这队铁骑把孔子一行人包围住，一会儿，晏子从马车里出来了。晏子下了马车，完全没有了先前的傲慢，拱手向孔子行礼，说道：孔丘先生，怎么可以这样不辞而别呢？孔子看了看晏子的阵势，也说了实话：齐国容不下我孔丘，我怎敢眷恋于此。晏子知道孔子会离开，他是来送行的，只是晏子想让孔子输得心服口服，因为论口才，晏子还没有怕过任何人。晏子说：孔丘先生，晏某自知孔先生是治国之能士，但你的这套理论，在当今是无法实施的，如果你能放弃你的理论，我还是诚心请你来齐国，我们一起辅佐景公。
孔子自然明白晏子并非真心实意请他回去，只是在责难他而已。孔子听到这个，反而笑了，说：我孔丘一向做事执着，选择离开，自然就不会回去，除非您能说服我。晏子一听，这摆明要进行一次辩论赛，也好，彻底灭掉孔丘这小子的锐气。于是孔子和晏子面对面席地而坐，其他人把两人围到中间，这是当时辩论的形式。一切准备就绪，晏子首先发问：现在大小的邦国一百四十多个，硝烟四起，日夜战争；请问夫子，这是为什么？
孔子答道：为了人口和城池。晏子笑笑说：夫子只说对了一半。当今时代，天子无能，诸侯为了自保争相发展自己，最终目的就是统一天下，世界为争才是天下大道！孔子听后，随后反驳：安于内，礼倾天下，四方归服，不争也可得天下。晏子听后笑笑说：夫子又在说克己复礼那一套了。诸侯争霸，哪个统治者不想富国强兵称霸中原，他们制定严酷的法律，让全国上下奋战一心，重视军事实力，重视军备物质的充盈，只有消灭其他诸侯，自己才能求得永久生存。
晏子说完，辩论进入了片刻的安静。周围大树的枝枝杈杈上挂满了叶子，看似茂密，却经不住微风的吹拂，风一起，叶子就坠落了一地。树木春生秋败，这是自然现象，但大树却会永远矗立在那，生也好，死也罢。大树有一天会凋亡，但总有一颗种子会落地生根，让生命延续。虽然，现在这棵树没有被认为是栋梁。大树的周围树木林立，它们长得颗颗挺直，时不时地嘲笑这棵大树：真傻，不往上面长，树根倒越来越深！大树孤寂的时候，也会发出自己的感慨。
孔子站起来，看了一眼天空，感叹道：天地生人，而后有了氏族，氏族相争，有了邦国，邦国相争，而后成天下，建立华夏一统。可时过境迁，物是人非，几代帝王擅自改道，导致商朝灭亡夏朝，周朝灭亡商朝，这其中的主要原因是什么？礼法崩溃，君臣父子人伦大变，新政权不得已而取代前者。我要恢复的礼，不是法令，不是形式，是人心中的真理。是下对上以忠，子对父以孝，是人人坦诚相待，彻底消灭战争，追求天下大同！
孔子顿了顿，接着说：刚才晏大夫说世界为争才是天下之道，你错啦！你说的天下之争让世间刀兵不止，众生痛苦。晏大夫只知国家兵强，却不知民心就是天心，民视就是天视。设想国家一夜之间，百万大军一统天下，不出十年必将土崩瓦解。这是为什么？人心似水，欲壑难填！