这次泰迪整整迟到了四分钟，却连句道歉都没说。他大步迈入办公室，把公文包放在桌上，坐下说道，“知道大家最近都很忙，所以这次会议我们尽量速战速决。我需要各部门汇报一下有关斯雷普尼尔项目的最新进展。小文，就从你开始吧。”
“我们正按计划进行。”文卡特答道，“目前唯一的问题是Ares 3与Ares 4的补给团队正在争夺飞行器的巡航与着陆控制权。我决定让他们各自陈述一下理由再做选择，或者也可能从头组建一个新团队。除非他们能想出一个合情合理令人信服的理由，否则这项任务大概率会交由Ares 3团队负责。”
“米切，”泰迪继续问道，“发射准备得怎么样了？”
Ares飞行总指挥耸了耸肩。“鹰眼三号已经让出了发射控制室，所以我们在肯尼迪中心与约翰逊中心这里基本上都准备好了。斯雷普尼尔一号被安排在39A发射台，二号则位于39b进行发射，这样一旦一号发射升空，履带运输车就能立刻把三号飞行器载至发射塔。发射完成后我们就会把飞行器全权移交给文卡特的团队进行巡航控制与着陆工作。”
“媒体的反响如何？”
正忙着刷手机的安妮抬起了头。“我每天都会向媒体公布最新项目进展。”她说道，“来自谷歌的搜索数据显示，近期‘北欧神话’相关内容的热度有所上升。而根据我们的预期，公众关注度将会随着发射日期临近而进一步水涨船高，因此接下来的六周内会有大量媒体交流活动，希望你们做好心理准备。”
“那就干脆顺水推舟好了。”泰迪答道，“我们可以借此向国会施压，让他们想办法补上Ares任务预算因资助斯雷普尼尔项目产生的资金缺口。对了，那些救援任务反对派——就是那群想‘让他们去死’的家伙——情况如何？”
说到这里，安妮脸上甚至露出了笑容。“完美打脸，他们这下可算是清醒些了。”她说道，“使用‘带他们回家’话题标签的人数整整超出他们二十倍。来自盖洛普与蒙茅斯民意统计的数据显示全美有超过四分之三的民众对救援任务持支持态度。而这次甚至连那些线上搞怪社群也站到了我们这边来，显然飞火已经成为了他们公认的‘外星整蛊女王’。”她脸上的微笑逐渐放肆起来，“而某位‘Filthy Fred’却只能面对自己同伙的反叛无能狂怒。我的手下已经发现了超过五十段‘以其人之道还治其人之身’的恶搞视频了。”这时她发现自己幸灾乐祸有些过了头，连忙补充道，“当然，这一结果完全是由员工在个人空余时间内统计得出的。”
泰迪对此并不怎么感冒。“行。”他说道，“继续。”接着他转向房间里的一面大显示屏说道，“莫里斯，推进器呢？”
肯尼迪航太中心发射平台运行主管莫里斯·斯坦皱了皱眉。“我们的进度落后了。”他的回答非常直截了当，“不过其实是Spacex的进度落后了。上周我们收到了第一发红色猎鹰，目前正在进行最终检查。但是他们翻新第二发推进器的作业进度已经落后整整两周了，第三发则几乎没有任何动静。他们总是在强调他们保证会赶在最后期限之前完工，不过我现在反正是看不出来他们打算怎么把活及时干完。”
“所以，”泰迪问道，“提早发射是没指望了咯？”
莫里斯摇了摇头。“没戏。”他答道，“我的团队估计斯雷普尼尔二号飞行器会推迟大约一周发射，三号则会推迟三个星期。如果JpL那里的进度出了问题的话可能还要更久。”
这时泰迪转向另一面显示屏，上面显示着此刻正身处加利福尼亚办公室的布鲁斯·吴。“布鲁斯，你怎么样？你们的进度总不会有问题吧？”
布鲁斯耸了耸肩。“我们遇到了些阻碍。”他说道，“不过我们对此早有准备，在原始计划中预留了充足时间。当然不可能提早完工；但是只要接下来避免发生重大失误，我们就应该能够按时交付全部三枚飞行器。”
“不错。”泰迪答道，“话说飞行器载荷怎么样了？”
“全部三枚斯雷普尼尔补给飞行器都使用了相同的翻滚式着陆设计。”布鲁斯答道，“各自都搭载了漫游车导航系统能够识别的应答机，这样就能帮助引导马克驾驶改造后的漫游车驶向飞行器着陆地点。”
“每艘飞行器只能将不到一公吨的物质运至火星——这个重量只相当于一趟标准补给任务运载量的十分之一。其中五百千克是有效载荷，而载荷中有四百千克是食物，正常情况下能为四名航天员提供三百天左右的口粮。”