，不是完全折服，是因为漫游车拉着飞船前进的速度还没有crackle [注1]一脑袋撞到石笋（两次）之后走得快呢。
火球觉得鼻腔里有点东西，便聚了一小团火来清理。我竟然在怀念crackle？他默默自问，这鬼地方也开始影响我了。
“怎么了？”蜓蜓坐在副驾驶位上问道。
“没事，”火球回答，“这片景象让我想到家乡而已，没什么大事。”
“我可没法联系到一块去，” 蜓蜓说， “贫瘠之地[注2]是片沙漠，就只是一片鸟不拉屎的沙漠而已，但这个地方可是处处与我们作对。”
“你想多了。”火球嘟囔道。
“谁知道，” 蜓蜓说，她的眼睛从未离开前面的火星车， “女王总是说，当她在轨飞行的时候，她总能感受到什么来自自然，无条件的爱意。我从来没有感觉到过，但是在这里，我却感到了什么…似乎…”蜓蜓的面容专注而凝重，“如同低语，又隐隐约约像是一层薄雾，笼罩着纯粹的恨。我们不属于这里，这里不欢迎我们。”
“英雄所见略同，” 火球说， “反正我也不怎么喜欢这儿，要是有机会，我早就回家宅着了。”
“我想知道吙星会不会也是这副景象？”蜓蜓喃喃地说。
“打住，我指的是，” 火球说道，他不太满意蜓蜓越聊越多愁善感的话题走向，“这儿跟龙之域可太像啦，再来点悬崖和火山，能呼吸的空气，就和家没什么两样啦。”
“Amicitas，这里是星光熠熠。”宇航服通讯系统完全由魔法运作，无法和马克的电子系统连通，但是和其他Amicitas船员进行宇航服间通信却没问题。“前方右侧有岩石，马克正在向左转向。”
“Amicitas收到，靠左行驶，”火球回答道，轻轻推了下操纵杆，原本寂静的船舱内忽然回荡起前起落架的马达转动声。
“顺便提一句，”星光补充道，“报一下宇航服电池电量。我的剩余百分之四十。”
火球查看了自己的宇航服，“剩余百分之五十二。”
“剩余百分之三十……不可能！” 蜓蜓又点了几下她的头盔面罩，但是显示的数字依旧没有变化，“我还剩下百分之三十一，星光。”
“收到，我会通知马克，这次拖拽行动必须中止，我们需要在一小时内返回他的基地。”
“还有多远，星光？”火球问。
“我暂时还看不懂马克的控制台。我猜，我们已经走了一半多的路程了，打正方向。”
“回正中，”火球汇报。
“百分之三十一，” 蜓蜓还在喃喃自语，“我还是咱们三个里工作量最小的。”
“是啊，是怎么回事呢？”火球笑笑，“之前胡吃海喝，现在却肚里空空？”
“有什么好笑的，” 蜓蜓说，“对我们幻形灵来说没什么区别，而且说的好像我在你这里能得到多少爱意似的。”
火球还是笑了起来，“那你还呆在我边上干什么？”他问道，“只要不和那个猿猴一块待着，你就一直黏在我身边。”
“我会花时间陪伴每个族灵，” 蜓蜓答道，“你可不这样，你和所有马都保持距离。”
“是啊，我就是这样，”火球嘟囔起来，“你们谁我都不是很喜欢，我觉得你们脑子全都不正常。”
“那你也觉得那个外星人不正常?”
“尤其是他，龙可不会把自己有限的食物一直跟陌生生物分享。”
“他有点像小马，是不是？”蜓蜓说。