这六种声音并非人们的内心原来就有，而是人们的内心受到外界事物影响才造成的。所以古代圣王注意能够影响人心的外界事物，用礼来引导人们的意志，用乐来调和人们的性情，用政令来统一人们的行动，用刑罚来防止人们做坏事。用礼、用乐、用政令、用刑罚，手段虽然不同，但目的是一样的，就是要统一民心而实现天下大治。
凡是音，都出于人心。感情激动于心，所以就表现为声。把声组成动听的曲调，就叫做音。所以太平盛世的音，它的曲调安详而欢乐，反映了当时政治的和谐；混乱世道的音，其去掉怨恨而愤怒，反映了当时政治的紊乱；亡国之音，它的去掉哀伤而深沉，反映了当时人民的困苦。由此看来，声音和政治是相通的，有什么样的政治就有什么样的声音。
宫声代表君，商声代表民，角声代表民，徵（zhǐ）声代表事，羽声代表物。如果这五声不乱，就不会出现不和谐的曲调。如果宫声混乱，其音散漫，象征着国君的骄悠；商声混乱，其音不正，象征着官员的腐败；角声混乱，其音忧伤，象征着百姓的不满；徵（zhǐ）声混乱，其音悲哀，象征着百姓的徭役太重；羽声混乱，其音危急，象征着物资匾乏。
如果五音都乱，秩序荡然，那就会奏出所谓的慢音。到了这一地步，国家的灭亡也就不剩几天了。郑、卫之音，属于乱世之音，接近于慢音了。男女幽会、****风气盛行地方的音，属于亡国之音，它反映了国家政治的极端混乱，老百姓的流离失所，统治者的欺上瞒下自私自利而不可救药。
凡是音，都是出于人心。而比音高级的乐，则是和社会伦理相通的。所以懂得声而不懂得音为何物的，那是禽兽；懂得音而不懂得牙为何物的，那是普通百姓。只有君子才懂得乐，所以君子才能辨别声而进而懂得音，从辨别音进而懂得乐，从辨别乐进而懂得政事，于是就有了一整套的治国方法。所以，对于不懂得声的人，就没法和他再进一步谈音；对鱼不懂得音的人，就没法和他再进一步谈乐。