仿佛时光倒流，六年前的那场悲剧，如今又在卡斯蒂斯爵士的病床前重演。
乔安扪心自问，难道自己就没有更好的选择，非得重温噩梦，非得再次让双手染上亲友的鲜血不可？
如果接受卡斯蒂斯爵士的委托，并且通过亲手杀死这位垂危老人——哪怕只是协助对方自杀——获得好处，乔安就无法说服自己相信，人是目的而非手段。
无论如何，生命不是加减乘除。
乔安永远无法认同从功利的角度计算生命的价值，否则“杀害一个无辜者来拯救一百个人”就成了美德，而像他这样兼有先天畸形和后天残疾的人，压根不配活在一个功利至上的世界上。
“二二得四”已经不是生活，恰恰是死亡的开始。
刹那间，乔安脑海中的激烈交锋仿佛已经持续了一个世纪，终于望向卡斯蒂斯爵士，毅然决然地摇了摇头。
“抱歉，爵爷，我不能接受您的建议，尽管那样做对我最有利，可我终究过不了自己心里的那道坎。”
“爵爷，让您失望，我很惭愧……请不要为我的愚蠢和顽固而难过，因为我很可能比你想象中的更愚蠢，更顽固。”
“我会一直守在您身边，等您魂归神国，圣兽破体而出，然后用我自己的方式，将那怪物消灭，帮您了却身后的隐患。”
卡斯蒂斯爵士默默听他说完，脸上浮现一抹无奈地苦笑。
“孩子，你这是在自讨麻烦，你知不知道这有多危险？你就不怕因此搭上自己这条命，你还这么年轻，前途一片光明……冒这样的风险，真的值得吗？”
“值得。”乔安右手握着老人的手掌，左手按住自己的心口，神态庄严，语调无比坚定。
“我有自己做人的底线，突破了那条底线，我就不能再称其为人，而是一头丧失人性的怪物。”
“您问我怕不怕？实话告诉您，我连活着都不怕，难道还会怕死吗！”
卡斯蒂斯爵士从年轻人这句反问当中听出了无数辛酸，无尽悲愤，一时无言以对，眼中微弱的光彩渐变黯然。
沉默持续了许久，老人终于开口。
“对不起，孩子，我不是信不过你，可我真的不能让你去冒那样的风险，我已经对不住你的父母和外公，无论如何也不能再让你受到伤害。”
叹了口气，卡斯蒂斯爵士抬头望向卧室房门，喃喃自语。
“事到如今，只能采用那个备用方案了……我的时间已经不多了，今晚的最后一位客人……希望他能及时赶来。”
乔安掏出怀表看了一眼，时针临近午夜零点，已经这么晚了，卡斯蒂斯家还会有客人登门吗？
爵爷刚才提起的那个“备用方案”，究竟所指何意？
这些疑问在他脑海中交替浮现，正犹豫要不要向卡斯蒂斯爵士当面打听，卧室门外传来足音，接着是敲门声。
“父亲，有一位客人来访，说是应您的邀请，特地赶来赴约。”门外传来瑞贝卡的声音，带着一丝疑惑。
卡斯蒂斯爵士脸上浮现一抹释然的神色，虚弱地冲乔安点了下头，示意他请客人进屋。
乔安打开房门，首先看到的是捧着烛台的瑞贝卡，而在少女身后，一个身着斗篷的男人将自己隐藏在阴影中。