浑浑噩噩一段时候，影七隐约感到自己被揽着膝弯横抱着，额头贴在主子胸前，听着主子稍微加快的心跳声。
模糊的眼前似乎能看见影四走过来。
影四在李苑面前跪下，双手奉上一铜盘，盘中盛装一叠金丝龙袍，轻轻放于李苑脚下，漠然道：“主子，国不可一日无君。”
李苑抬脚踩过龙袍，抱着影七扬长而去。
影五跪在影四身边，见主子就这么走了，惊讶地小声问他哥：“哎，王爷走了？那宫里一群哭爹喊娘的大臣咋办呀。”
“主子不愿做的事，谁敢逼他。”影叠悠然坐在一旁的松树枝杈上，捧着冒热气的小茶杯哧溜嘬了一口，懒洋洋抬起半透明的白瞳，扬着下巴指了指燕京城，战火硝烟仍在城墙上空弥散，城中时不时传来一声凄厉狼嚎，寒鸦伫立在垂雪的枝头，啃食着挂在枝杈上的血肉。
“这座死城就是代价。”
——
御医说影七劳累过度，需好生将养，给开了副方子熬了灌下。说得也是，数月来影七操劳着所有联络线报，奔波于各地之间，根本没有时间供他休息。
影七昏睡了一夜，李苑也在他身边陪了一夜。
他终于能安心地好好看看他的小影卫，这小孩儿来他身边时才十七岁，现在已经长成男人了，冷淡的眉眼多了三分持重。
他用细长的指尖轻轻描摹影七的鼻梁，再点点薄薄的嘴唇，纤长微垂的睫毛。即使睡着了也让人觉得他乖顺服从，明明浑身上下佩戴满了利刃刀剑，却没有表现出半丝攻击性，蜷缩起身体，本能地依赖地靠近主人。
如果不曾遇上他，可能李苑一辈子都不知道什么是喜欢。
喜欢就是，爱不释手，不释目，不释心，难以自拔。
影七眼皮上的小痣随着睫毛微微颤动，眼睛睁开又眯起，躲避刺眼的烛光。
李苑吹灭了两盏烛灯，锦帐里倏然昏暗。
影七怔怔看了李苑一会儿，匆匆撑起身子坐起来，看了看四周华丽的帷幔，紧张地搓着手试探问道：“陛下？”
李苑笑了：“什么？那龙袍我拒得太早，没想到你这么急着当皇后吗。”
眼看着小影卫的耳朵尖局促地红了，李苑坐在床边，轻轻扶着影七颈后，亲了亲他的额头。
影七突然慌道：“您手还好吗？”
李苑噗地一笑：“挺好的。”
“把伤养好，我带你去江南，只带你去。之前答应过你了，不食言。”李苑捏弄着影七红热的耳垂，嗓音温柔，一如从前。
他似乎看到影七眼睛里闪烁的光彩，小影卫从被窝里爬出来，跪坐在自己面前，紧张又不安地搓着指尖。
然后低下头，鼓起莫大的勇气，轻轻抱了抱李苑。
像疯狂迷恋主人的小狗崽，在主人脚边蹦哒半天都不知道怎么表达满怀爱意，最后只好小小地舔舔主人的指尖而已。
很少很少能得到小影卫主动的示爱，所以每一次被影七不安地抱住，或是小心翼翼的亲吻，总是让李苑心里异常满足，他偶尔也会不自信，觉得小七长大了，说不定就不喜欢依赖自己了。
“跟我久了，知道怎么撩拨我了，是吧。”李苑轻轻搔了搔影七的下巴，其实心里受用得很。
“还疼吗，箭伤的那处。”李苑问他。
影七用手背冰了冰脸颊，摇头：“只是轻伤，让您挂心了。”
“什么轻伤，你已不是头一回哄骗我了，我不信你。”李苑半哄半命令他喝了一碗鸡汤，按回被窝睡觉。
