更新时间：2012-12-09
“人请到了嘛？”
湖湘会馆今天要招待重要客人，三位主事之一的周义成特意让人去粤海楼订了一桌上等席面，又嘱人去请南国四大名姬中的姑娘们过来应景撑场面。
“几位姑娘这两天都忙，小的打听过了，她们一大早就让人雇了大轿子抬着，上了去香港的英国邮船。”
那名执事不敢隐瞒，如实回他道：
“...听说，是英国驻华公使包令请客，他是港督，连两广总督大人也都要卖他面子。英国驻广州代理领事巴夏礼给了一人五百两银子请她们过去作陪。”
“是什么客人这么重要？”
周义成皱眉问，心里却增了一份担忧。
“说是有美国公使列卫廉、俄国公使普提雅廷、还有英国代表额尔金伯爵、法军司令葛罗等人到访，连咱们制台大人也派幕僚巴巴的赶去拜会了。”
“此事早传出了些风声，想必这四国是要商议续约事宜了。洋夷狼子野心，此次必有更大图谋。如今发匪猖獗，朝廷怕是要内外交困了。”
这是克里米亚战争之前发生的事了，英法等国早已蓄谋扩展《南京条约》各项款，只是后来因为克里米亚战争的爆发才拖延下来。后来，到了1856年，战事结束，两国遂以亚罗号事件及西林教案事件为借口，悍然发动了第二次鸦片战争。
周义成作为湖湘会馆的主事，对两广之事多有耳闻。想到十年前的鸦片战争，不由得低头不语，沉吟半晌后，向那执事吩咐道：
“那就去请八艳中的几人来支应一下吧。”
......
这广府左近，要说最出名的花中魁首，自然要数南国四大名姬了。
头一位花魁娘子姓左，芳名五娘，生的一颗七窍玲珑心，吹拉弹唱，填词作画，无所不会，尤其把得一管好箫。凡是欣赏过她品箫的客人无不感慨‘三个月不知肉味’，可见其中妙处。
其次为张紫妍，据说她原是京师名伶，擅长舞蹈，水蛇般扭动的腰肢，梦艺般的娇声妙语，往往会令男人失去控制，被催眠了一般不由自主地导入妙不可言的佳境。
排第三的佳人唤做樊冰儿，她体态丰腴，媚眼如丝，天生一道“九曲回廊”，乃是世间少有的极品，可遇而不可求，常让人有‘柳暗花明又一村’的感慨。
最后一位乃是后起之秀，艺名叫做甘露的，是来自秦淮金粉之地的艳姬。别看她生的玲珑小巧，乖巧可爱，身材却很有料，凹凸有致，且怀有一门绝技，名曰‘锁金枪’。那件法宝一旦锁住目标，便无法脱离，往往要男子向娇人告饶，才能得以抽身。
这四人艳名高炽，早已蜚声南北十三省，引得无数探花郎赶来相会，想要一亲芳泽而难得如愿。至于苏筱晓等人所称‘八艳’，不过是为了对应着‘秦淮八艳’的名儿，凑个趣罢了。
作为湖广有名的富绅，周家宴请宾客那都是要讲面子，上档次的，尤其是今天这位抚台柏贵大人的妻兄，更是干系到湖湘会馆今年的要务。