一连几天，张鼐在李自成的严令之下，率领人马，不顾一切地攻打宁武关，企图运用疲劳战术，将城里的明军拖垮，从而一举拿下宁武关。天』籁『小说Ｗｗ』Ｗ．⒉
周遇吉从大顺军不分昼夜的进攻态势中，识破了张鼐的计划，针锋相对，将手下的明军分为三拨，轮流上城抵抗。
同时，周遇吉又采纳谋士李荣的计策，将城内的老百姓动起来，向他们讲明宁武关一旦被流贼攻破的厉害，要求他们尽力协助明军守城。
这样，周遇吉顶住了城外张鼐的连番猛烈进攻，经过三天三夜的血战之后，宁武关依旧巍峨屹立在明军手中。
而张鼐面对防守极为严密的宁武关，束手无策，仰天长叹一声，疲惫不堪地下令停止进攻，撤回了部队。
中军大帐中，大顺王李自成端坐在宽大的帅案之后，面色阴沉，冷冷地听完先锋官张鼐的回报，扫视一眼牛金星等人，沉声说：“孤没有料到，区区一座宁武关，竟挡住了孤的十万大军，不知诸位有何高招，能够尽快拿下这宁武关？”
牛金星望着脸色阴沉的李自成，上前一步，说：“陛下，臣以为，经过张鼐将军的连续攻击，宁武关的明军已经疲乏至极，损失不小，此时，不若用恐吓之计，对其心理进攻恐吓，令其军心涣散，瓦解其斗志。”
李自成紧盯着牛金星，眼睛里顿时放射出一股亮光，急声问道：“何为恐吓之计？牛学士说来。”
牛金星从怀中拿出一条白色丝绸，指着上面的几行黑色大字说：“这是臣昨夜思得的一计，请陛下审察。”
李自成接过丝绸，见上面写着这样几个字，“城破之时，大索五日”。看过，笑着问道：“这就是你的恐吓之计？”
牛金星见李自成似有采纳之意，不无得意地说：“臣昨夜一宿未睡，方思得这一妙计。如果将这丝绸制作千万条，用弓箭射入城内，敌军见之，必定会产生恐慌情绪，肝胆俱裂，斗志瓦解，我大军不费吹灰之力，一定可占领宁武关。”
制将军李岩眼亮，早已看清丝绸上的那几个黑字，心中一惊，来不及思索，就疾步上前，大声说：“陛下，牛大人这条恐吓之计，好是好，但微臣以为，目前，还是不宜采纳。”
李自成牛金星闻听李岩这句刺耳之言，不禁大惊，都不约而同地怔怔紧盯着他，特别是牛金星，眼中立刻射出一股冷意和鄙视，极度不满地看着近在咫尺的李岩，听他如何说话。
台阶下的众文武大臣，都默默地紧紧地注视着三人，各怀鬼胎，神情各异。宋献策紧紧盯着侃侃而谈的李岩，暗道，又犯傻了，把我的嘱咐全忘了。
李岩脸色平静，神态从容，指着丝绸上的黑字，朗声说道：“牛大人用心良苦，指望用这恐吓之计就能够瓦解敌军斗志，未免太天真幼稚了。”
牛金星脸色一变，抖动丝绸，紧盯着对方，厉声问道：“你说我天真幼稚，难道将军还有更高的计策？”