“四……E……四……五……五……三……”马克报到这里停顿了一下，“消息还没结束，但是他们暂停了。刚才说了什么？”这时距离开始接收消息才刚刚过去了一分半钟不到。
“刚才发来的消息是，‘来自……她喵（hER mESS）……的问候。’”蜓蜓答道，“但是他们只拼了一个‘S’。”
“她喵？还只有一个……”小马们听到马克的声音顿了一顿，“不是，那是‘hermes’。”他倒抽一口气，“他们居然在转播……等等，那头又开始发消息了！四，c！四……E……四……三……四……八……”
剩下的消息内容花了他们超过二十分钟才接收完毕。传输完成之后马克立刻就回到了舱内，再次对NASA发来的一堆缩略语进行翻译。
“好吧。”他最后说道，“他们在整点的时候会发来另一条消息。注意我们一定要确保那条消息接收得一字不差，因为我得把它逐字逐句输入漫游车的电脑程序……就是电脑指令里头的某个位置。”
“就是命令对吧。”蜓蜓在一旁插嘴道。
“呃……没错。此外……”马克点了点火球的那块白板，眯缝着眼仔细读了读上面的字，接着挠了挠头说道，“出于某些原因他们想让我们在二十分钟内全体到外面去拍张照。天知道他们想干什么。”
“谁是‘天’？你能去问她吗？”
“啊……呃……还是不解释为妙。我刚才的意思是，我不知道他们为什么想要给我们拍照。”
“也许是因为他们想确认一下你一切都好。”星光考虑了一下，谨慎地答道。
“怎么可能呢？”马克指着他身上那件还未来得及脱下的太空服下半部分说道，“等到我站到外面去的时候你们就只能看到我身上穿着的这件太空服了！他们甚至连我们的脸都看不到！真是荒谬……这么做真的很蠢！就像罗斯科跟克莱图斯他们一样！”
“星光，我刚才没听清楚，”这时莓莓用小马语问道，“马克是不是说了要到外面拍张照什么的？”
“没错。”星光答道，“看到探路者上那个马克用来接收地球发来消息的旋转物体了没？那是台相机。”
“噢……”莓莓说道，“所以它才能看到那些卡片，对吗？”
“呃，对啊。不然你觉得是什么？”
“我……呃……魔法？”太过尴尬不好意思说出口，莓莓只好在一边含糊地咕哝着什么。
“等会，”火球似乎察觉到了什么，“就算我们不用遮阳板，太阳眩光也有可能会遮挡掉我们的脸。那这么做又有什么意义呢？”
莓莓转头看向星光问道，“你能帮我们弄个装满空气的保护气泡，好让我们摘下头盔拍这张照吗？”
“要做是没问题，”星光说道，“但是我tm才不会这么做呢！完全是在浪费魔法能量，而且万一我施法时失了神，我们就有大麻烦了！”
“那如果我们拒绝的话会怎么样呢？”蜓蜓问道。
“在这里我们可是客人。”莓莓说道，“马克他们的人是可以让我们离开的。我们还是要尽量遵守他们的命令。不管怎么说，客气一点总没什么错。”
“但是这样的话他们除了我们的太空服就什么都看不到了！”火球嚷嚷道。
莓莓听罢鬼魅一笑。“唔，我相信我们肯定能想出什么办法来的。”她说道，“先把那块白板给我吧。”
“这tm是什么玩意？”文卡特手中的电话那头传来了安妮蒙特罗斯的咆哮，“这是太空里的某种嬉皮士狗屁还是什么？”
“您要的照片都已经给了，”文卡特说话时正忙着校验喷气推进实验室对于沃特尼补给太空飞行器的最新一版设计稿，“麻烦先别bb了行吗。”
“‘满意了没？？？’（c’mon get happy?）旁边还画着六只怪模怪样的鸟？”情绪激愤的安妮拒绝软化她的态度，然而文卡特其实根本没有想要安抚她心情的意思，“这tm是啥外星文化烂梗么？”
“错了，这可是美利坚文化烂梗。”文卡特说道，“而且还是帕曲吉一家里面的。你当时年纪太小还记不得电视台的电视剧重播，这可没法怪到我头上来。”
“什么的重播？……算了，当我没问。”安妮说道，“别的不说，图片里现在连他们的脸都看不到。务必尽快给我搞来一张包含他们脸部的照片。”
“办不到的。”
“为啥？”
“因为呆在火星表面还不戴头盔的宇航员往往是会GG的。”文卡特说道，“安妮，先不聊了，我这儿来了位JpL的程序员有要事相告。告辞！”
“可是……”
通话挂断的哔哔声，此刻在文卡特耳中听来竟是如此无与伦比的甜蜜。
杰克特雷弗，那位新晋探路者复活项目的主程序员，此刻僵在了文卡特办公室门口。“没什么要紧事，”他说道，“我只是想过来跟你说一声，约翰森已经确认过了那段141字节长的指令能让漫游车接收到软件更新。她已经准备好引导马克一步步进行接下来的操作了。”
“好极了。”文卡特说道，“请坐吧。”现在文卡特工作台前的这几张椅子其实都是从早已拥挤不堪的JpL休息室内其他桌子旁偷来的折凳。在目前全部项目进展都致力于营救马克沃特尼与他那些朋友们的大环境下，想在园区内拥有一点私人工作空间已然成为奢求。文卡特几乎都已经没耐心再回答各种有关冰箱里有什么东西的提问了。
“谢了。”杰克随即拉开一张折凳坐了下来。
“让我猜猜，把hermes当作通讯中继的效果还不错吧？”文卡特问道。
“比预期效果还好。”杰克回复道，“先前我们通过探路者直连地球的链路进行传输，速度大约在不到每秒一千比特左右；在此过程中我们同时也着手于连接起深空探测网的各项措施。目前hermes能以大约每秒一万三千比特的速度与探路者进行数据传输，而我们连接至hermes的上行链路自然要比这快上许多。如果我们能想办法让探路者使用火星轨道上的那些中继卫星进行通讯就再好不过了……”
“话是这么说，可是高增益天线的跟踪速度实在是不够快。”文卡特叹了口气，“幸亏我们还能靠调高成像器电机功率的办法来加快运转速度；否则按照原先的设计运行速度来看，我们怕不是一天连五十个字符都发不出去。”
“这些老探测器激发出的潜能还真是令人惊叹，不是吗？”对此杰克显得十分热切，“话说，我还有几个朋友想要尝试复活机遇号探测器呢。我们已经有四年没接收过她的信号了，有可能上一次的尘暴已经把她的太阳能电池板给清理干净了……”
“自选时机，自负盈亏。”文卡特打断了他的话，“我们先前发现马克要去找探路者的时候就已经计算过这种情况了。我们上次跟机遇号通讯时，她已经有三个轮子冻住了；然而就算现在其余的六个都还能用，她一天之内也开不了一点五千米。而机遇号最后的已知位置距离Ares 3所在地大约有三千公里远。现在我们还有其他许多前景更好的项目要做呢。”
“但至少我能告诉他们有权限这么做吧？”杰克前倾着身子说道，“当然他们会自己花时间花资金去推进项目，就跟你说的一样。”
“行吧。”文卡特最后说道，“但我敢打赌，他们要成功复活机遇号还不如让一个海盗号登陆器重新发射升空，再飞到马克那里的可能性大。”
“难说，谁知道呢。”杰克走之前撂了一句。