祁安城坐落在河州夏河的上游，吐蕃人的寨堡在河州府的南面夏河两岸遍布，祁安城就是其中最大的一个寨子。此寨依山而建，寨门前百步外就是潺潺的夏河，四周是方圆数百里的草场，时不时可见成群的牛马在草丛中时隐时现。
今天的祁安城和往日不同，自清晨而起，寨中上万的吐蕃人就开始清扫道路，悬挂彩旗，一副即将盛大节日的模样。河州吐蕃的头人，庄浪族长巴毡角早早的登上寨中最高处，也就是山顶上的瞭望台，向着东面不住的观望。
他唯一的儿子，下一任的寨主永吉现在已经不在寨中，前天一大早就出了寨子，前往东面一百多里外的临滩堡，在那儿迎接几十年来吐蕃人最尊贵的客人到来。
这一次将要莅临祁安城的是一个大人物，在秦凤路跺一跺脚，党项人吐蕃人就要心惊胆跳一天的宋军边帅，在辽国有杀神之称的济宁侯宋江。
宋大帅自从到了西北，三个月不曾出得熙州一步，最多也只是带着亲随在熙州城外看看西北的风光。这一次既没有提前知会，也没有任何征兆的忽然带着亲卫队直奔祁安城而来，让河州吐蕃人顿时乱了阵脚。宋江此行并未和吐蕃人提前打招呼，是以直到他已经抵达河州吐蕃聚居区最东面的柯诺寨时，才有本族庞拜部的信使连夜赶来祈安城报信。
等巴毡角接到消息，宋江的队伍已经到祁安城东面一百五十里了。庄浪族族长吃惊之余，立刻派自己的儿子前往临滩堡迎接，而自己留在城中连夜召集河州吐蕃各部首领头人前来祈安城，一方是讨论该如何应对秦凤路新总管，宋大帅的来意。另一个是准备以最盛大的欢迎仪式迎接贵客。
在归宋八年以来，吐蕃人和宋人打交道不少，但还从来没有遇见过这种情况。从前坐镇先后西北的童贯和种师道，从未来过祁安城，每年只是派出下属过来抚慰一下，再顺便交易些牛马牲畜。现在新到的西北边帅突然造访，让吐蕃的众多头人们措手不及，不知道该如何迎接。
来者不善、善者不来，宋江这次来不可能是游山玩水来的，吐蕃人深知此点。可看这个架势决计也不是来打仗的，前方信使报称宋大帅随身只带着四五百的亲兵，而且一路行得缓慢，逢着吐蕃的寨堡就要进去看看。进入沿途各寨之后安抚使大人笑容满面，四处查看民众的生活起居情况，摆出一副与民同乐的架势，实在看不出有什么恶意。
巴毡角心里清楚，宋江之行不可能真正只是看看吐蕃人的生活，定是与前些日子围困河州城有关。不过宋大帅能亲自来祁安城，也是给河州吐蕃的天大面子，不管是为了何种目的来的，盛大的迎接必不可少。只要不是太过分，宋江的些许条件巴毡角已经决定准备答应下来，自己吐蕃部族有错在先，边帅又亲自驾临，不放点血实在说不过去了。
一天之内，祁安城被打扫一清，从寨门口到山顶议事堂两旁都插满彩旗，全寨的寨民和奴隶们全部换上新年的服饰，准备迎接宋侯爷的大驾。
“族长，来了。”身旁卫士的呼声，把巴毡角从重重思虑中惊醒。