燕礼中劝酒的大致过程是：主人向主宾献酒之后，向国君献酒，国君饮尽后，往爵中倒满酒、高高举起，向在座的人敬酒劝饮；接着，主人向卿献酒，卿饮尽后倒酒高举，向大家敬酒劝饮；主人又向大夫献酒，大夫饮尽后斟酒高举，向大家劝饮；主人又向士献酒，士饮尽后倒酒，向大家敬酒劝饮；最后，主人向庶子献酒。这样由上而下，酬及每一位参与燕礼的人。整个过程就像接力赛，一环扣一环，紧凑而又热烈。
这其中，先是正堂上的乐工在瑟的伴奏下，歌唱《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》等乐曲。演唱完毕，主人向乐工献酒。接着，吹笙的人站在钟、磬的中间，吹奏《南陔》、《白华》、《华黍》等乐曲，演奏完毕，主人向吹笙的人献酒。之后，堂上堂下交替歌奏乐曲；堂上鼓瑟《鱼丽》之歌，堂下则笙奏《由庚》之曲；堂上鼓瑟《南有嘉鱼》之歌，堂下则笙奏《崇丘》之曲；堂上鼓瑟《南山有台》之歌，堂下则笙奏《由仪》之曲。
接着歌奏地方乐曲：奏《崇丘》之曲；堂上鼓瑟《南山有台》之歌，堂下则笙奏《由仪》之曲。接着歌奏地方乐曲：《周南》中的《关雎》、《葛覃》、《卷耳》，《召南》中的《鹊巢》、《采蘩》、《采》。此时，往往要用射箭的方式来助乐，仪节和乡射礼一样。
正式的礼节到此结束，接着进入不算爵数的阶段。每人的席前都摆上了佐酒的菜肴，此时饮酒，相互劝酒，不再计算行爵的次数，可以随意酌饮、相劝，不醉不休。需要指出的是，即使是在不计算酒爵的时候，也绝对不允许因为醉了失礼，为此还专门制定了监酒的人对与礼者进行督责。
到了晚上，东阶、西阶、庭中以及门外，都有火烛照明。主宾微醉时，取走自己席前的肉干，走下正堂。乐工奏《陔》的乐曲，主宾将所取的肉干赐给敲钟的乐工，然后出门。卿、大夫随之出门。
中国古代礼制的高妙之处在于，每一个看似平淡的仪节，都赋予了很深的礼义，行礼之时，不知不觉受到德的浸润，即使在燕礼这样的闲暇宴饮之礼中也不例外。
比如，国君把酒赐予主宾，或者把酒爵赐予其他人，受赐的人都要特地走下正堂、面朝北行跪拜之礼，这是臣下对国君应有的礼节。之所以如此，是因为国君是国家的代表，不这样做就不足以表达内心的崇高敬意。制礼的人希望通过这样的礼节，来培养臣下勤勉于国事的意识。
国君虽然是一国的至尊，但礼是双方的行为，中国古礼的原则之一，是讲究礼尚往来。如果一方虔敬地行礼，而另一方却毫无表示，是非常失礼的。即使尊卑如君臣，也是如此。因此，国君为了表示谦让，会让小臣下堂加以阻止，于是受赐者上堂完成拜礼。