就在朱由棪尽情享用蝗虫盛宴的时候，天色已经大亮。
沉寂了一夜的安阳城，变得喧闹噪杂起来。
老天爷不赏饭吃，百姓们暨要面对连年的大旱，还要面对蝗灾。
可对于老百姓而言，日子再苦再难，还得继续熬下去。
说不定熬着熬着，就熬到头了。
城门前，排起了长长的队伍。
有进城做工的百姓，也有小商小贩。
佃户黄大成牵着年幼的儿子站在队伍中，神情麻木，目光呆滞，如同一具行尸走肉。
黄大成住在距离安阳城三十多里，原本是有田的自耕农。
上前年的时候，由于大旱，田里颗粒无收。
老母亲为了给家里节省口粮，一根草绳结束了自己。
可老母亲的死，并不能改变家里的现状。
一家子为了活命，黄大成只得把田卖给了赵王府，成了一个佃户。
一家四口，一年到头都在地里辛苦劳作，年成好的时候，还能勉强糊个口。
如今碰到荒年，几乎天天都在饿饭，不过好歹还能活下去。
想着再过些时日，就能熬到麦熟，等交了租子，一家人又能捱到年关，谁知蝗虫来了。
一家子正在地里捉虫的时候，一把大火将田里的庄稼烧得一干二净。
这场火烧得不是麦田，而是一家子的活路。
赔钱？
放火的是赵王世子。
谁敢问王府索要赔偿？
敢去高官，首先就是一顿板子，命都没了，还想要赔偿。
可该给赵王府交的租子，还是得交。
眼看没有了活路，黄大成的老父跳进了火海，活活地被烧死。
黄大成昨天把父亲草草落葬之后，跟老婆合计了一晚上。
一家子已经看不到活的希望，也只有跟老父、老母那样走绝路。
可儿子才七岁，得给他寻一条活路。
儿子叫黄太平，这个名字，是黄大成用了一升麦子，请村子里的老童生取的。
不求儿子大富大贵，只希望一辈子平平安安。
可这世道，寻常百姓哪里有什么平安？
王府里要添一批太监，由于黄太平生的俊俏，之前王府的田庄管事上门，开出三斗米的价钱，想买下他。
黄大成哪能舍得让儿子去当太监，于是一口回绝了。
可现在成了儿子唯一的一条活路。
于是黄大成天不亮就赶路，来到安阳县城，准备把儿子送到王府去。
这时，一阵香气从路边的一个馄饨摊子飘来。
黄大成的肚子一阵咕咕叫。
黄太平怯怯地说道：“爹，俺饿。”
黄大成寻思着，怎么也不能让儿子饿着肚子去王府。
他拉着儿子，来到摊子旁。
“您行行好，给口热汤喝……”黄大成朝着摊主赔笑作揖。
摊主像赶苍蝇一样挥挥手：“去去去，一边去，别耽搁我做生意！”
黄大成继续恳求道：“客人剩下的汤水，给口也行……”
摊主拿起擀面杖就要赶人，正在摊子上吃着混沌的一名孩童开口道：“给他们上两碗混沌，账算孤……我的。”
这孩童，自然是太子朱慈烺。