“我还有些事情没了结，明日会回来。”李苑俯身在影七嘴角亲了亲，“回来以后得看见你活蹦乱跳的样子。”
影七有点招架不住，抿唇谨慎道：“您不用哄属下……我会，属下会被，宠坏。”
李苑笑笑，在他头上揉了揉，吹熄了烛灯，拿了衣裳去了刑房。
刑房里，影四影五看守着一座铁笼，黄金豹在铁笼中来回焦急踱步，发出警告的低吼声，时不时用力撞栏杆，把自己撞得皮毛凌乱，利爪蹭破了皮，翻出淡红的血肉。
影五拿着影四的鞭子指着小豹子：“你吵吵什么？我告诉你，你主子已经玩儿完了，等会就把你皮扒了，给我们王爷打张毯子。”
黄金豹冲着影五怒吼，张开血盆大口，凶猛獠牙闪着窗外冷月的寒光。
“吵死了，我告诉你，小畜生，你主子就在隔壁绑着，你再叫唤一声，我就再去抽你主子一顿，你叫啊。”影五搬了个凳子坐在兽笼边，翘起腿踩在铁栅栏上，拿了个橘子剥了吃，把橘子皮掰成小块往小豹子身上丢。
“你跟畜牲较什么劲。”影四皱了皱眉，坐在一旁喝了杯茶润喉。
刑房外传来狱卒行礼的声音，脚步声渐近，李苑出现在刑房门口。
李苑一来，笼里的猛兽立刻安静了，睁大碧蓝的眼睛默默看着他。
李苑走近兽笼一步，小豹子就后退一步，直到屁股贴在栅栏上退无可退，小豹子夹起尾巴趴在地上，圆圆的耳朵垂着，恐惧地看着李苑。
影五惊讶跟影四小声嘀咕：“哇，好有灵性，居然怕王爷。”
“还是个小家伙。”李苑在兽笼边蹲下，把手伸进栅栏里，摸了摸小豹子的头。
影四即刻警惕地站了过来：“王爷，危险。”
李苑并不在意，垂眼抚摸瑟瑟发抖的小豹子，指尖抹去它眼角干硬的泪痕，轻声道：“过来。”
黄金豹始终匍匐在地上，快速蠕动的粉红鼻尖在李苑指尖嗅了嗅，它能感觉到这个人的强大，一个和自己主人气息相近，戾气却极其浓重的人站在面前，足以让小豹子害怕到极点。
“你们说，沫儿为什么这么喜欢这头畜牲？”李苑慢悠悠问影四影五，他们回答不出，李苑也并不需要回答。
他知道李沫喜欢的不是一头猛兽，他喜欢的不过是一个能接受自己照顾和爱意的东西，一个根本不够坚强的人，想要以无情示人，就必须把温柔都悄悄倾注在不属于这个世界的东西上。
这件东西不需要体贴，甚至不需要会说话，它只需要承载着李沫的温情和希望，替李沫证明自己的心还没完全变成石头，它是绝情阴暗的世界上，李沫唯一肯对其敞开内心暴/露弱点的东西。
李苑甚至能想象到李沫每次失去身边人时，在外人面前故作无情，回到无人的角落却抱着这头小豹子哭的样子。这头小豹子身上承载着太多，天潢贵胄匮乏的亲情，曾经失去的每一个暗卫，和他一次次咬牙闭眼送去地狱的鬼魂，李苑称之为“软肋”。
李苑去了另一间牢室，吩咐影四影五在外边守着，别跟进来。
牢室里充斥着刺鼻的血腥味，刑架上挂着一个人，浑身是血，遍体鳞伤，锁骨上有一道鞭痕抽得太狠，边缘的皮肉都翻了起来。
李沫听见脚步声，吃力地抬起头。
“小可怜，让我瞧瞧哭了没。”李苑怜悯他，扬起绀碧折扇抬起他的下巴，好让他省些劲儿留下来说话。