正在库尔斯克南面的形势危急时，在坐镇中央方面军的朱可夫，在与罗科索夫斯基、波波夫以及索科洛夫斯基等三位方面军司令员进行商议后，决定在12号这天，发起代号为“库图佐夫”的奥廖尔战役，向位于该地区的德军重兵集团发动攻击。
按照事先制定的作战计划，中央方面军的右翼、布良斯克方面军和西方面军的左翼，在库尔斯克北部发起进攻，以三个方面军的主力，同时从北、东、南三个方向，对奥廖尔实施向心突击，以割裂德军奥廖尔集团，并予以各个歼灭。
12日清晨，正当苏军在普罗霍洛夫卡地区，和德军的武装党卫军第2装甲军展开殊死搏斗时，北面的三个方面军同时对德军展开了长达两个小时的炮击。
按照惯例，在炮火准备结束后，苏军就将展开全面的进攻。但这次炮击刚结束不久，位于中央方面军正面的德军，却出人意料地发起了反突击。
罗科索夫斯基在得知这个小时后，感到非常意外，因为在长达两个小时的炮击中，不光没有摧毁德军的防御，他们居然还发起了反击。不过德军所发起的反击，彻底打乱了罗科索夫斯基的部署，他不得不重新调整兵力和技术装备，以应付德军的反攻。
而索科洛夫斯基和波波夫两人知道在罗科索夫斯基负责的地段，德军占据了主动以后，都纷纷给朱可夫打来电话，向他询问是否按照计划，对奥廖尔的德军展开进攻。
朱可夫听了以后，很不满地对着话筒说：“你们是怎么了，将军同志么？既然我们已制定好了作战计划，那就按照预定的时间，向敌人发起进攻吧。”
就这样，对奥廖尔德军的地面进攻，在罗科索夫斯基的中央方面军缺席的情况下，如期地展开了。然而他们的进攻，遭到了德军顽强的抵抗。德国第九集团军依托城市、森林、河流以及沼泽所组成的防御体系，坚决地抵抗着苏军的进攻。
库尔斯克北面打得热火朝天，而南面的普罗霍洛夫卡也在进行着最大规模的坦克决战。朱可夫在听说西方面军和布良斯克方面军的进攻受挫后，急得冲话筒大声地吼道：“立即把你们的预备队全部投入战斗，让空军掩护坦克部队，向敌人的防御阵地发起突击，发起突击，明白了吗？”
朱可夫放下电话，本想和罗科索夫斯基发几句牢骚，结果看到自己的这位部下，站着离自己不远地地方，拿着话筒声嘶力竭地向部队下达着一系列的作战命令。
朱可夫坐下来点燃了一支烟，眼睛虽然望着正在打电话的罗科索夫斯基，心里却在盘算这次进攻，既然真的缺少了中央方面军，那么剩下的两个方面军的部队，是否能完成事先制定好的作战目地？
罗科索夫斯基见朱可夫一直盯着自己，以为他有什么话要说，一打完电话，便走到了朱可夫的面前。他先拿去朱可夫放在桌上的烟盒，从里面抽出一支烟，叼在嘴上点燃。可没等他抽一口，旁边却突然伸过一只手，将他叼在嘴里的香烟抢走了。
在自己的指挥部里，居然有人敢从自己的嘴里抢烟，罗科索夫斯基恼怒地扭头朝手伸来的方向望去，只见一个圆脸的女军医正一脸怒容地盯着自己，手里捏着抢走的香烟。
抢走香烟的是佳宁娜，她冲着罗科索夫斯基大声地说：“司令员同志，您的身体还没有完全恢复，怎么能随便抽烟呢？”
听到佳宁娜的责备，罗科索夫斯基真是有些哭笑不得，他扭头望向旁边的朱可夫，希望他能为自己说两句话。谁知朱可夫却强忍着笑意说道：“罗科索夫斯基同志，我觉得军医说得对，你的身体还没有恢复，最好别抽烟。”
明知道朱可夫是在调侃自己，罗科索夫斯基也只能点着头说：“好吧，既然军医同志觉得我不能抽烟，那我就暂时不抽烟了。您这下放心了吧，军医同志。”后面的话，他是对佳宁娜说的。
佳宁娜紧绷的脸上露出了一丝笑容，又立即收敛了起来，一本正经地对罗科索夫斯基：“司令员同志，我这样做，也是为了您的健康着想。”
“我明白，军医同志。”虽说佳宁娜是斯大林为自己钦点的随身军医，但罗科索夫斯基还是觉得让她一直停留在指挥部里并不合适，因为以她的级别，很多事情是不能让她了解的。因此罗科索夫斯基在敷衍两句后，客气地对她说：“佳宁娜，我们这里正在指挥大兵团作战，你留在这里不太合适，你还是先到卫生部队去吧，如果有事的话，我再打电话通知你。”
佳宁娜虽然明白罗科索夫斯基说的都是事实，但当着一群方面军首长，特别是朱可夫的面撵她走，她的面子还是有点受不了。她重重地哼了一声后，转身走进了小屋，背上她的医药箱，头也不回地走出了指挥部。
“这个姑娘还挺有个性的嘛。”看到他的背影，朱可夫饶有兴趣地对罗科索夫斯基说：“相信有她在你的身边，前两天的那种情况一定不会再出现。”
罗科索夫斯基笑而不语，随后拿起桌上一份刚收到的战报看了起来。这时，马利宁走过来向他请示：“司令员同志，空军司令员鲁坚科将军打来电话，询问今天应该投向何处，是奥廖尔方向，还是我军正在激战的地区？”
“这还用请示吗？当然是正在激战的地区。”罗科索夫斯基望着马利宁表情严肃地说：“我们只有掌握了战场的制空权，才能尽快地击溃进犯的敌人，参与到进攻奥廖尔方向的战斗中去。”
到中午的时候，苏军在奥廖尔方向依旧没有取得有效的进展。再加上朱可夫又接到了来自华西列夫斯基那边的报告，脸色变得越来越难看。