第五章鸿雁高飞
一个月的时间很快过去，终于到了出发这一天，吃过早饭，便有马车来接乌云珠。她带着挽晴和收拾好的一些用品，走出了乔国公府。
娘亲尽管克制着，眼眶却红了，有不舍有难过，更多的是对她不确定的未来的担忧与不安，但再怎么样不情愿，皇命是不可违的，她依然要北上进京去，参加皇帝的妃嫔选秀。
江浙两省的秀女有六十多人，其他秀女都已经出发上路，乌云珠乘坐的马车是最后一辆，她看了眼父亲母亲和他们身后站着的人，大夫人没有出来送她，一点也不意外，二夫人面无表情，她的两个哥哥神色淡淡，两个姐姐心不在焉。
她不以为意，十分平静的行礼说道：“父亲，娘亲请回吧，我这就走了”，顿了一顿，终于还是对父亲说了句，“我不在，请父亲多照顾一些娘亲，她身子不好。”
娘亲的眼泪再也忍不住的流了下来，用娟子捂着嘴不哭出声音，颂雨却早已哭的泪眼婆娑，说不出话来。
父亲点点头，诚然说道：“你放心，不用担心你娘亲，到了京城照顾好自己就是。”略带歉疚的看了她一眼，“我已修书给你大哥，若能中选，大哥大嫂便会把你接回府去暂住。”
乌云珠的大哥，是父亲与大夫人的长子，在兵部任职，娶了刑部尚书的次女，在京城有府邸。他比乌云珠长了十多岁，极少回家，连什么样子的，她都没有印象了。
乌云珠只觉得心像被什么东西压着，沉闷的再也没有力气多看他们一眼，抬头看了看天，金秋时节，一群大雁浩浩荡荡的飞过，京里来的秀女姑姑金玲喜悦的说道：“恭喜小姐了，此刻鸿雁高飞，正是大大的好意头，是多少人求也求不来的吉利。”
乌云珠勉强扯了扯嘴角，不发一言的上了马车。已经出了苏州城，马车行的甚为平稳，这一路都有些沉闷，她从未出过门，从未离开过娘亲，更何况是走向一条命途未卜的路，她撩起了帘子，目光空洞的看着外面。
挽晴心里也十分忐忑，她一个小丫头，其实比乌云珠还要慌张的多，又知道小姐不想说话，更加闷坐着一言不发，心里只默默下定决心，无论发生什么事，都要拼死护着小姐。
金玲坐在马车里，也是不太说话。几日的相处，她知道这位小姐不喜多言，不苟言笑，她很识趣的也就不再多话，只偶尔提醒着要做些什么事，只把采选和入住驿馆的规矩说了说。
这次会去采选，其实乌云珠心里一直没有当回事，她觉得自己应该很快就能回到家里陪伴母亲。只是到了京城会不会碰到那个恭亲王呢？这些日子她已经尽量不去回想他们相处的点滴，他的蓄意隐瞒身份，又理所当然的居高临下想要她为妾，还有她口不择言的严词拒绝，气得他拂袖而去，再不回来......。她心里叹了口气。
其实她何尝不知道，他没有一丁点的错，都是自己的心结，辜负了别人。他那样高高在上，而她，有什么资格质问他会给她什么样的身份，她在家又是什么身份呢？她只不过是在气自己心里的懦弱，明明被吸引，却又掐着自己不敢对他太动心。
就这样风平浪静的走了十几日，明日就要与大部队汇合，明天晚上就到京城了。
是夜，乌云珠看见挽晴在整理衣物，便说：“挽晴，你把琴拿出来，我想弹一曲。”
挽晴一听，自从那日府上和六王爷琴笛合奏，小姐便再也没有碰过琴了，忙给她去拿。
她坐到琴前，无意识的拨着琴弦，随着琴音想起，自然而然的就想到了那个英俊飞扬的六王爷。她想弹一曲《采薇》，手指却不由自主的弹出了《《青山歌》》。弹着弹着，那相处的一幕幕又清晰的浮在她眼前，桃花树旁，青河边上的初见；他在青河边负着手等她出现的背影；他吹她作的曲子，畅聊他游历大江南北，遇到奇闻趣事；他在总督府邀她合奏......。他的笑脸，他的真诚，他的情意......一曲弹完，停在那里发怔，本想弹曲静心，没想到弹的心更乱。她转身，看到金玲正呆看着，眼里有着意外的赞赏。
