朱四点头道：“兄长的心事，朕当然理解，换做是朕，身为礼部尚书内阁首辅，却没有功名，也难免害怕受人非议。兄长从乡试开始入考，凭借自己的能力得到功名，并为自己正名，这也是大丈夫的抱负。然而兄长回湖广参加乡试，等到放桂榜时，已过中秋了，如此一来，朝中大小事务岂不是耽搁了？依朕看来，您不妨在南直隶进行乡试，这样既不影响公事，又不违背个人的志向，可好？”
王船山说：“圣上的办法可谓两全其美，然而在臣的心里，这次如果不能得中，是绝不会再入阁的。所以......”朱四连忙打断他说：“兄长此言差矣，自古家事与国事难以两全其美，公利与私利之间的取舍更是一个人德行的重要标尺。如今朝中正值用人之际，兄长从八月乡榜到次年的春闱，足有半年之余，如此一来国事岂不耽搁了许多。况且在这期间，朕大概还会离开京城，率领大军开赴中原战场。兄长若再不在朝中，让朕如何放心呢？”
此前只是传言，如今朱四又亲自证实了，王船山吃惊道：“圣上还想御驾亲征？”朱四说：“建奴仍然占领着我山西、河南、山东、直隶诸地，况且他们的主力并未遭受什么损失，朕断定，接下来的战斗必将是连番血战和决战。如果朕不亲历战场，又怎么能够有把握战胜多尔衮呢？如今的内外局面大好，可得来却极为不易，所以朕也恳请兄长少一些狭念，多一分坦荡。如今朝中的成绩，哪一件事不是兄长的辛苦得来？你的政绩大家都已经看到了，难道这些政绩还比不过一纸金榜吗？诚然这也是你的夙愿，所以朕必不会刻意阻拦，可兄长也不能因此放下国事不管吧。”
王船山想了想说道：“既然圣上也准备离开京城，那么臣自当留下，请假归乡的事就算了吧。”朱四笑道：“恩，这才是朕的好兄弟，朕也预祝兄长一操直取状元来。”
礼部尚书内阁首辅要参加乡试，这在京城内外算是成了一个大新闻。尤其是那些闲着没事做的官二代，公子哥们，一个个自视甚高，也有不少是要参加此次乡试的，便都想着能一朝高中，把首辅大人给比下去。
“你们听说了吗？首辅王大人要参加今年南京的乡试啦，以他的才学，不知道会落在我们谁人的身后啊？瞿公子今年也要参加会试了，如果他能与王大人同殿应试，真不知那状元最终该花落谁家呀？”
都说看热闹的不怕事儿大，其中又有个青年说：“呵呵，是啊，一个被尊为江南名儒，一个号称大明第一才子，此二人同殿应试，一定会很有意思。瞿仁杰已经是上一次乡试的解元了，而且这个解元正是南直隶的乡试第一，他瞿家祖籍便是常熟，南直隶生人，此次王大人又被圣上恩许在南直隶乡试。如果王大人不能中得解元，便已是输了。”
又有一个人说：“我看呀，你们真是瞎操心，王大人贵为礼部尚书，这主考的总裁又怎敢为难他呢？把题目透露给他也未可知啊。”“我看未必，王大人可是一位君子。”“呵呵，君子？该不是梁上君子吧！”
几个人的闲聊，被邻桌的几个儒生听到了，而且这几个人听得很不爽。其中有人便高声说话：“最讨厌这种总喜好无事生非却又百无一用的纨绔子弟。船山先生的，可有人读过？先生那经世致用之说，均天下的主张怎是此等燕雀之流可比的当此国家危亡之际，先生力主恢复，倡义诸公闻风而起者，皆出自先生门下，水源木本，瑞在于斯。那些搬弄是非的人又做了什么？若此等学问大家都是梁上君子，他们岂不是连做一个小人都不配？”
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