遵照书记的指示，队长召开了群众大会。
会场设在十字街大槐树下。因为书记要参加会议，队长便从附近户家搬来一条长板凳，放在会场中间。社员们已来齐，有的坐在鞋上，有的靠墙跟蹲，有的靠树站，都是破衣烂衫，蓬头垢面，死气沉沉。不一会儿，书记来了，问队长：“都来了吧？”队长说：“都来了。”书记坐在板凳上，对民兵连长说：“你去大队部和治安主任一起把汪善带来。”民兵连长答应着走了。队长怕冷场，从兜里掏出来一份报纸念给大家听。
不一会儿，民兵连长和治安主任把汪善带来了。汪善勾着头，满脸是哀伤。书记命令他：“站中间！”汪善站中间，勾着头。治安主任和民兵连长蹲在一边。社员们抬头看汪善一眼，又耷拉了头。
书记看会场一眼，咳了两声，大声说：“大家打起精神，看看汪善。他昨晚偷扒队里的红薯，现在，我们让他在老少爷们面前亮相。”说罢，又看着民兵连长说：“你去牲口屋，背个筐，到东地把汪善扒红薯时薅的红薯秧背过来。”连长就走了。书记又说：“现在，我们开始帮助汪善认识错误！”说着，转着头看着大家说：“谁先发言！”老百姓，发球言！干部们只得说了。有的说汪善“自私自利”，有的说“饿死不当贼”是古训，你汪善表面上看着是好人，咋干这事呢？
众小队干部不着边际地发着言。书记坐在那儿貌似在听，实则却想着汪善儿子汪宏泰的事。
汪宏泰是汪善的大儿子，初中毕业。因学校缺教师、初中生便是有文化的人，书记不得已让他当了教师。汪宏泰上进心强，表现积极，还要求入党。书记想他有文化、一旦入党、有可能顶自己的职位，于是平时便处处找茬，想踢掉他，使他永远当农民，只是没找到茬。正好赶上了这个事儿。书记暗庆这是上天给的好机会，不由得朝汪宏泰家的方向看一眼，冷笑着“哼”一声。他将要把目光收回时，看到一个年轻人从东边路上走过来，顿时沉了脸。