男子到了行冠礼的年龄，也就是进入了成年的年龄，是有一定讲究的。儒家认为，人的成长离不开学习，不同的年龄阶段有不同的学习内容。《礼记》中说道：到了6岁的时候，要教他识数和辨认东南西北；到了8岁的时候，出门进门，坐桌吃饭，一定要让长者在前，开始让他们懂得敬让长者的道理；到了9岁，要教他们知道朔望和会用天干计算时日；到了10岁，男孩要离开家跟着外边的老师学习，在外边的小学里住宿，学习识字、算术和侍奉长者的礼仪，以及有关的篇章和日常应对的辞令。
13岁的时候，学习音乐、诵读《诗经》，练习称为《勺》的舞蹈；15岁之后称为成童，练习称为《象》的舞蹈，用干戈作为舞蹈的道具，以及练习射箭和御车。经过7年的学习，也就是到了20岁，已经具备了一定的文化知识基础，而且血气强盛，身体发育成熟，能够独立面对社会。成年之后，还需要进入更高层次的学习，学习的内容，我们会在后面的《礼记》中看到。
人成年，为什么要举行成人礼的仪式呢？它究竟暗含了怎样的意义？《礼记》中说道：既然是成人的身份，那就要以成人的礼数来要求他；所谓用成人的礼数来要求他，也就是将要要求他做一个合格的儿子，做一个合格的弟弟，做一个合格的臣子，做一个合格的后辈；将要要求他具备这4个方面的德行，冠礼能不重要吗！
从《礼记》的记述中我们可以知道，举行冠礼这一仪式，是要提示行冠礼者，从此将由家庭中毫无责任的孺子转变为正式跨入社会的成年人，只有能履行实践孝、悌、忠、顺的德行，才能成为合格的儿子、合格的弟弟、合格的臣下、合格的晚辈，成为各种合格的社会角色。只有做到这些的人，才能有资格去治理别人。因此，冠礼就是用成人之礼来要求人的礼仪。
冠礼既然是如此的重要，在役使中就会有特别的体现。首先举行冠礼的日子要通过占筮的形式来选择，不得随意决定。选择吉日的仪节称为筮日。冠礼之所以要选择吉日，是为了希望冠者从此有一个良好的开端。
冠礼是家庭继承人的成年礼仪，是关系到家族的传承和发展的大事。古时如此郑重的仪式，必须在家庙中进行。《仪礼》解释说：在宗庙之内进行，是表示郑重其事；由于郑重其事，所以不敢擅自处理此事；因为不敢擅自处理此事，所以要在宗庙之内进行，表示自卑，表示对先祖的尊重。冠礼有着用祖先的名义行礼的含义，也就是《礼记》中所说的“冠礼、娶亲的时候必须告诉祖先”的意思。