秋意更浓。
九月十六这天，知府大人派人到雷府，请如月全家到府衙吃晚饭。雷振远、雷磊轩父子从外面回来后，一家人就动身到府衙去了。
知府大人和二姑奶奶笑呵呵地迎接如月一家人，往客厅里让，跟如月和雷振远闲聊。雷磊轩跟随他的表兄到书房去了，小鹏轩、秋儿和锦儿三个小家伙，在客厅里这边瞅瞅，那边碰碰，好奇地打量这个陌生的地方。
知府大人对这种等候表示歉意：“咱们略等一等，我今天晚上还另外请了一位客人。今天晚上的宴席，不能没有他，我派人拿了我的名贴去请，他答应准时赴宴。”
“是谁？”雷振远不悦，他没有等人的习惯。再说了，要清州城堂堂的雷总镖头恭候大架，那人架子不小嘛。
知府大人笑眯眯地，冲雷振远乐，故作神秘地说：“等一会儿，你就知道了。”
如月看向二姑奶奶，她摆出耐性十足的样子，微笑着等候。如月不由得暗自猜测，能让知府大人夫妇这样郑重其事地宴请的客人，在这清州城中，还会有谁呢？据如月所知，知府大人在清州城中来往密切的只有雷府，其他都是泛泛之交。
客厅里的人正谈话，有丫头从外面领进一个青年男子，此人身材挺拔，身着白色长袍，举止优雅。
“周叔叔——”小鹏轩眼尖，首先反应过来，向走进来的人奔去。
秋儿和锦儿争先恐后地，向才走进来的周志海跑去。
原来在客厅里的人，停止了谈话，静看三个孩子截住周志海，争着向周志海争宠。
如月看到周志海愉快地掏口袋，送给三个孩子们新鲜的小玩艺，引来了孩子们的欢呼。如月不知道，这周志海是事先知道孩子们在这里，早有准备，还是身上备有小玩艺，时时准备应付自己的孩子。
周志海抱孩子有个特点，就是最后一个抱起的孩子，总是秋儿。这种做法，看似把秋儿给轻视了，细心的人会发现，周志海抱小鹏轩和锦儿，只是匆匆应付，抱起秋儿时，以额头抵住秋儿的小脑袋，专注地望手中的小女孩，跟她亲昵地说话。
咳，反正每次看到周志海抱秋儿，都让雷振远看得心中憋气。
知府大人走过去，向跟秋儿亲昵的周志海打趣：“周公子，你要是喜欢这孩子，不如认作女儿？”
周志海听了这话，竟是心中一动，向如月望去，如月微笑着望过来，并无异议；再向雷振远看去，这位雷总镖头拉长了脸，就知道此事行不通。周志海放下秋儿，淡淡地笑：“大人，你说笑了。”
知府大人和二姑奶奶引客人来到餐厅，大家在餐桌旁落座，丫头们鱼贯而入，将各种菜肴摆满桌子。三个小家伙坐在低矮的桌子上，在家中被如月限制坐在餐桌上惯了，他们都老实地坐在餐桌上吃饭，并不过来烦人。
知府大人叫丫头给在座的每个人倒满一杯酒，然后分别冲雷振远、周志海和如月作揖，恭敬地说：“喝酒之前，我先在此谢谢雷老弟，谢谢周公子，谢谢弟妹，谢谢你们在地震后给予我的大力支持，让我顺利渡过难关。”
如月、雷振远和周志海这时才明白，知府大人郑重其事地宴请大家，原来是为了感谢大家曾经给予的帮助。
知府大人不等大家说话，又举杯笑呵呵地冲餐桌上的人说：“来，大家干杯！我先干为敬了。”知府大人一口气喝干了满满一杯的酒，向大家出示空的杯子。
雷振远和周志海豪爽地喝干了酒。雷磊轩和他的表兄勉强把酒喝掉了，都涨红了脸。
如月为难地看杯中酒，在众人的注目中，轻轻呷了一小口，酒才流入咽喉，一股呛人的气味直冲脑袋，如月咳嗽不停。
雷振远为夫人拍打背部顺气，让无数人吓破魂魄的铁掌，轻轻落在夫人背上，是这样的温柔。
“夫人，我替你喝了这酒。”雷振远端过如月跟前的酒杯，将剩下的酒统统倒入嘴里，轻轻地咂嘴，可能是喝夫人喝剩的酒，特别有滋味。
周志海觉得雷振远的举动有些刺眼，心中不自在。周志海向如月望去，她被酒呛得两颊脂红，改喝酒为喝汤，对雷振远的举动，觉得是这样的理所当然。
餐桌上的人喝酒，最狼狈的要数二姑奶奶，她犹豫着喝了一小口酒，就捂住嘴巴向外面冲出去，紧接着外面传来了呕吐的声音。
知府大人就觉得扫兴，不高兴地望门外，埋怨说：“喝一点点酒，至于折腾成这样。”
如月听到外面的呕吐声不停，不禁为二姑奶奶担心，站起来说：“我去看二姑奶奶。”
“弟妹不必去看她，她不过是两天前吃东西太多，吃坏了肚子。你别出去，我还有一件重要的事情宣布。”知府大人摆手，阻止如月离开餐桌，他笑得两眼变成了月牙，话语中掩饰不住得意：“我要升官了！今天刚接到朝庭传来的公文，朝庭调我回礼部任职，只等新知府来到，我就动身去京城。”