“所以明迪，你今天又给我带什么消息来了？”文卡特招呼道。
明迪调出了线上火星地图，缩放到居住区的位置，“阿西达里亚平原的地势，等到马克脱离了居住区周围的破碎地形之后会变得比较平缓。假设他们平均每天行驶的里程是七十千米，到了上路的第三天他就应该能和最后一片沟壑地带说再见了。而一旦他们上了阿拉伯台地，地表就十分平坦了，只有陨石坑与撞击喷射物之类的障碍需要他们注意。只要他小心避开陨坑，应该花不了多长时间就能通过。至于斯基亚帕雷利盆地，表面覆盖着压实的粉尘，基本上是平坦的。所以面临的两个主要困难是攀上阿拉伯台地以及下行探入斯基亚帕雷利。”
“明白了。那解决方案呢？”
“串联漫游车要登上阿拉伯台地实际上只有两条路可走，”明迪解释道，“阿拉伯地区与周围的火星地表之间存在着一道巨大的悬崖峭壁将两者切分开来。我的看法是以漫游车到时候的载重，这种地形实在是太陡峭了。这一崎岖地形的突破口只有两处。”她说着点了点居住区东南方差不多正对着的一片干涸古河床网络，“我的选择是马沃斯谷。那里的河床不太平整，有几处破碎地形，而且几乎可以肯定是遍布着远古流水沿途迁徙来的大量石块。不过尽管有众多缺点，总体的坡度应该还在漫游车的承受范围之内，而且在这边靠近特鲁夫洛陨坑的位置正好与阿拉伯台地齐平。到了特鲁夫洛之后，几个大的主要陨坑之间都有很宽裕的间隙，方便他们的驾驶。”
“不过另外一条路的情况就不太乐观了。马克必须得从居住区向正南方行驶大约十五天。那个方向上的崖壁是最平缓的，这样可以慢慢提升海拔。然后马克又要转向东南偏东，途中会遇上一大片相互交叠的陨坑挡住他的去路。让他通过那条路线无疑是十分困难的。唯一的好处是比起马沃斯谷，这条路线的海拔上升要稍微慢那么一点。不过这条路线还是更难通过，而且还更长，路上要多花好几天时间。”
“好。”文卡特答道，“那我就叫马克打包带上他那些相机。我们几十年前就有想法要去马沃斯谷取数据了。只是我们总是会发现其他关注度更高的地区，计划只能再三搁置。”他伸手敲了敲明迪的键盘，把数字地图的画面聚焦到斯基亚帕雷利一带，“对了，那他之后要怎么再从高原上下来？”
“这一步还要更难。”明迪解释道，“斯基亚帕雷利盆地的大多数盆壁都是直上直下的。而且，环绕斯基亚帕雷利南部与东部的地表破碎崎岖不平——要让串联漫游车导航通过几乎是不可能的。那就只剩下两种可能了。”
她指了指地图上的两处地点，“以东陨坑向西有一处外表上看起来像是一个较小的陨坑坐落在盆地边缘打破了地形屏障，导致在西北侧这里产生了一个从高地引入陨坑内的类似斜坡的结构。这个突破口离马克的行车路线最近，但斜坡本身也不好走，地势平整与否也存在疑问。而在西南角上离Ares 4 mAV不远的位置还有一处入口，在那里子午线平原几乎与斯基亚帕雷利陨坑内的盆地处于同一高度，而盆地边缘的群山之间还有通道。一辆漫游车应该还是能穿过的，不过那些通道确实不宽敞。这里离他的直接路径很远，而且在绕大圈的时候可能还会碰上我们没能发现的障碍物，如果绕不过去的话会损失好几天时间。”
“这几处地点我们能拍到更清晰的图像吗？”
“可能性不大。不过我可以试试看。”
“那就试试看吧。至于现在的话，我们就先假定要走西北侧的这个入口。先为马克制定一个详尽的行程计划，成文之后通过探路者发过去吧。如果之后遇到问题的话再找找有没有其他的备选路线可行。”
“遵命。”明迪答道。
“我猜马克最近是太忙了，没空考虑自己要走哪条路线。”文卡特继续叨叨着，几乎像在自言自语，“我们为Ares 3任务携带的数据文件里是完全不包括阿拉伯台地的详细地图的。他手头的参考资料就只有一份老的行星全图，还有一份阿西达里亚与克里斯平原的细节地图。拿到行程之后他会把精力放在更要紧的事情上。”
AmIcItAS飞行任务三 – 任务日406
ARES 3 太阳日399
“你们听我说好吧，”蜓蜓以宇宙通用的姿态挥舞着前蹄呼吁大家冷静下来，“我的意思只是说韦瑟瓦克斯奶奶可以当个完美的斯莱特林。我可没说过她是邪恶的。”