春末初夏的五月，晚晴发现自己已有两月没来月信。她一度以为自己有孕，翻了医书，说有孕妇人爱食酸、反胃等，而她全无征兆，除去身体懒了些，吃睡与平时无恙，遂并未告诉承瑞，想等等再说。况且，她心里还未做好为人母亲的准备，故而忧虑。
六月天已开始炎热，湖边小院修在半山，凉风送爽，倒也安然无事。庄妫领着匠人来湖边小院挂竹帘，先入亭中给晚晴道安。晚晴身穿冰蚕丝袍，躺在藤椅里，怀里压着一柄素白圆扇，有一搭没一搭的摇着，极为闲适舒坦。
庄妫不愿见到晚晴，只立在台阶下福身道：“给太子妃请安。”
晚晴微微撑开眼，她近来甚觉烦闷，待承瑞亦没有好脸色，便没有半点笑意道：“早同你说过，没事谁都不许来这儿。”庄妫忍着羞辱，道：“殿下说近来日头烈，命奴婢领人往窗檐边换上新的竹帘。”她说完该说的，低着头，心里暗暗琢磨，如果晚晴让她回去，她一句话都懒得说，立刻带着人回去。等殿下再问，将晚晴的话复述一遍也就完事了。
未料，晚晴竟道：“忙你的去吧。”
庄妫愣了愣，屈膝道：“是，奴婢告退。”
湖边小院只巴掌大地方，若不算前边的湖泊，大约是南小院的两倍大。但廊檐曲折，水声泠泠，寂静中唯有鸟声雀跃喧嚣。庄妫同二夫人来小院禀过几回事，每次都在花厅议事，未能四处闲逛。今日撑着办事，她突然起了心智，一面盯着工匠们拆帘挂帘，一面碎步沿着走廊窥视。跨过半尺高的门槛，迎面可见三间大屋，左边以梨花木镌刻的花窗相隔，摆着火炕、桌椅、书柜，诸多文书高高的码成了山，可见承瑞日日在此办公。
而右边珠帘垂垂，珠子都是圆润光滑大小相同的珍珠，庄妫常年算账目，知道一颗上等珍珠大约值二两银子，如此小小帘子，最少也要花费百金。计算间，她抬手轻轻一拂，珠帘便发出细碎悦耳的微响。珠帘后摆着六扇玻璃屏风，使她无法看清里头景象。她也不敢进去，只能沿着前厅往里。最里面大约是寝屋罢，庄妫默默念着，忽有人声道：“谁？”
庄妫连忙止步，堆起笑靥道：“是我。”
身后之人好似愚笨般道：“别我呀我的，说你的名字。”庄妫只得转过头道：“是我，还不认识吗？”兰烬立时扬起笑容，道：“原来是南小院的庄夫人。”稍顿，不客气道：“这儿是太子和太子妃起居之地，恐怕您最好离远儿些。”
说来，庄妫的身份与兰烬一样，都是奴婢。
庄妫自持有庄稷撑腰，笑道：“我是奉殿下之命，过来给”话未完，兰烬冷眼一横，寒声道：“殿下让你来换竹帘，你跑进屋里做什么？”说着，朝两个扫到的丫头喝道：“都瞎了眼么？见有人进来，也不知道拦着些，若丢了紧要的物件，看我撕了你们的皮！”
她话里话外，都是说给庄妫听的。
她自己没有身份，凭着承瑞的一句诺言，勉强支撑到了今日。她从没恨过晚晴，却恨庄妫。明明是同样的奴婢，为何庄妫却能为承瑞生儿育女？而且府里已有传言，庄妫马上就要被扶正，做太子府的四夫人，竟然能和齐国、陈国的公主平起平坐了。
庄妫脸色寡白，到底忍气吞声，低低道：“是我走错路了。”
言毕，提起裙子快步出去。
晚晴睡意阑珊，遂起身回屋就寝。窗檐上的竹帘已经挂好了，庄妫立在廊下一扇窗一扇窗的仔细检查。但凡稍有错漏，即刻命人重挂。晚晴不由顿住脚步，抚柱眺望，看着庄妫教训工匠，看着她指指点点，看着她抹去额头的汗水。
兰烬在旁边嚼舌，道：“方才她竟然走到里间去了，幸而被我发觉，鬼知道她有什么坏心。”晚晴蓦地有些同情庄妫，如果没有承瑞，大约她会喜欢做事认真的庄妫。
但世间哪有什么如果呢。
晚晴斥道：“承瑞命她来办事，她岂敢有坏心？”
兰烬知道晚晴对自己已有间隙，只是并未挑明了说，能带她来湖边小院，能让她天天见到承瑞，已是宽宏大量，如此见晚晴生气，吓得唇齿一颤，再不敢言语了。
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