过了好一会儿，周洪才从那种剧烈的疼痛中稍微缓过来劲儿。
周洪挣扎着跪在程晚面前，顶着肿成猪头的脸，涕泗横流道：“姑娘饶命，饶命......”
程晚嗤笑一声，“你倒是能屈能伸。”
小命捏在对方手里，周洪不敢反驳，只忍着身上的疼痛，仰头祈求地看向程晚。
“你放心，我不要你的命。”
周洪提起嗓子眼的心稍微放下。
“不过，我要你的手下帮我一个忙。”
周洪的心再次提到嗓子眼，结结巴巴地小心问道：“什......什么忙？”
第二天上午，高家村。
两间矮小的茅草屋前，吕志平正一边编着筐，一边看着吕春来砍柴。
一个长相秀气、皮肤干瘦发黄的女人端着一只冒着热气的碗从屋里走出来。
“当家的，快喝碗热水，暖暖身子。
这里头啊，我给你捏了几粒红糖放进去，可甜了，我都没舍得给孩子们喝。”
吕志平笑着接过女人递过来的碗，“你也喝，让大妮、立根和立才也喝，喝完了我再去买。”
女人嗔了一眼吕志平，“买什么买，光这点儿红糖就花了不少铜板，家里的银钱总共就那么一点儿，这冷日子还长着呢。”
“没事儿，艳秋的卖身钱还没怎么动呢，你既然跟了我，我自然不会让你和仨孩子吃苦。”
不远处，吕春来穿着破烂脏污的衣服、露着脚趾头的鞋子正在砍柴。
吕春来的脸上、手上、脚上都已经生了冻疮，瘦得皮包骨的小脸上是不符合年龄的成熟。
因为太瘦所以显得很大的一双眼睛里黑沉沉的，没有一丝光亮。
只有在听到艳秋这个名字的时候，吕春来的眼神才有了波动。
而在听到吕志平说的话后，吕春来的眼睛里是嗜骨的恨意。
下一瞬，吕春来垂眸，继续挥舞手中的小斧头，只在心里暗暗道：“姐，你再等等我，等我找机会杀了他们，就去找你。”
“唉！当家的，这春来天天儿也不说话，你说他是不是还在心里怪我，当时拦着你不让你给他请大夫。
但是你说谁家孩子没被爹娘打过？
咱家就那么一点儿银钱，这冬天还不知道要咋熬过去呢。
请个大夫，再抓些药，这......”
女人用袖口沾沾眼睛，委屈道：“我也是为了这个家着想啊，再说了，春来这不是没事儿吗？
我还让立根、立才看着他干些活儿，想着春来多干些活儿，身子就能锻炼得强壮些。”
吕志平看着女人委屈流泪的样子，顿时一阵心疼。
“是他不懂事儿，他才多大，都敢趁着我不注意偷钱了。
这小白眼狼跟他那死去的娘一个样，天天儿一副老子欠他们的样子！
你别跟他计较，就当没他这个人。”
女人破涕为笑，轻打了一下吕志平的肩膀。
“你别这么说孩子，小心他以后不孝顺你。”
“他敢！
我是他老子，他敢不孝顺我，我就去衙门告他！
再说了，这不还有立根、立才呢，我把他们当自己儿子待，他们以后还能不管我？”
女人笑着还想再说什么，就在这时，一个穿着细布棉衣、背着个包袱的男人突然出现在吕志平和女人的视线里。
“兄弟，我去探亲，路过你们村儿，太渴了。
我看你们两口子挺面善，不知道能不能给我口热水喝？”
吕志平站起身，笑着迎上去，“一口热水的事儿，孩儿他娘，你去给这兄弟倒碗热水。”
女人笑着应了一声。
脸上的笑容让她看着仿佛更加心善了。
吕志平停在离男人两步远的地方，“不知道兄弟要去哪个村儿探亲？”
男人看着吕志平带着笑意的脸庞，也笑了。