尧说：舜啊！上天的大命已经落在了你的身上，你就忠实地保持中道吧！如果天下的百姓都生活在贫穷和困苦之中，那么上天赐给你的禄位也就将永远终止；后来，舜也把这样的话告给了禹。商汤说：小人汤，用黑色的公牛向天祭祀，向伟大的天帝报告，有罪的人，我不敢擅自赦免，臣仆的所作所为，我不敢有半点隐瞒，天帝之心自有分辨和选择；我本人如果有罪，不会牵连天下方方，天下方方如果有罪，就都由我一个人承担！周朝大封诸侯，善人们都慢慢地富贵起来；周武王说：我虽然有至亲，但不如多有些仁德之人；百姓如果有了过错，罪责都由我一个人来承担吧！
认真地检查度量衡器，周密地制定法律，全国的政令就会通行了。恢复被灭亡了的国家，接续已经断绝了的家族，提拔被遗落了的人才，天下的百姓就会真心归服了。上位者应该重视的四件事是：人民、粮食、丧礼、祭祀。宽厚就能得到众人的拥护，诚信就能得到别人的任用，勤敏就能取得成绩，公平就会使百姓满意。
子张向孔子请教：请问夫子，怎样才可以治理好国家的政事呢？孔子告诉他：尊重五种美德，排除四种恶政，这样就可以治理好国家的政事了。子张问道：那什么是五种美德呢？孔子说：君子要给百姓以恩惠而自己却没有耗费；让百姓劳作而不使他们怨恨；追求仁德而不贪图财利；庄重而不傲慢；威严而不凶猛。
子张不解地说：怎样才叫做给百姓以恩惠而自己却没有耗费呢？孔子告诉他：让百姓们去做对他们有利的事情，这不就是给百姓以恩惠而自己却没有耗费吗？选择合适的时间和事情让百姓去做，这样又有谁会怨恨呢？自己的内心追求仁德，就会得到实行仁德的机会，财利又有什么可贪图的呢？君子对待他人，无论人数多少，势力大小，都不怠慢他们，这不就是庄重而不傲慢吗？君子衣冠整齐，目不邪视，使人见了就会心生敬畏之心，这不就是威严而不凶猛吗？
子张继续问孔子：那什么叫四种恶政呢？孔子告诉他：不经教化便加以杀戮叫做虐；不加告诫便要求成功叫做暴；不加监督而突然限期叫做贼；同样是给人财物，却出手吝啬，这叫做小气。
孔子说：不懂得天命，就不能做君子；不知道礼仪，就不能立身处世；不能很好地分辨别人的话语，就不能真正地了解别人。
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