大明的会试分为三场，分别在二月初九、十二、十五举行。
今年因为增加了明法科和明算科，在第三场会试结束后，还会于十八日、二十一日继续举行考试。
许多举人为了增加录取的几率，报考了明法科和明算科。打算在会试结束后，顺便考这两个科目。
甚至有专门瞄准这两科的，对前三场会试都不怎么用心，打算考明法科或明算科进士。
这样的人虽然很少，却代表了一种新方向。例如河南卢氏的牛金星，便瞄准了明算科。
他是在去年乡试才考上举人的，对考进士根本没有多大指望，本来没打算参加这次会试。
没想到皇帝新设明法科和明算科，而他从小就很喜欢天官风角秘要，对天文占卜这些杂学颇为精通，也因此在算术上有些造诣。
自认为在算术上胜过很多举人，牛金星进京赴试，打算考明算科进士。
只是他的消息不够灵通，不知道摹拟考试的事情。进京之后才知道为了准备明法科和明算科考试，京城举办了两次模拟考试。若是他能早来些时日，就能参加第二次模拟考试，多一次科场经验。
如今，牛金星只能像其他举子一样，抄录一些人传出的模拟考试题目和参考答案，揣摩明算科试题。
“鸡兔同笼、勾股计算、测量田亩……”
“这些试题都很简单，就是题目太多了！”
看着这些算术题，牛金星觉得大多没有什么难度，就是考题的范围比较广，很难有人把这些全部掌握。
尤其让他注意的，就是明算科的题目特别多，如果算得慢了，很可能无法把整张试卷答完。
这种考试方法，是朱由检观看两次模拟考试答卷后，所定下的方略。
因为他发现很多人的数学知识不够，如果考得太深，可能没多少人答上来。
而且那些天文等方面的高深知识，对官员的用处也不大，没必要考得这么深，让很多人答不出来。
所以他的策略，就是参考后世的行测，设置很多考题，让大部分人没有时间答完。
通过大量的题目，区分应试举人。
这也是他想实行百分制的原因，只是因为其它条件不成熟，暂时没有采用。
牛金星如今就发现了，如果时间充足，自己能把大部分题目都答出来。
但是明算科的考试，只给了两个时辰答题。他在这个时间内，只能答出一半。
『这可如何是好？』
心中烦躁地想着，牛金星突然听到外面传来一阵声音，一个孩童高声道：
“卖报！卖报！”
“《京报》会试专刊，刊登历年会试题目和参考答卷。”
“有志会试的举子，都快过来买啊！”
声音清脆，从外面的巷子传出。
牛金星好奇之下，走出旅舍查看。
到了外面，只见一个十二三岁的小童，挎着一个布包，被一群人围着，正在贩卖报刊。
这份报刊的名称，正是在京城颇有名气的《京报》，首页写着会试专刊四个大字，被装订在一起。
以牛金星的眼光来看，这份报刊印刷得颇为精美，纸张质量好不说，字迹也很清晰。
相比那些印刷模糊、纸张质量很差的报纸，《京报》专刊的质量，更近似于书籍。
所以他当即有了兴趣，和其他人一样取了一份报刊，询问道：
“报刊怎么卖的？”
“要多少钱一份？”
那小童道：
“这是宫里用的开花纸，用金属铅版印的，全天下独有一份。”
“一份一两银子，概不讨价还价。”
牛金星听得咋舌，觉得实在是太贵了。
大明书籍的价格，一般在三分到五分银子，一两银子能买二三十本。
现在一份报刊就要一两银子，让他觉得实在是太贵了。
难怪很多人只是翻看，却没出钱购买。
这周围住着的举子，都是不怎么富裕的，花一两银子买本书，当然要仔细考虑。
不过，牛金星却不在此列，他父亲是鲁王府正八品纪善，家里虽不算豪富、却颇有些余钱。之所以住在这边，是想和同乡举子联系。
所以，在翻看了一下这份报刊，认可了它的质量后，牛金星爽快地掏出五两银子，买了五份报刊——
一份要自己留着，其它几份打算回乡送人。从京城买到的东西，带回家自然更宝贵。
可以说，他已经想着如何打道回府、回家后如何交待了。
在他买了之后，又有几个举子，咬牙买了报刊。
不一会儿，这孩童便把书包卖空，回去取报刊了。
其余没买到的举子，顿时连道可惜。但是他们又舍不得花一两银子买，只能向购买报刊的人借着抄写了。
牛金星便遇到一个人，向他借报刊抄写。
此人也是河南人，来自开封府杞县，和洛阳府卢氏县的牛金星，勉强称得上同乡。
牛金星之所以知道他，是因为从河南举子那里听说，这个名为刘理顺的同乡，在万历三十四年中举后，已经考了七次会试，如今是第八次，堪称倒霉之极。
见他头发花白，四五十岁的人还穿着破旧的衣衫。牛金星心中戚戚，觉得看到了十几年后自己的样子，取出一份报刊，塞给刘理顺道：
“刘兄拿着就是，也不用费时间抄写了。”
“就当我送给刘兄的，咱们交个朋友！”
刘理顺急忙推辞道：
“这如何使得，可是一两银子呢！”
“而且这些题目我都做过，只是想看看他人如何回答的。”
不愿接受好意。
对大部分举人来说，一两银子不说随手就能拿出，却也不可能是什么大问题。
但是刘理顺的情况是，他这些年一直进京应试，家底早就耗光了，如今是靠同乡豪富何登云资助。
面对牛金星这个陌生人，不愿接受他一两银子的好意。
牛金星却故作豪爽，说道：
“刘兄若是过意不去，指点我一下科场经验就好。”
“说起来我是去年刚中举，第一次参加会试呢！”
刘理顺闻言惊讶，看了牛金星一眼，估摸他已经三十多岁。想着自己二十五岁中举，从年轻时的意气风发，到现在的多年不第。叹了口气说道：