霞光初射，穿云透雾，晨风拂来，旗角飞扬。
阳山城外的弓弩营中，女兵们列队成行，正在操习。射手们个个身披甲胄，肩背箭囊，扎步引弓，顺势而发，“嗖嗖”声不绝于耳，百步之外的草靶频频中箭。
女将秦蕊儿腰挂佩剑，穿梭在部伍中，时而大步向前，在弓手面前高声训示，示范箭术；时而停步阵中，望着箭靶，若有所思。在她身后，宣节校尉罗秋红、翊麾校尉申珂等女军官紧紧跟随，随时听命。
秦蕊儿来到一队弓手面前，看了看这群面容尚显稚嫩的女兵，又望了望前方中箭稀疏的草靶，皱了皱眉头，转身问道：“这些新卒是如何招募的？训练多久了？箭术如此不堪！若在战场上，她们就如同一堆草介，等着被对手几斩杀！”
见军将有些气恼，一名二十来岁的女队正连忙走上前来，躬身答道：“回秦将军，这些新卒是从延州招募来的，多是猎户或军属的女儿，本来是有些箭术功底的，已经训练一个多月了……”
“有功底的，还训练了一个多月，就是这个水准？！”秦蕊儿怒从中来，打断了对方，“是她们不用心，还是你不尽力？”
“我……我……已经尽力，可是……可是……唔……唔……”女队正一时惶恐，手足无措，禁不住低声啜泣起来。
罗秋红见状，上前两步，拱手说道：“秦将军，此事恐怕不能完全怪她——据我所知，猎户人家所用的木弓其拉力不及一石，而军中的制式角弓是一石二，这些新卒不过十七、八岁，短短一个月的训练，臂力难以达到啊！”
“哎——”秦蕊儿叹息一声，摇摇头，说道，“北征战事瞬息万变，哪里有那么多时间留给她们啊！”
申珂听闻，也走上前来，说道：“秦将军，苏吉台之战后，朝廷补充的军资中，曾有一批擘张弩，约有三、四百把，我觉得，可以让这些新卒试试。”
“擘张弩？”秦蕊儿扭过头来，眼睛睁得又圆又大，反问道，“那个东西怎么能用？射击的速度如此之慢，半柱香儿的功夫射不出去三十支，如何应敌？”
“秦将军，擘张弩上弦虽慢，但是……”
“你不必说了，”秦蕊儿摆摆手，摇了摇头，没有理会申珂，转过身来对罗秋红吩咐道，“你从队伍中再调派一些经验丰富的队正过来，每天持弓前先练习臂力，旬日之内，务必让这群新来的丫头箭箭中靶！”
“秦将军，这……”
“嗯？”
“遵命。”
罗秋红面露难色，却又不能违抗，只好把已到嘴边的话儿硬生生地咽了回去。
一旁的申珂看在眼里，急在心头，咬着嘴唇，耷拉着脑袋，一言不发。
这时，一名女军士风急火燎地跑来，气喘吁吁地禀报道：“秦将军，公主殿下驾到！已过辕门了。”
“公主殿下来了？”秦蕊儿略吃一惊，连忙扯扯衣领，拉拉衣角，整理军袍，回头对罗秋红、申珂等人说了声“随我迎接”，便急匆匆朝辕门方向大步奔去。
……
红巾束发，身着戎装，执缰向前，英姿飒爽。