一九三三年注定是一个多事之秋，一月一日，日军蓄意制造“榆关事件”，突袭临榆和山海关。东北军六二六团激战一周，死伤逾半，其中一营官兵全部阵亡。战至一月八日，临榆和山海关陷落。
三月三日，日军第八师团向承德进犯，第二集团军副总司令兼热河省主席汤玉麟率部不战而逃，日军兵不血刃进入承德。据说，首先进入热河省首府承德的日军只有一百二十八名骑兵。前进速度之快，进展之顺利，连他们自己都感到莫名其妙，以至于进占承德之时都来不及向上司请示。
日军主力占领承德后迅速扑向古北口，企图一举拿下这一通往京、津的咽喉要道。三月五日，张学良召开紧急军事会议，急令加强古北口防线。唐峻耀团就是在这时候奉调开往古北口，划归东北军一一二师节制的。
古北口关处于密云平原的最北端，南北狭长，左右两山对峙，东侧是蟠龙山，西侧是卧虎山。蟠龙山一端山势雄伟，最高峰是三七零高地，再往东则是著名的长城将军楼。该处视野开阔，地势险要，控扼承德——北平大道，在古代就是长城防御的重要指挥阵地，将军楼也由此得名。明朝诗人唐顺之曾写诗赞古北口关：“诸城皆在山之坳，此城冠山为鸟巢。到此令人思猛士，天高万里鸣弓绡。”
至一九三三年三月十日，中国军队在古北口一线布防的有三个师的兵力。其中东北军两个师零一个团，一零七师和一一二师加唐峻耀团。一零七师是什么部队？其实就是“九？一八”事变那天晚上，驻守北大营完全不抵抗，大家躺在床上等死的那个第七旅。如今番号一变，升了一级，旅变成了师。旅长王以哲丢了北大营无罪有功，不降反升，而且是连升三级，一零七旅旅长变成了六十七军军长。“九？一八”当晚王以哲不在北大营，他正在奉天城里赴宴。无独有偶，此时的一零七师师长张政枋也不在古北口，他正躺在北平的医院里，真是前有车后有辙一脉相承。
东北军后面是中央军一个师，即以关麟征为师长，杜聿明为副师长的二十五师。
一一二师是张学良的嫡系部队，师长张廷枢是吉林督军张作相的次子，时年仅三十岁。全师人数在七千人左右，唐峻耀的四十团两千余人，加上已经打残了的一零七师四千余人，东北军投入古北口防御战的兵力大约有一万三千余人。这是东北军自“九？一八”之后对日军进行的第一场像样的大规模作战。