乌云珠淡淡道：“打扰姑姑休息了，我正无聊着，想弹曲解闷。”
金玲一笑，“怎会打扰，我正要跟小姐说明天的事呢。想不到小姐的琴弹得这样好，京城才名最盛的，便是御史大夫莫大人府上的莫心研小姐，奴婢也听过莫小姐弹琴，当时是觉得极好的。今日听了小姐的曲，才知道一山还有一山高。”
乌云珠回答道：“多谢姑姑。挽晴，把琴放好。姑姑刚才说，明日怎么？”
金玲说道：“明日便要和其他各府的小姐汇合，小姐尽早休息，到了京城安顿好了，便要开始初选。奴婢会一直陪着小姐的，小姐有什么事尽管吩咐奴婢就是了。”
乌云珠道：“如果通不过初选，就即刻能回家去么？”
金玲一呆，想不到她会问这样一个问题，回答道：“是，”以为她是在忧心不能入选，又安慰道：“请小姐放宽心，以小姐的才貌，是很有机会的。”
乌云珠停了停，对金玲的这几句话恍若不闻，随意问道：“金玲姑姑常年在后宫侍奉，可见过陛下么？”
这是乌云珠第一次肯和她多言，金玲心想果然没有女子对天子不好奇的，忙道：“奴婢只见过陛下两次。陛下勤于政务，很少去后宫，后宫的娘娘经常也是一两个月也见不到陛下一次，更何况是像我们这样的奴婢。陛下自是帝王之相，龙颜如何奴婢不敢多嘴。”
她见乌云珠不说话，又说：“奴婢听太妃说，祖制是三年选一次秀女，也有先皇帝五年选一次秀女，可陛下继位十几年，却从未选过。后宫的娘娘小主一共也只十来个，还是陛下与皇后大婚那年太后选进宫的。太后这几年总想着为陛下找些可心的人进宫陪伴陛下，让陛下能多流连后宫，可陛下总也不肯，说不想劳师动众的选妃，为了一己之事给臣下和百姓徒增麻烦。太后提了几次，都不了了之，后来太后生了大气，陛下才肯了。”
乌云珠听了，对皇帝不由得先入为主的有了些好感，不是轻易的被几句好话打动，而是对于这个皇帝，从他的兄弟亲人，官员臣民，到一个宫女仆婢，只要提起，居然没有人不夸赞一句半句。全天下他本应是最有权力享受的人，理所当然的拥有一切的人，他却没有。一个整纲纪，重百姓，轻女色，不贪恋享受的皇帝，怎会不受人敬重。
当然了，他是皇帝，人们记住的是他至高无上的身份，别人私下会谈及他的年幼早慧，谈及他施惠众生，却从无人谈及他的相貌和其他，也无人敢议论品评。
乌云珠静静的听着金玲的话，点了点头说道：“多谢姑姑相告。我想休息了，姑姑也早点休息吧。”
金玲忙道：“是，奴婢告退。”
第二天一早她们便出发，中午就进了京城。进了城门，只觉得人声鼎沸，街上很是热闹，不愧是天子脚下。她们在专门安置秀女的驿馆一处安顿下来，同屋的还有别的三个女子。彼此都不认识，相见也是点点头，算是招呼，彼此也不多话。
明日休息一日，后天就要去参加采选的初选。
秀女驿馆虽住满了人，却很是安静，大家都不太愿意说话，可能是对于采选都心怀忐忑。大家不约而同的对皇帝充满了好奇，认识的便在一起小声的谈论，不认识的也在心里默默想象，众人都是一样的心思，不管能不能入主后宫，却都很想见一见皇帝。一来不白来这一趟，二来能见到皇帝，便能证明自己比别的女子出色，因为只有最后留下来的五十甚至二十个人，才能见到皇帝。
民间有传闻当今盛康皇帝是个天生的治国奇才，前两朝因为战争内乱，皇帝平庸，宠信奸臣，加重百姓赋税，民间颇有些怨声载道，民不聊生的情况。经过先帝二十年治理，虽没有加重，却也没多大改善，反而当今皇帝继位这短短十几年就有了显著改观，他虽年幼继位，却十分早慧，十六岁大婚之后，三位先帝钦命的辅政大臣便不得不慢慢归权于皇帝，据说皇帝常微服出访民间，亲自查看民间疾苦，他深通治国安民之道，做事雷厉风行，坚毅果敢，二十岁便能在微服私访时斩贪官，除暴吏，体察民情，减轻赋税。更能知人善任，屡战屡胜，抵御外敌。
