01身边有鬼
唐艾现下是个死人——看上去死得透透的那种。
大天/朝边陲小镇的荒土地拔凉拔凉的，唐艾就躺在这儿，身子上遮着张破烂的草席子。冷风才不会跟一个死人客气，草席子的一角不断被吹起，吧唧吧唧打着她的脸。
可惜，作为一个没了生气儿的人，她是做不得一丁点儿反抗的。
见证唐艾死亡的是旅店老板一家子。
天/朝东北边荒之地鲜有外客，小破旅店一整年没迎着一个活人，光是堂里面的积灰就能呛死人，一家人就快揭不开锅。
这情况一直维持到昨天，直到一个人忽然扣响了旅店豁牙的门。
这个大半夜不睡觉、非要把门叩开不可的过路人就是唐艾。
她是女子，却作男装打扮，包袱里也没一样女孩家的物事，再加上一路上风尘仆仆，一千个人里边也不一定能有一个瞧出来，她其实是个如假包换的大姑娘。
虽然不是被灰呛死的，可唐艾还是死了，被一口饭噎死，蹬腿儿时掐着脖子满地打滚不说，还撞翻桌椅板凳不计其数，即使没死得轰轰烈烈，但至少做到了乒呤乓啷。
旅店当家的和婆娘低头一合计，用最快步伐哼哧哼哧把唐艾这不幸的外乡人抬到了尸集。
尸集不是市集，尸集就是尸集。
尸集只买卖一样物事——尸体。
当家的把唐艾送过去的时候，她的尸首还是热乎的。
四肢健在无明显外伤的成年尸体如唐艾，是“收尸人”的最爱。
时辰太早，“收尸人”还没来。
旅店当家的自个儿猫在窝棚里避寒，唐艾则被撂在外边吹冷风。
当家的却没发现，窝棚后边还藏着仨人影，一高两矮，一大两小。个高的衣袂随风，飘摇的广袖中如若无物。俩小的一个宽点儿一个窄点儿，怀里边还一同抱着一只活鸡。
个高的冲着俩个小的点点头，俩人便放了手里的鸡。
鸡大爷抻着脖子往外走，不偏不倚地冲着唐艾就去，一爪踩在草席子上，恰恰把一直呼扇着唐艾脸的席子一角给踩偏了。
完事儿，齐活儿！鸡大爷昂首挺胸，气定神闲地将步子散去了别的地方。
“不打脸，总归是能舒坦点儿。”个高的眯眼一笑，朝俩小的挥挥手，“走吧，我也该去把手装上准备准备了。”
天一亮，收尸的就来了。
“哎妈，是个年轻的，看模样还不到二十吧！这身子倒是挺完整，就是不知道里边儿会不会有内伤。俺们这旮的市价你该滋道，俺也不和你还价，二两锭，不能再多了！”
和旅店当家的说话的这个就是领头的“收尸人”，一开口，浓烈的大棒茬子味儿挡也挡不住。
“收尸”可不是普通意义上的挖个坑把你埋了，这是此地的行话，意思和当面交易时买家验货差不多，因为买卖的物件是死人，是以叫“收尸”。
“收尸人”就是专门倒卖尸体的人。
有贩鸡贩鸭贩牲口的，偶尔也有不怕遭天谴贩活人的，但这贩死人的买卖大抵是鲜少有人见过。
收尸的这边统共仨人，领头的一声令下，手底下的便扒了唐艾左脚的靴子，在她大拇趾上圈了个号码牌子。
唐艾是被这几位像抛麻袋一样抛进木板车里的，脸朝下。
好在她的鼻梁够坚/挺，没断。
可姿势实在是不太美观。
车上边也不单只有唐艾一具尸首，胳膊搭着腿、脚丫子冲着脸的还有约莫七八具。
车轱辘咣啷啷轧在坑坑洼洼的路上，拉车的驴时不时哼唧两声，收尸的几位边赶路边骂娘。
这帮人在往北走，一路向北就会到国界，与天/朝东北边境接壤的小国家是高丽国。
这时候路那头传来一阵要人老命的鬼哭神嚎，原来是一胖一瘦两个年纪不大的小孩子正一把鼻涕一把泪地在哭丧，哭的就是身前边躺着的死人。
俩人大老远瞅见驴车，哭得更是使出了吃奶的劲儿，生怕收尸人瞧不着自个儿。
收尸人这头可乐呵了。
“哟，今儿是咋地了，净撞上年纪轻轻就没了命哒！”领头的照例检查尸体现状，摸出八钱碎银子抛给小胖子。
这具尸首的品相表面上看着和唐艾相当，但收尸的仅愿出价八钱，难保不是在欺负两个乳臭未干的小孩。
小胖子正哭得稀里哗啦，压根没看着收尸人在做什么，还是小瘦子眼疾手快，一把接住了砸过来的银子。
他看看手里的碎银子，扬起肿得像水泡的眼：“我大哥就值这么点钱？”
两个打下手的把尸体抛上车，回过头来恶狠狠道：“这是大爷可怜你们！”
“大哥，你好走吧，咱们来世再做兄弟啦！”小瘦子瘫坐原地，一副悲痛欲绝的样子，望着驴车一路走远。
直到收尸人几个走得没了影，小瘦子才抹抹眼泪一个轱辘站直了身子，用胳膊肘捅捅小胖子：“不大，行啦别嗷嗷了，人都走远啦！”
小胖子吸溜着鼻涕泡连滚带爬地直起腰，废了老半天劲也没能把气儿捯匀：“不小，公子说一定要亲……亲自会会唐艾。那唐艾到底什……什么来头？”
小瘦子不小道：“公子不是说了么，唐艾是六扇门的人，这案子六扇门也在查。剩下的事儿，我知道的一点都不比你多！”
“我知道唐艾是……是六扇门的人，我的意思是，咱们可从来没见过公子对……对什么人这么在意……”小胖子不大自己话到半拉没了音，过了一会儿才又问道，“那咱们现在该……该干嘛了？”
不小滴溜溜地一转眼：“听公子的吩咐，先去山那头的高丽国把该备上的东西都备齐，然后……”
不大憨憨地挠挠头：“先去高丽国，然后回……回京城？”
不小道：“不，咱们还能再帮着公子做点事，不能先回京城！好啦别愣着啦，快走，绝对不能耽误了公子！”
天寒地冻，驴车也不知走了多久，大风嚎得越来越邪乎，再跟着鹅毛大雪就呼啦啦地落下来。
领头的为了加紧前进，一鞭鞭狠狠招呼在倔驴屁股上，眼看着雪要下得收不住了，这才使唤手底下的跳下来，从车板子一侧扯出个遮车的篷子。
但是很显然，这块四角豁口的破布篷子为尸体们遮挡风雪的作用非常有限。
领头的接着又下了一道旨，要打下手的去把货摆正，皮相好的放上头。