当今朝堂之上最有权有势的大臣，莫过于辅臣之首魏祥，他既是丞相，又是当今后宫之主魏皇后的亲父，是个十分能干之才，有他事事为皇帝出谋划策，皇帝统领天下，偶要颁布改革也是水到渠成，自然人人皆夸魏祥之贤。
其实朝堂之事风云变幻，君臣之间的事百姓又如何得知，但现在人人都安居乐业，战争的恐惧渐渐消退，特别是江南，一片富贵景象。传闻总是一传十，十传百，越传越玄，现在几乎人人都感激先帝的英明，传位给了当今皇帝。百姓只要生活安定富足，第一个感激的自然是手握天下众生，操纵万物走向的皇帝。虽说传闻不一定都真，但可以肯定的是，当今皇帝虽年轻，却已深得民心。
皇家子弟大多相貌出众，只看萧予清，就知道皇帝自然也不例外。当然不是人人有幸能得见天颜，有的人听了一辈子皇命，却连皇帝都没有见过，不知道传闻中的圣明天子，是怎生模样。更因为他的身份，让见他的人很少有不紧张的，也很少有敢盯着他看清楚的。
秀女里很多都是家世显赫，相貌出众的女子，大多眼高于顶，并不与人说话。让乌云珠印象颇深的是一个叫司马昭兰的秀女，因为住在一个房间，所以两人见面次数很多，就算认识了。她看起来有十□□岁，长得极美，只看言行举止便可知很有大家风范，出身不凡。其他秀女们对乌云珠倒算是客气，出乎意料的对这个看起来颇有希望晋级的秀女却常显言语无礼。想想也不奇怪，乌云珠的相貌在秀女当中只能说平平，不算出色，秀女们自然不会觉得有威胁。
同屋的秀女吴莲秀趁只有三人在，便对她和另外一个叫江惠萍的秀女说：“你们可知道吗，司马昭兰已经二十岁了，是前晋朝的皇室嫡系，如果晋朝没有为凌朝所灭，她现在应该是个公主呢。”对乌云珠和韩燕听了她的话之后的惊奇她很是满意，又说：“我听别人说，晋朝灭亡之后，圣祖皇帝仁德，厚待他们的皇室子弟，还封了晋朝的皇太子为英后候，世袭爵位，所以她现在也算是个公候小姐。这次陛下选妃，十四到二十岁的女子可入选，这个司马小姐是年纪最大的。”
乌云珠不愿多听别人的是非，便借口散步走了出去。司马昭兰对他人的指指点点也不以为意，照常起居，对别人的无礼和议论她似乎视而不见，这让乌云珠心里颇为欣赏。
采选的日子很快的来了。一早便有人来安排她们这一众女子去采选的地方。丫头们都守在门口，秀女们依次进入。
乌云珠候着的院落，叫做亭塘东苑，另外一半的秀女在亭塘西苑。门外一大片的荷塘，景色十分清爽，但此刻这里的女子，当然不会有什么闲情去欣赏风景，脑子里想的都是怎么样才能通过初试，入选五十秀女，见到皇帝。园中的女子个个相貌出众，表情却各不相同，有的紧张，有的期盼，有的傲气十足的站着，用眼角的余光看着别人，还有的跃跃欲试，自顾自想象着他日在殿前的风光，做着美好的梦。还有几个十分平静的坐着，乌云珠就是几个平静的女子中的一个。
这满院子的秀女，总有一百多个，已经是各地从七品官员以上之家的未婚女眷中挑选出来的了，出发之前都由宫里来的姑姑们亲自过目，长相平平、大字不识、身有缺陷的，或者有些姑姑们觉得上不了大雅之堂的，都已经排除在外。本就是千里挑一，万里挑一，像她所在的江浙两省，也只送出来六十位女子。再从这满院子的少女中挑选二十五位，加上西苑选出来的二十五位，这五十位女子便可以去殿前见到太后皇后，由她们或皇帝亲自挑选中意的人选入后宫为嫔为妃。